Le” big tusker » connu sous le nom de Mountain Bull pesait six tonnes mais sa taille n’était rien comparé à son entêtement. Né au Kenya, il était connu pour piétiner les champs, abattre les clôtures et piller les cultures alors qu’il voyageait le long de routes migratoires séculaires.Bien qu’il ait été une menace pour les agriculteurs, au fil des ans Mountain Bull a gagné des admirateurs au Kenya et au-delà., Son refus de modifier son chemin migratoire est devenu presque légendaire. Les défenseurs de l’environnement ont lutté pour trouver des solutions qui protégeraient les fermes ainsi que le Taureau de montagne et d’autres éléphants destructeurs comme lui. Finalement, ils ont créé un corridor de 28 kilomètres, y compris un contournement qui permet aux éléphants de voyager en toute sécurité sous l’autoroute Meru-Nanyuki au Kenya — le premier passage souterrain pour les éléphants en Afrique.
Au moment où il a atteint son apogée, Mountain Bull était lui-même devenu un champ de bataille. Les braconniers d’ivoire l’ont pris pour cible, à un moment donné, mettant huit balles dans ce corps massif., Les défenseurs de l’environnement l’ont assommé et ont scié une bonne partie de chaque énorme défense, dans l’espoir de freiner les attaques de clôture et de rendre le gros taureau moins attrayant pour les braconniers d’ivoire.
Mais le couloir des éléphants, la coupe des défenses et même un collier de suivi n’ont pas sauvé Mountain Bull. Un jour de mai 2014, le collier a indiqué que le mouvement s’était arrêté. Le cœur lourd, les pisteurs se sont mis en route et ont finalement trouvé le corps sans vie du taureau de 46 ans. Le grand tusker était criblé de marques de lance, et ses défenses avaient été piratées., Quelques semaines plus tard, des hommes armés de flèches empoisonnées ont tué un autre grand tusker, un véritable mammouth et un taureau tout aussi légendaire connu sous le nom de Satao, à l’intérieur du parc national de Tsavo East.
Le monde de la conservation a pleuré ces deux géants. ” Ces cas illustrent que les éléphants d’Afrique sont toujours attaqués par le commerce illicite », a déclaré Philip Muruthi, vice-président de la FAE chargé de la protection des espèces. « Ils restent dépendants de la conservation, nécessitant une vigilance encore plus grande qu’auparavant. Pour bénéficier de ses éléphants, l’Afrique doit d’abord apprivoiser le braconnage., »
La proportion d’éléphants nés sans défense augmente dans certaines régions
Le lien entre les taux élevés de braconnage des éléphants et l’absence de défense
La taille et le poids caractérisent le grand tusker. Certains des gros taureaux ont eu des défenses qui ont écrémé le sol. D’autres ont eu des défenses pesant plus de 100 livres chacune. Quels que soient vos critères, les gros tuskers ne sont pas difficiles à distinguer du reste du troupeau.,
Ils parcouraient une grande partie de l’Afrique, mais on pense aujourd’hui qu’il y a moins de 40 de ces pachydermes impressionnants sur tout le continent. Qui plus est, une proportion croissante des éléphants d’Afrique restants n’ont pas de défenses du tout. C’est une cause d’alarme ou d’espoir, selon votre point de vue.
L’absence de défense se produit naturellement mais, historiquement parlant, est rare. Typiquement, 2 à 6 pour cent des éléphants naissent sans défenses (presque toutes les femelles)., Mais dans le parc national de Gorongosa au Mozambique, la biologiste Joyce Poole-éthologue des éléphants, codirectrice d’ElephantVoices et ancienne chercheuse de la FAE — a constaté que l’absence de défense est beaucoup plus élevée, environ 32%.
Pourquoi la différence? Gorongosa a été le site d’un massacre brutal pendant la guerre civile du Mozambique, 1977-1992. Les combattants ont tué la plupart des éléphants résidents du parc pour l’ivoire, en utilisant les profits pour acheter des biens, y compris des armes et des munitions. Les femelles sans défense n’auraient pas été ciblées., Ils ont survécu pour se reproduire et ont transmis leur composition génétique, ce qui a augmenté le taux global d’absence de défense dans la population.
Des tendances similaires sont évidentes dans d’autres zones qui ont connu un braconnage important, notamment le Parc national de Ruaha et la Réserve de chasse de Selous en Tanzanie, et le parc national Queen Elizabeth en Ouganda. À Ruaha, par exemple, des chercheurs ont constaté une absence de défense chez environ 35% des éléphants de 25 ans ou plus.
L’absence de défense est hors des cartes dans le Parc national des éléphants d’Addo en Afrique du Sud. Ici, au début des années 1900, hunter P. J., Pretorius a tué près de 100 éléphants, n’en laissant que 11. Quelque 100 ans plus tard, le taux d’absence de défense chez les femelles Addo est de 98%. (Il convient de noter que les scientifiques attribuent l’absence de défense dans Addo au moins en partie à la « dérive génétique », qui est un changement initié au hasard dans les pools de gènes affectant souvent des populations plus petites et isolées.)
« La tendance à l’augmentation de l’absence de défense est observée à peu près partout où il y a eu un braconnage important des éléphants”, explique Muruthi., Les gens font parfois référence à ce phénomène comme une sorte de sélection naturelle accélérée, mais il s’agit plutôt d’une sélection artificielle car elle est causée par l’homme.
