Réponse du Dr Greene:
Il n’y a pas très longtemps — quand mes parents étaient enfants — une forte fièvre chez un enfant pouvait signifier qu’il y avait une maladie grave et incurable. Aujourd’hui, la plupart des maladies dévastatrices à l’origine de ces fortes fièvres sont soit traitables (grâce en grande partie aux antibiotiques), soit mieux encore évitables (grâce en grande partie aux vaccins). Néanmoins, génération après génération sur notre planète, une forte fièvre chez un enfant était une terreur effrayante pour les parents. La fièvre en tant qu’ennemi est profondément ancrée dans notre mémoire culturelle.,
J’ai été surpris d’apprendre à l’école de médecine que la fièvre, loin d’être un ennemi, est une partie importante de la défense du corps contre l’infection. Alors qu’une fièvre chez un enfant nous signale qu’une bataille pourrait se dérouler dans le corps d’un enfant, la fièvre se bat pour l’enfant, pas contre.
Causes des fièvres
La plupart des bactéries et des virus qui causent des infections chez l’homme prospèrent mieux à 98,6 degrés F (37C). Augmenter la température de quelques degrés peut donner au corps l’avantage., En outre, une fièvre active le système immunitaire du corps, accélérant la production de globules blancs, d’anticorps et de nombreux autres agents de lutte contre les infections.
Les animaux à sang froid ajustent leur température en se déplaçant à un endroit différent. Alors que j’étais étudiant en médecine, je me suis assis fasciné en apprenant que les lézards, lorsqu’ils sont infectés, se déplaceront dans un endroit plus chaud pour se donner de la fièvre. S’ils sont empêchés de trouver un endroit plus chaud, ils mourront probablement.
Combien d’infections sont trop nombreuses?
Fièvres et lésions cérébrales
De nombreux parents craignent que les fièvres causent des lésions cérébrales., Les lésions cérébrales causées par la fièvre ne se produiront pas à moins que la fièvre ne dépasse 107,6 degrés F (42C) pendant une période prolongée. Beaucoup craignent également que les fièvres non traitées continuent à aller de plus en plus haut, jusqu’à 107 degrés F ou même plus. Les fièvres non traitées causées par une infection dépasseront rarement 105 degrés à moins que l’enfant ne soit trop habillé ou pris au piège dans un endroit chaud. Le thermostat du cerveau empêchera la fièvre de grimper au-dessus de 106 degrés F. Certains parents craignent que les fièvres provoquent des convulsions. Pour la grande majorité des enfants ce n’est pas le cas., Environ 4% des enfants, cependant, auront parfois des crises avec de la fièvre. Ces crises fébriles sont causées par une augmentation rapide de la température, pas nécessairement par la hauteur de la température. Une fois qu’un enfant a déjà une forte fièvre, une crise fébrile est peu probable avec la maladie actuelle. Dans tous les cas, les crises fébriles simples sont terminées dans des moments sans conséquences durables.
Quelle température constitue une fièvre?
Alors que 98,6 degrés F est considéré comme la température corporelle normale, cette valeur varie entre les individus et tout au long de la journée., La variation quotidienne est minime chez les enfants de moins de six mois, environ 1 degré chez les enfants de 6 mois à 2 ans, et augmente progressivement à 2 degrés par jour à l’âge de six ans. La température de base d’une personne est généralement la plus élevée le soir.
La température corporelle, en particulier chez les enfants, est normalement élevée par l’activité physique, une forte émotion, l’alimentation, des vêtements lourds, une température ambiante élevée et une humidité élevée. Une température rectale allant jusqu’à 100,4 degrés F (38C) peut être tout à fait normale (pas de fièvre). Une température rectale de 100,5 ou plus doit être considérée comme une fièvre., Les valeurs inférieures peuvent être une fièvre, selon l’enfant.
Quand et comment traiter les fièvres chez les enfants
Une fièvre n’a pas nécessairement besoin d’être traitée. Si un enfant est ludique et confortable, boit beaucoup de liquides et peut dormir, le traitement de la fièvre ne sera probablement pas utile. Des mesures doivent être prises pour réduire la fièvre si l’enfant est mal à l’aise, vomit, déshydraté ou a des difficultés à dormir. L’objectif est d’amener la température entre environ 100 et 102 degrés F-pour ne pas éliminer la fièvre.
Lorsque vous essayez de réduire la fièvre, retirez d’abord l’excès de vêtements ou de couvertures., L’environnement doit être confortablement frais (une couche de vêtements légers et une couverture légère pour dormir). Deux médicaments sont utiles pour réduire la fièvre chez les enfants: l’acétaminophène (Tylenol) et l’ibuprofène (Advil ou Motrin pour enfants). L’acétaminophène est administré toutes les 4 à 6 heures et agit en baissant le thermostat du cerveau. Ne pas utiliser moins de trois mois sans avoir d’abord fait examiner l’enfant par un médecin. L’ibuprofène est administré toutes les 6 à 8 heures et aide à combattre l’inflammation à la source de la fièvre. Il n’est pas approuvé pour les enfants de moins de 6 mois., Les deux médicaments peuvent être administrés pour les fièvres tenaces, mais faites très attention à l’utilisation de la dose correcte de chacun.
Un bain tiède ou un bain éponge peut aider à refroidir un enfant fébrile (après l’administration du médicament — sinon la température rebondit immédiatement). Les bains froids ou les frottements d’alcool refroidissent la peau, mais aggravent souvent la situation en provoquant des frissons, ce qui augmente la température corporelle centrale.
la Fièvre est un signal que quelque chose se passe dans votre enfant. Cela est généralement une maladie bénigne, mais elle peut être une infection grave, comme la méningite., Tout enfant de moins de 90 jours ayant de la fièvre > 100,4 degrés F doit être examiné immédiatement par un médecin, afin d’exclure une infection grave (à moins qu’il n’y ait eu un vaccin DTaP au cours des 24 heures précédentes). Les enfants de tout âge qui ont de la fièvre > 105 degrés F doivent également être vus, à moins que la fièvre ne descende facilement avec le traitement et que l’enfant soit à l’aise. Tout enfant qui a de la fièvre et est très irritable, confus, a de la difficulté à respirer, a un cou raide, ne bouge pas un bras ou une jambe, ou qui a une crise devrait également être vu immédiatement., Aussi, si vous avez de sérieuses préoccupations au sujet de l’état de votre enfant pour une raison quelconque, n’hésitez pas à contacter votre pédiatre ou à consulter un médecin pour votre enfant.
Fièvres chez les nourrissons
Même sans symptômes évidents, les enfants de moins de 6 mois atteints de fièvre doivent être examinés par un médecin dans les 24 heures (encore une fois, à moins qu’ils n’aient juste eu un DTaP), car ils peuvent avoir une infection qui doit être traitée., Les enfants plus âgés ayant de la fièvre (6 à 24 mois) qui agissent bien et ne présentent aucun autre symptôme doivent être vus si la fièvre dure 48 heures (ou 72 heures s’ils présentent des symptômes mineurs de rhume ou de grippe).
Tout en prenant soin de votre fils atteint de fièvre, rappelez-vous les ombres des nombreuses générations avant la nôtre lorsqu’une fièvre brisait le cœur d’une mère. La fièvre était la tentative désespérée du corps de sauver l’enfant. Rappelez — vous maintenant que la fièvre est un ami-nous alertant des problèmes potentiels, activant le système immunitaire et luttant contre les bactéries et les virus.