Une espèce envahissante est un organisme qui n’est pas indigène ou indigène d’une région particulière. Les espèces envahissantes peuvent causer de grands dommages économiques et environnementaux à la nouvelle zone.
Toutes les espèces non indigènes ne sont pas envahissantes. Par exemple, la plupart des cultures vivrières cultivées aux États-Unis, y compris les variétés populaires de blé, de tomates et de riz, ne sont pas originaires de la région.
Pour être envahissante, une espèce doit s’adapter facilement à la nouvelle zone. Il doit se reproduire rapidement., Il doit nuire aux biens, à l’économie ou aux plantes et animaux indigènes de la région.
De nombreuses espèces envahissantes sont introduites accidentellement dans une nouvelle région. Les moules zébrées sont originaires de la mer Noire et de la mer Caspienne en Asie centrale. Les moules zébrées sont arrivées accidentellement dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord, collées à de grands navires qui voyageaient entre les deux régions. Il y a maintenant tellement de moules zébrées dans les Grands Lacs qu’elles ont menacé des espèces indigènes.
Espèces introduites
Certaines espèces sont amenées exprès dans une nouvelle zone., Souvent, ces espèces sont introduites comme une forme de lutte antiparasitaire. D’autres fois, les espèces introduites sont amenées comme animaux de compagnie ou comme présentoirs décoratifs. Les personnes et les entreprises qui importent ces espèces n’en anticipent pas les conséquences. Même les scientifiques ne savent pas toujours comment une espèce s’adaptera à un nouvel environnement.
Les espèces introduites se multiplient trop rapidement et deviennent envahissantes. Par exemple, en 1949, cinq chats ont été amenés sur l’île Marion, une partie de l’Afrique du Sud dans le sud de l’océan Indien. Les chats ont été introduits comme lutte antiparasitaire pour les souris., En 1977, environ 3 400 chats vivaient sur l’île, mettant en danger la population locale d’oiseaux.
D’autres espèces envahissantes descendent d’animaux de compagnie qui se sont échappés ou ont été relâchés dans la nature. Beaucoup de gens ont libéré des pythons birmans de compagnie dans les Everglades, une zone marécageuse du sud de la Floride. Les énormes serpents peuvent atteindre 6 mètres (20 pieds) de long. Les pythons, originaires des jungles d’Asie du Sud-Est, ont peu de prédateurs naturels dans les Everglades. Ils se régalent de nombreuses espèces locales, y compris l’ibis blanc et le boiteux, deux types d’échassiers.,
Les espèces envahissantes et l’environnement local
De nombreuses espèces envahissantes prospèrent parce qu’elles surpassent les espèces indigènes pour se nourrir. La grosse tête et la carpe argentée sont deux grandes espèces de poissons qui se sont échappées des fermes piscicoles dans les années 1990 et sont maintenant communes dans la rivière Missouri en Amérique du Nord. Ces poissons se nourrissent de plancton, de minuscules organismes flottant dans l’eau. De nombreuses espèces de poissons indigènes, comme le spatule, se nourrissent également de plancton. Le cycle d’alimentation du spatule est plus lent que celui de la carpe. Il y a maintenant tellement de carpes dans le cours inférieur de la rivière Missouri que les spatules n’ont pas assez de nourriture.,
Les espèces envahissantes prospèrent parfois parce qu’il n’y a pas de prédateurs qui les chassent dans le nouvel emplacement. Les serpents bruns ont été accidentellement amenés à Guam, une île du Pacifique Sud, à la fin des années 1940 ou au début des années 1950. Aucun animal à Guam ne chassait les serpents, mais l’île était remplie d’oiseaux, de rongeurs et d’autres petits animaux que les serpents chassaient. Les serpents se sont rapidement multipliés et ils sont responsables de l’extinction de neuf des 11 espèces d’oiseaux forestiers de l’île.
