Numéro atomique: 68 Symbole atomique: Er Poids atomique: 167.259 Point de fusion: 2,784 F (1,529 C) Point d’ébullition: 5,194 F) (2,868 C)
Origine du mot: Nommé d’après le village suédois Ytterby (tout comme l’ytterbium, le terbium et l’yttrium).
Découverte: En 1842, le chimiste suédois Carl Gustaf Mosander a séparé la composante » yttria » trouvée dans la gadolinite minérale en trois segments qu’il a appelés yttria, erbia et terbia. Comme on pouvait s’y attendre compte tenu des similitudes entre leurs noms et leurs propriétés, les scientifiques ont rapidement confondu erbia et terbia., Le terbia de Mosander est devenu connu sous le nom d’erbia après 1860, et après 1877, le plus ancien erbia connu a été renommé terbia.
Travaillant indépendamment, le chimiste américain Charles James et le chimiste français Georges Urbain ont réussi à isoler de l’oxyde d’erbium (Er2O3) assez pur en 1905. En 1934, Wilhelm Klemm et Heinrich Bommer ont réduit le chlorure anhydre avec de la vapeur de potassium pour produire du métal erbium assez pur.
Propriétés de l’erbium
Semblable à d’autres lanthanides ou métaux des terres rares, le métal pur est mou et malléable et a un lustre métallique brillant et argenté., Ses propriétés dépendent dans une certaine mesure des impuretés présentes. Contrairement à certains autres métaux des terres rares, l’erbium est assez stable dans l’air et ne s’oxyde pas aussi rapidement que certains autres métaux des terres rares.
L’erbium naturel est un mélange de six isotopes stables. En outre, neuf isotopes radioactifs de l’erbium sont reconnus., La plupart des oxydes de terres rares ont des bandes d’absorption pointues dans le visible, l’ultraviolet et le proche infrarouge. Cette propriété, associée à la structure électronique, donne de belles couleurs pastel à de nombreux sels de terres rares.
Sources d’erbium
L’erbium se trouve dans une variété de minéraux, y compris la gadolinite, l’euxénite, le xénotime, la fergusonite, la polycrase et la blomstrandine.
Utilisations de l’erbium
L’erbium trouve des utilisations dans les applications nucléaires et métallurgiques. Lorsqu’il est ajouté au vanadium, l’erbium abaisse la dureté et améliore la souplesse du métal., L’oxyde d’erbium ajoute une teinte rose aux verres et aux émaux en porcelaine.
Les techniques de production récentes utilisant des réactions d’échange d’ions ont entraîné une baisse significative des prix des métaux des terres rares et de leurs composés, ouvrant ainsi de nouvelles applications possibles.