En plus de plus d’éléphants sans défenses, les chercheurs notent une augmentation du nombre de mâles et de femelles avec des défenses plus petites.,
Un manque de défenses pourrait sauver les éléphants des braconniers d’ivoire, mais une augmentation de l’absence de défenses n’est pas nécessairement positive
Les éléphants emblématiques d’Afrique perdent une caractéristique déterminante
Les défenses sont des dents, incisives en particulier, faites de dentine. (L’ivoire est une variété de dentine.) Ils se développent après la première année et la perte de dents de lait, et par la suite croître continuellement à environ 7 pouces par an. Certains éléphants n’ont qu’une seule défense; ils naissent de cette façon ou perdent une défense à un moment donné de leur vie.,
Les éléphants utilisent leurs défenses pour diverses raisons: enlever l’écorce des arbres pour mâcher et manger, creuser des trous pour l’eau et les minéraux, y compris le sel, et déterrer ou soulever des objets tels que des arbres et des branches. Les défenses sont importantes pour les mâles pendant les combats et pour l’affichage sexuel.
Sans défenses, les mâles ont un risque plus élevé d’être blessés, mais heureusement, l’absence de défense est rare chez les mâles. Alors, à quel point les éléphants sans défenses sont-ils désavantagés? Nous sommes toujours en train de comprendre cela. Les femelles (« vaches”) à Addo semblent prospérer., Mais les scientifiques apprennent encore sur les impacts de l’absence de défense sur les éléphants et les écosystèmes. Ils étudient les vaches Addo pour mieux comprendre toutes les implications d’une augmentation de l’absence de défense et comment les éléphants compensent le manque de ces outils apparemment vitaux. Les chercheurs travaillent également à comprendre pourquoi l’absence de défense se produit tellement plus chez les femmes que chez les hommes.
Même si un manque de défenses sauve les éléphants des braconniers d’ivoire, une augmentation de l’absence de défense n’est pas nécessairement positive, a déclaré Ryan Long, écologiste comportemental de l’Université de l’Idaho, lors d’une interview à CBC., Lorsqu’une espèce perd une caractéristique, il est difficile de célébrer, dit-il. Un troupeau en grande partie sans défense « ne ressemble plus à une population d’éléphants”, a-t-il déclaré. « Il manque quelque chose., »
L’approche de la FAE en matière de conservation des éléphants s’attaque au braconnage, au trafic et à la demande d’ivoire d’éléphants
Protégeant les éléphants avec ou sans défense en tant qu’espèces sauvages clés
Certains observateurs ont — comme s’il savait que ses défenses le mettaient en danger. C’est une image poignante qui met en évidence la vulnérabilité des éléphants d’Afrique et le stress qu’ils subissent.,
AWF adopte une approche à trois volets pour la protection des éléphants en Afrique: arrêter le massacre, arrêter le trafic et arrêter la demande d’ivoire.
Nous soutenons 14 populations d’éléphants dans leurs aires de répartition à travers le continent. Ces troupeaux représentent collectivement 46% du total continental. Plus précisément, nous formons les rangers et les scouts aux meilleures pratiques anti-braconnage et à la surveillance écologique, et nous fournissons des outils et de l’équipement dont les rangers ont besoin pour réussir dans leurs emplois souvent dangereux et difficiles.,
Pour aider à dissuader le trafic, le programme Canines for Conservation d’AWF place des unités de chiens de détection et de dressage hautement qualifiés dans les aéroports, les ports maritimes et les postes frontaliers au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, et plus récemment dans la capitale du Mozambique, Maputo. Les équipes ont fait 279 découvertes depuis le lancement du programme en 2014, représentant des millions de dollars en ivoire confisqué, corne de rhinocéros, écailles de pangolin et autres parties illégales de la faune.,
Canines for Conservation travaille en tandem avec des programmes de formation parrainés par la FAE pour les enquêteurs, les procureurs et d’autres agents de la force publique qui traitent des crimes contre la faune. Le personnel du ministère public apprend les tenants et les aboutissants des lois sur la faune de leur pays, comment être des témoins solides devant les tribunaux, et comment manipuler et stocker correctement l’ivoire confisqué et d’autres pièces à conviction afin que les matériaux soient admis comme preuve.
Enfin, AWF travaille à mettre fin à la demande d’ivoire, en particulier en Chine, où les consommateurs contribuent au braconnage., En 2018, nous avons lancé un partenariat avec le zoo de Pékin axé sur la sensibilisation au commerce international illégal d’espèces sauvages et au sort des espèces sauvages africaines.
En termes de législation, les éléphants ont remporté un certain nombre de victoires ces dernières années. Principaux marchés de l’ivoire La Chine, Hong Kong et le Royaume-Uni ont approuvé ou adopté des interdictions concernant l’ivoire au cours de la dernière année. La pression est maintenant sur l’UE, le Japon, le Vietnam, la Thaïlande et d’autres pays pour qu’ils emboîtent le pas., Grâce à nos efforts sur le terrain, dans les systèmes judiciaires et au niveau politique, AWF est déterminée à aider les communautés et les gouvernements africains à se tailler un avenir sûr et dynamique pour les éléphants d’Afrique.
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