De nombreuses espèces envahissantes détruisent l’habitat, les endroits où vivent naturellement d’autres plantes et animaux., Nutria sont de grands rongeurs originaires d’Amérique du Sud. Des éleveurs les ont amenés en Amérique du Nord dans les années 1900, dans l’espoir de les élever pour leur fourrure. Certains nutria ont été relâchés dans la nature lorsque les éleveurs ont échoué. Aujourd’hui, ils sont un ravageur majeur dans les régions de la côte du golfe et de la baie de Chesapeake aux États-Unis. Nutria mange des herbes hautes et des joncs. Ces plantes sont vitales pour les zones humides marécageuses de la région. Ils fournissent de la nourriture, des sites de nidification et un abri à de nombreux organismes. Ils aident également à sécuriser les sédiments et le sol, empêchant l’érosion des terres., Les nutria détruisent le réseau trophique et l’habitat de la région en consommant les herbes des zones humides.
Certaines espèces envahissantes faire beaucoup de tort à l’économie. La jacinthe d’eau est une plante originaire d’Amérique du Sud qui est devenue une espèce envahissante dans de nombreuses régions du monde. Les gens introduisent souvent la plante, qui pousse dans l’eau, à cause de ses jolies fleurs. Mais la plante se propage rapidement, étouffant souvent la faune indigène. Dans le lac Victoria, en Ouganda, la jacinthe d’eau a poussé si profondément que les bateaux ne pouvaient pas la traverser. Certains ports ont été fermés. La jacinthe d’eau a empêché la lumière du soleil d’atteindre sous l’eau., Les plantes et les algues ne pouvaient pas pousser, empêchant les poissons de se nourrir et de se reproduire. L’industrie de la pêche du lac Victoria décline.
espèces Envahissantes peuvent également endommager les biens. Les petites moules zébrées obstruent les systèmes de refroidissement des moteurs des bateaux, tandis que les plus grandes ont endommagé les conduites d’eau des centrales électriques de la région des Grands Lacs.
Éradication des espèces envahissantes
Les responsables ont utilisé une variété de méthodes pour tenter d’éradiquer ou de se débarrasser des espèces envahissantes. Les chats de l’île Marion ont été infectés par un virus, par exemple.,
Parfois, d’autres espèces sont introduites pour aider à contrôler une espèce envahissante. En Australie, le cactus de figue de Barbarie, originaire des Amériques, poussait hors de contrôle. Le cactus détruisait les pâturages, où les éleveurs élevaient du bétail. Le gouvernement a amené des chenilles de la teigne des cactus pour manger les cactus. Les chenilles sont des prédateurs naturels du cactus.
Introduire des insectes peut être dangereux, cependant. Parfois, les insectes endommagent également d’autres espèces végétales-ils peuvent devenir eux-mêmes des espèces envahissantes., Les produits chimiques ont également été utilisés pour lutter contre les espèces envahissantes, mais ils peuvent parfois nuire aux plantes et aux animaux non invasifs.
les Gouvernements travaillent à éduquer le public sur les espèces envahissantes. Par exemple, aux États-Unis, les navires de pêche internationaux sont avertis de laver leurs bateaux avant de rentrer chez eux. Cela les empêche de transporter accidentellement des moules zébrées ou d’autres espèces d’un plan d’eau à un autre.
Parfois, les communautés approchent les espèces envahissantes comme une armée envahissante., Le nutria dans la baie de Chesapeake détruit l’habitat naturel et coûte des millions de dollars aux gouvernements locaux et aux entreprises chaque année. Les groupes environnementaux, les chefs d’entreprise et les représentants du gouvernement sont préoccupés par les dommages causés par cette espèce envahissante.
Les responsables du Refuge faunique national de Blackwater, dans l’État américain du Maryland, ont travaillé avec les chasseurs pour éradiquer les 8 500 ragondins du refuge. Les chasseurs pataugent dans des zones spécifiques du marais à des périodes précises de l’année., Ils ont suivi nutria à l’aide de l’équipement du système de positionnement mondial (GPS) et ont mis en place des pièges qui tueraient les rongeurs. Les chasseurs ont traversé le refuge dans un mouvement massif, coordonné, d’ouest en est. En hiver, la glace de la baie de Chesapeake empêchait le nutria de nager. Les chasseurs pouvaient les tirer à vue.
L’opération a pris deux ans, mais nutria ont été éradiqués de Blackwater National Wildlife Refuge. La zone humide se rétablit lentement.