Folkway, le comportement appris, partagé par un groupe social, qui fournit un mode de conduite traditionnel. Selon le sociologue américain William Graham Sumner, qui a inventé le terme, les voies populaires sont des conventions sociales qui ne sont pas considérées comme ayant une signification morale par les membres du groupe (par exemple, le comportement habituel pour l’utilisation du téléphone). Les voies populaires des groupes, comme les habitudes des individus, trouvent leur origine dans la répétition fréquente d’actes qui réussissent à satisfaire les besoins humains fondamentaux. Ces actes deviennent uniformes et sont largement acceptés., Folkways fonctionnent principalement à un niveau inconscient et persistent parce qu’ils sont opportuns. Ils ont tendance à se regrouper autour de préoccupations sociales majeures, telles que le sexe, formant des institutions sociales (par exemple, la famille). Sumner croyait que les voies populaires de divers domaines de la vie avaient tendance à devenir cohérentes les unes avec les autres, créant des modèles précis.
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La tradition, l’habitude et les sanctions religieuses ont tendance à renforcer les voies populaires au fil du temps, les rendant de plus en plus arbitraires, positives et convaincantes. Certaines voies populaires deviennent des mœurs (empruntées au mot latin pour les coutumes par Sumner) quand elles deviennent des principes éthiques, les comportements considérés comme essentiels au bien-être de la société. Les mœurs sont plus coercitives que les voies populaires: une désapprobation relativement légère suit une violation d’une voie populaire; une désapprobation ou une punition sévère suit la rupture des mœurs., La polygamie viole les mœurs de la société américaine; ne pas attendre son tour en ligne est une violation des voies populaires.
Sumner considérait les traditions populaires et les mœurs comme essentiellement conservatrices et doutait de la capacité des membres de la société à les changer consciemment. Les petites variations introduites par les individus dans leur observance, cependant, permet un certain changement, selon Sumner. Voir aussi la norme.