Les États-Unis pensent que le gouvernement syrien a utilisé un agent neurotoxique semblable au sarin dans l’attaque meurtrière de mardi dans le nord-ouest du pays.
Voici les faits clés sur le sarin, qui a été découvert dans l’Allemagne nazie.
Conçu à l’origine comme pesticide, le sarin a été utilisé par le régime du dictateur irakien Saddam Hussein pour gazer des milliers de Kurdes dans la ville de Halabja, dans le nord du pays, en 1988.,
Inhalé ou absorbé par la peau, le gaz tue en paralysant le centre respiratoire du système nerveux central et paralysant les muscles qui entourent les poumons.
La combinaison entraîne la mort par suffocation et le sarin peut contaminer les aliments ou les réserves d’eau, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
Des images de la ville rebelle de Khan Sheikhun montrant des victimes souffrant de convulsions, de problèmes respiratoires et de mousse à la bouche ont choqué le monde., L’analyse initiale des victimes amenées en Turquie pour y être traitées suggère qu’elles ont été exposées au sarin.
Les symptômes de l’exposition à l’agent comprennent des nausées et des maux de tête violents, une vision floue, une bave, des convulsions musculaires, un arrêt respiratoire et une perte de conscience, indique le CDC.
« Le sarin est 26 fois plus mortel que le cyanure. Juste une gouttelette de la taille d’une piqûre d’épingle tuera un humain », selon l’Organisation mondiale de la Santé.
Les agents neurotoxiques sont généralement à action rapide et ne nécessitent que des techniques chimiques simples et des ingrédients peu coûteux et facilement disponibles pour la fabrication.,
L’inhalation d’une dose élevée — disons 200 milligrammes de sarin — peut causer la mort « en quelques minutes », sans même que les symptômes se développent, selon l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques.
L’exposition à travers la peau prend plus de temps à tuer et les premiers symptômes peuvent ne pas se produire avant une demi-heure, suivie d’une progression rapide.
Même s’il ne tue pas, les effets du sarin peuvent causer des dommages permanents —endommageant les poumons, les yeux et le système nerveux central de la victime.,
plus Lourd que l’air, le gaz peut s’attarder dans une zone jusqu’à six heures, selon les conditions météorologiques.
L’attaque au sarin la plus notoire a eu lieu dans la ville kurde de Halabja en mars 1988.
Pas moins de 5 000 personnes ont été tuées et 65 000 blessées lorsque l’armée irakienne a attaqué en utilisant une combinaison d’agents chimiques comprenant du sarin, du gaz moutarde et peut-être du VX, un agent neurotoxique 10 fois plus puissant que le sarin.
Il s’agirait de la pire attaque au gaz jamais perpétrée contre des civils.,
Une secte a également utilisé l’agent paralysant inodore dans deux attaques au Japon dans les années 1990.
La secte Aum Supreme Truth l’a diffusé dans le métro de Tokyo en mars 1995, tuant 13 personnes et en blessant 6 000 autres. La secte a également utilisé l’agent neurotoxique dans une attaque l’année précédente dans la ville japonaise de Matsumoto, tuant sept personnes.
Le nom sarin vient des chimistes qui l’ont découvert par hasard: Schrader, Ambros, Ruediger et Van der Linde. Les scientifiques avaient essayé de créer des pesticides plus puissants, mais la formule a ensuite été reprise par l’armée nazie pour les armes chimiques.