George Washington, le leader révolutionnaire américain et premier président des États-Unis, meurt dans sa propriété de Mount Vernon, en Virginie. Il avait 67 ans.
George Washington est né en 1732 dans une famille agricole du comté de Westmoreland, en Virginie. Sa première expérience militaire directe est venue comme lieutenant-colonel dans la milice coloniale de Virginie en 1754, quand il a dirigé une petite expédition contre les Français dans la vallée de la rivière Ohio pour le compte du gouverneur de Virginie., Deux ans plus tard, Washington a pris le commandement des défenses de la frontière de la Virginie occidentale pendant la guerre française et indienne. Après que les combats de la guerre ont déménagé ailleurs, il a démissionné de son poste militaire, est retourné à la vie d’un planteur, et a pris un siège dans la Chambre des bourgeois de Virginie.
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Au cours des deux décennies suivantes, Washington s’est ouvertement opposé à l’escalade de la fiscalité britannique et à la répression des colonies américaines. En 1774, il représente la Virginie au Congrès continental., Après l’éclatement de la Révolution américaine en 1775, Washington a été nommé commandant en chef de l’armée continentale nouvellement créée. Certains membres du Congrès continental s’opposèrent à sa nomination, pensant que d’autres candidats étaient mieux équipés pour le poste, mais il fut finalement choisi parce qu’en tant que Virginien, son leadership contribua à lier plus étroitement les colonies du Sud à la rébellion de la Nouvelle-Angleterre.,
Avec son armée de soldats civils inexpérimentée et mal équipée, le général Washington mena une guerre efficace de harcèlement contre les forces britanniques en Amérique tout en encourageant l’intervention des Français dans le conflit au nom des colons. Le 19 octobre 1781, avec la reddition de l’armée britannique massive du général britannique Charles Lord Cornwallis à Yorktown, en Virginie, le général Washington avait vaincu l’une des nations les plus puissantes de la planète.,
Après la guerre, le général victorieux se retira dans son domaine de Mount Vernon, mais en 1787, il répondit à l’appel de sa nation et revint en politique pour présider la Convention constitutionnelle de Philadelphie, en Pennsylvanie. Les rédacteurs ont créé le poste de président avec lui à l’esprit, et en février 1789 Washington a été élu à l’unanimité le premier président des États-Unis.
En tant que président, Washington a cherché à unir la nation et à protéger les intérêts de la nouvelle république au pays et à l’étranger. De sa présidence, il a dit: « Je marche sur un terrain vierge., Il n’y a guère de partie de ma conduite qui ne puisse pas être établie par la suite. »Il a réussi à mettre en œuvre l’autorité exécutive, en faisant bon usage de brillants politiciens tels qu’Alexander Hamilton et Thomas Jefferson dans son cabinet, et a apaisé les craintes de tyrannie présidentielle. En 1792, il fut réélu à l’unanimité mais, quatre ans plus tard refusé un troisième mandat.
En 1797, il commença enfin une retraite tant attendue dans son domaine en Virginie. Il est mort deux ans plus tard., Son ami Henry Lee a prononcé un éloge funèbre célèbre pour le père des États-Unis: « D’abord dans la guerre, d’abord dans la paix et d’abord dans le cœur de ses compatriotes. »
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