Un inventeur prolifique, Granville Woods a développé le télégraphe ferroviaire, un dispositif qui transmettait des messages, par l’électricité statique, entre les trains en mouvement.
Né à Columbus, Ohio, Woods a officiellement été scolarisée jusqu’à l’âge de dix ans quand il a pris un emploi dans un atelier d’usinage. En 1885, Woods a commencé à travailler sur ce qu’il a appelé la « télégraphie », un dispositif qui permettait aux utilisateurs de basculer entre deux formes de communication, la voix ou le code Morse, pour transmettre des messages.,
Basé sur la « télégraphie », Woods a inventé le télégraphe à induction en 1887. Avant sa création, les trains en mouvement étaient incapables de communiquer entre eux ou avec les gares, ce qui entraînait des situations dangereuses. Le télégraphe à induction utilisait l’électricité statique des lignes télégraphiques existantes parallèles aux voies ferrées, rendant possible la messagerie entre les trains en mouvement et les gares.
Les inventions ultérieures de Woods portaient sur une utilisation plus efficace de l’électricité. Il a créé un système de conduite aérienne pour les wagons et les trolleybus fonctionnant au courant électrique au lieu de la vapeur., En outre, il a conçu un troisième rail qui est encore souvent utilisé sur de nombreuses lignes ferroviaires; le troisième rail transporte l’électricité via des commutateurs électromagnétiques et tire les trains le long. Il a également amélioré le frein à air automatique utilisé par les wagons de chemin de fer. Ses brevets ont finalement été achetés et utilisés par General Electric et la Westinghouse Air Brake Company.