Fallingwater, résidence de week-end près de Mill Run, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, conçue par l’architecte américain Frank Lloyd Wright pour la famille Kaufmann en 1935 et achevée en 1937. La construction audacieuse de la maison au-dessus d’une cascade a contribué à relancer la carrière architecturale de Wright et est devenue l’un des bâtiments les plus célèbres du 20e siècle. La résidence a ouvert ses portes en tant que musée en 1964.,
Gene J. Puskar/AP Images
Edgar J. Kaufmann, Sr., un magnat des grands magasins, et son épouse, Liliane, ont chargé Wright de concevoir une retraite de week-end sur les terres de la famille près de l’ancienne communauté Bear Run au sud-est de Pittsburgh., Kaufmann avait été présenté à Wright par son fils, Edgar, en 1934, lorsque ce dernier a participé à la bourse Taliesin de Wright, un programme de formation pour les architectes et les artistes. Wright avait 67 ans au moment de la réunion, avec peu de commissions au milieu de la Grande Dépression. Sa carrière semblait proche de la retraite—le succès de ses résidences de style Prairie dans la première décennie des années 1900 avait diminué à la suite de la publicité négative de sa vie personnelle. La conception de Wright pour Fallingwater, cependant, a prouvé qu’il maintenait toujours une vision audacieuse de l’architecture., Kaufmann et sa femme s’attendaient à une maison de week-end qui offrirait une vue sur une cascade préférée, mais ils ont été surpris de constater que les plans de Wright situaient la maison directement au-dessus de la cascade. Wright a soutenu qu’il ne voulait pas reléguer les chutes à une simple vue sur laquelle les Kaufmann pourraient parfois regarder de loin, mais qu’il voulait apporter les chutes à la vie quotidienne de la famille. En situant la résidence au-dessus de la cascade, les Kaufmann seraient toujours en mesure d’entendre le mouvement de l’eau et d’être conscients de la présence de la cascade.,
© Arnold Newman
Après quelques doutes et discussions houleuses, la construction de Fallingwater a commencé en 1936. Des artisans et des ouvriers locaux ont été embauchés et des matériaux ont été directement excavés sur les terres des Kaufmann. Fallingwater a été principalement terminé en 1937, la famille occupant la résidence cet automne-là., Il est rapidement devenu célèbre lorsque le magazine Time a présenté Wright et un dessin du bâtiment sur la couverture de son numéro du 17 janvier 1938. En effet, Wright a ajouté une maison d’hôtes au site en 1939 pour accueillir les visiteurs curieux des Kaufmann.
Fallingwater était un chef-d’œuvre des théories de Wright sur l’architecture organique, qui cherchaient à intégrer les humains, l’architecture et la nature ensemble afin que chacun soit amélioré par la relation., Wright croyait que l’architecture doit non seulement s’asseoir confortablement dans son paysage naturel, reproduire ses formes et utiliser ses matériaux, mais aussi cultiver et révéler les qualités dormantes cachées dans son cadre. Fallingwater se développe donc à partir du paysage rocheux du site. Ses terrasses en béton flottent au-dessus des chutes, attirant l’attention sur l’eau tout en respectant son espace. Leurs formes horizontales et leur couleur ocre rappellent et mettent en valeur les rochers en contrebas. Bien que les terrasses semblent planer, elles sont en fait ancrées à la cheminée centrale en pierre de la maison à l’aide de porte-à-faux., Les maisons de Wright se développent généralement à partir d’une cheminée centrale, qui, selon lui, était le point focal de toute maison. Wright voulait que la circulation du bâtiment ait une sensation de compression à l’intérieur et d’expansion à l’approche de l’extérieur. Par conséquent, les vastes terrasses occupent environ la moitié du bâtiment, tandis que les espaces intérieurs sont petits avec des plafonds bas, créant une grotte abritée au milieu du paysage accidenté., Le bâtiment attire la nature à l’intérieur de ses trois étages: des falaises naturelles dépassent de la cheminée centrale, la lumière du sud pénètre par de vastes fenêtres d’angle et le bruit de l’eau qui se précipite est toujours présent. L’attention particulière de Wright aux détails offrait des caractéristiques uniques telles qu’une trappe au premier étage au-dessus des escaliers menant directement au lit de la rivière ci-dessous, des niches personnalisées pour exposer la collection d’art de Kaufmanns et des meubles intégrés pour compléter l’espace.
Fallingwater a prouvé que Wright n’était pas un architecte dépassé prêt pour la retraite, mais un visionnaire durable prêt pour la prochaine phase de sa carrière. Certaines de ses commandes les plus médiatisées sont venues après, y compris le musée Guggenheim de New York. Les Kaufmann ont continué à résider à Fallingwater, mais ont rapidement remarqué que la terrasse principale commençait à s’affaisser, ce qui a été reconnu plus tard comme le résultat du refus de Wright d’utiliser de l’acier supplémentaire malgré les suggestions de son entrepreneur. La terrasse a été réparée des décennies plus tard en ajoutant des câbles d’acier.,
Des années après la mort de ses parents dans les années 1950, Edgar Kaufmann, agissant sur les souhaits de son père, a confié le bâtiment et le terrain voisin à la Western Pennsylvania Conservancy en 1963. Fallingwater a ouvert en tant que musée l’année suivante, avec le mobilier soigneusement sélectionné des Kaufmann et la collection d’art organisée intacte. La conservation a continué à maintenir le bâtiment jusqu’au 21e siècle, accueillant environ 150 000 visiteurs par an. En 2019, la résidence, ainsi que sept autres bâtiments de Frank Lloyd Wright, ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.