© Lions au crépuscule © Heinrich van den Berg
L’une des expériences les plus inoubliables de l’Afrique est d’entendre le rugissement d’un lion la nuit. Quand Ingonyama (Swazi) ou Nghala (Shangaan) annonce sa présence avec un rugissement profond qui résonne à travers le buisson sombre, tout dans un rayon de cinq kilomètres s’arrête pour prendre note.,
il y A mille ans, ils parcouraient aussi loin que le sud de l’Europe, le Moyen-Orient et de l’Asie, mais ils sont maintenant, on trouve principalement en Afrique et sont généralement limités à la plus grande des réserves de gibier.
Les Lions ont toujours eu une association avec la royauté et le leadership. Leur pouvoir se reflète dans leur taille impressionnante et le fait que leurs modes de vie leur permettent de dormir beaucoup – jusqu’à 18 heures par jour., Ce sont des animaux impressionnants, avec des mâles pesant jusqu’à 225 kg et des femelles jusqu’à 150 kg. La durée de vie moyenne du lion dans la brousse est probablement d’environ 15 ans.
Les lions sont le plus grand et le plus social des chats africains, vivant en commun dans des fiertés. Le leadership de la fierté se déplace souvent entre plusieurs animaux individuels – mâle et femelle – mais la structure sociale de la fierté repose sur le lien entre les lionnes apparentées, qui collaborent dans toutes les tâches, de l’élevage des oursons à la chasse.,
Les lions mâles vont et viennent – souvent dans des batailles spectaculaires sur le territoire ou la domination individuelle – mais la cohésion de la fierté reste inchangée, fermement sous contrôle féminin.
Lions faveur de forêt ouverte et les broussailles épaisses, le type de paysage qui leur permet de se rapprocher de leurs proies que possible sans être vu. À Kruger, la meilleure chance d’observation de lions est l’endroit où se trouvent les troupeaux de gros gibiers., En règle générale, ils chassent la plupart du temps la nuit et se reposent pendant la journée, mais sont souvent actifs à l’aube et au crépuscule et les jours plus frais. Pendant la journée, ils se reposent dans des fourrés d’épines, souvent près de trous d’eau.
On pense que les lions se nourrissent tous les trois ou quatre jours et ont besoin en moyenne de 5 à 7 kg de viande par jour. Mais ils peuvent se passer de nourriture pendant plus d’une semaine, puis se déchirer en proie, mangeant jusqu’à 50 kg de viande à la fois – soit près d’un quart du poids corporel de l’animal.
Les lions chassent en collaboration ou seuls., La chasse collaborative implique généralement que les mâles s’approchent de la proie prévue au vent avec l’intention de la conduire vers des lionnes cachées dans la brousse sous le vent. Les lions ne sont pas aussi rapides que la plupart de leurs proies, ils comptent donc beaucoup sur l’élément de surprise lors de la chasse.
Ils tenteront de se rendre à moins de 30 m de leur proie avant de charger. Ils n’ont pas l’inclination pour une longue poursuite et ne poursuivront pas leur proie très loin si la première attaque échoue.,
Lors d’une chasse réussie, la proie est déséquilibrée, traînée vers le bas puis tuée d’une morsure à l’arrière du cou ou de la gorge. Dans certains cas, une mise à mort peut être une procédure sanglante et étirée. Les buffles sont connus pour repousser les attaques de lions pendant des heures avant de succomber à la perte de sang et d’énergie. Le lion mâle le plus fort mangera en premier, suivi par les autres membres de la fierté. Les lionnes se nourriront d’abord, les oursons recevant les restes.
Les lions deviennent parfois les victimes de leur proie prévue., Il y a eu des cas où des lions ont été tués par des girafes, des buffles, des koudous, des serpents et même des porcs-épics.
Que mangent les Lions?
La réponse courte, c’est beaucoup. À Kruger, les lions ont un régime alimentaire large avec 37 espèces animales au menu, y compris les autruches, les oisillons de quelea, les tortues et les petits crocodiles., Leur préférence est pour le buffle, la girafe, le zèbre et le gnou parmi les plus gros animaux, et le porc-épic et le phacochère comme plus petit gibier.
L’artiste d’histoire naturelle Charles Astley Maberly – qui a parcouru le parc à vélo en esquissant la faune dans les années 1920-a déclaré que, selon son expérience, les lions avaient une préférence particulière pour waterbuck. Cela a été confirmé par une étude menée dans les années 1960 par l’ancien garde forestier en chef de Kruger, Tol Pienaar, qui a mesuré le taux de mise à mort des lions dans le parc par rapport à l’abondance relative de proies particulières.,
Il a constaté que, bien que le lion ait tué relativement peu de girafes, la viande de girafe représentait près d’un tiers de l’alimentation moyenne du lion. Son étude a également révélé que, contrairement à la croyance populaire, les lions n’aiment pas autant l’impala.
Les chercheurs de Kruger suggèrent que les lions mâles et femelles peuvent également avoir des préférences de proies différentes, les mâles étant plus disposés à chasser le buffle, tandis que les lionnes préfèrent les zèbres ou les gnous.
Un autre fait peu apprécié est que les lions ne sont pas seulement des chasseurs, mais aussi des charognards, chassant souvent des prédateurs plus petits – comme le guépard – de leurs victimes., Dans certains cas, jusqu’à 50% de l’alimentation d’un lion peut provenir de la chasse plutôt que de la chasse à des proies vivantes.
les Lions sur une série de meurtres
Pendant les périodes de sécheresse, les lions vont parfois sur une série de meurtres quand ils viennent dans les troupeaux de la faiblesse des animaux. Pendant la sécheresse particulièrement grave de 1964, une fierté de lions a tué 15 buffles près de Punda Maria – bien plus qu’ils n’auraient pu en manger.,
Le comportement territorial des lions est compliqué parce que les fiertés se séparent et se réunissent, et les terrains de chasse changent au fur et à mesure que les saisons changent et que le gibier se déplace. À un moment donné, le territoire d’une fierté à Kruger mesure environ 10 kilomètres carrés. Les territoires peuvent être défendus vigoureusement par les mâles et les femelles, mais il y a des cas où les fiertés partagent la même zone de chasse qui se chevauchent tout en évitant délibérément la confrontation.,Les affrontements se produisent entre les fiertés lorsque les migrations de gibier forcent les lions à se déplacer au-delà de leurs territoires à la recherche de nourriture, ou lorsque les mâles nomades défient les hiérarchies de fierté. Les combats peuvent prendre la forme de manifestations symboliques d’agression et/ou d’affrontements physiques féroces qui entraînent souvent la mort d’un ou plusieurs participants.
Si les challengers gagnent, les mâles vaincus sont expulsés et, à leur tour, deviennent eux-mêmes nomades. Les lionnes acceptent le nouveau régime. Habituellement, les mâles conquérants tuent tous les petits de la fierté conquise., Dans les jours qui suivent cet infanticide, les femelles entrent en œstrus et sont prêtes à élever une nouvelle portée des petits du conquérant.
Les scientifiques pensent que les défis territoriaux sont bons pour la survie de l’espèce – ils assurent la diversité dans le pool génétique et la dominance des caractéristiques génétiques les plus fortes.
les Lionceaux
Lionnes généralement de donner naissance à des portées de deux à quatre petits., Ils sont gardés cachés dans la brousse pendant environ six semaines. Pendant ce temps, la lionne chasse exclusivement pour ses petits. Les hommes ne fournissent aucune aide. À l’âge de deux ans, les petits auront appris à chasser par eux-mêmes.
En ce moment, les petits mâles sont expulsés de la fierté tandis que les femelles sont nourries en son sein. Ces jeunes mâles forment souvent des groupes de célibataires nomades et trouvent de nouveaux territoires ou défient les mâles dans les fiertés existantes, et ainsi la lutte cyclique pour la domination continue.,
Anatomie d’un lion tuer
les Lions chasser seul ou en est fier. Dans les chasses collaboratives, c’est généralement la lionne qui initie la mise à mort. Les lions traquent leur proie et, lorsqu’ils sont assez proches, tentent une charge courte sur leur proie, essayant soit de bondir sur leur cible, soit de la renverser. Ils tuent ensuite leur victime en lui brisant le cou ou en l’étouffant en serrant leurs mâchoires autour de sa gorge.,
L’estomac est généralement le point d’entrée le plus facile dans la carcasse, et c’est la voie la plus souvent empruntée par les lions. Il leur donne également un accès direct à certaines des parties les plus nutritives du corps, telles que les reins et le foie de la proie. Les lions se reposent généralement après une première alimentation, allongés à une courte distance de la carcasse afin qu’ils puissent encore défendre leur mise à mort contre les charognards.,
Dans un court laps de temps, les vautours sont certains commencent à arriver. Les premiers sont généralement les vautours à dos blanc, puis viennent les lapons et les autres. Les charognards comme les hyènes et les chacals seront attirés par l’activité des vautours et attendront patiemment à une distance de sécurité jusqu’à ce que les lions soient rassasiés., Cela peut prendre plus de 24 heures avant que les lions abandonnent leur carcasse et des combats spectaculaires peuvent avoir lieu entre les charognards pour les derniers restes de nourriture.