Bien que d’autres artistes aient vendu plus de disques et gagné une plus grande renommée, peu ont laissé un impact aussi profond sur la musique contemporaine qu’Emmylou Harris. Dotée d’une voix cristalline, d’un don remarquable pour le phrasé et d’un esprit créatif agité, elle a parcouru un chemin artistique singulier, portant fièrement le flambeau de la « musique américaine cosmique » transmis par son mentor, Gram Parsons., À l’exception de Neil Young-sans surprise un collaborateur occasionnel-aucune autre vedette grand public n’a établi une œuvre aussi vaste que toujours iconoclaste, éclectique ou audacieuse; même plus de trois décennies dans sa carrière, la musique des derniers jours de Harris est restée aussi sincère, visionnaire et vitale que ses premiers enregistrements.
Harris est né le 2 avril 1947 dans une famille de militaires stationnée à Birmingham, en Alabama., Après avoir passé une grande partie de son enfance en Caroline du Nord, elle a déménagé à Woodbridge, en Virginie pendant son adolescence, et y a obtenu son diplôme d » études secondaires en tant que major de promotion. Après avoir remporté une bourse dramatique à l’Université de Caroline du Nord, elle a commencé à étudier sérieusement la musique, apprenant à jouer des chansons de Bob Dylan et Joan Baez. Bientôt, Harris se produisait en duo avec un autre étudiant de l’UNC, Mike Williams, quittant finalement l’école pour déménager à New York, pour trouver que la communauté de la musique folk de la ville s’éteignait à la suite de l’ère psychédélique.,
Pourtant, Harris est restée à New York, parcourant le circuit des clubs de Greenwich Village avant de devenir une habituée de Gerdes Folk City, où elle a noué des amitiés avec d’autres folkies Jerry Jeff Walker, David Bromberg et Paul Siebel. Après avoir épousé le compositeur Tom Slocum en 1969, elle enregistre son premier album, Gliding Bird en 1970. Peu de temps après la sortie du disque, cependant, le label de Harris a déclaré faillite, et alors qu’elle était enceinte de son premier enfant, son mariage a commencé à s’effondrer. Après avoir déménagé à Nashville, elle et Slocum ont divorcé, laissant Harris élever seule sa fille Hallie., Après plusieurs mois de lutte et de pauvreté, elle a déménagé avec ses parents, qui avaient depuis acheté une ferme à l’extérieur de Washington, D. C.
Là, elle est revenue à la scène, en commençant un trio avec les musiciens locaux Gerry Mule et Tom Guidera. Un soir de 1971, alors qu’il joue dans un club de la région appelé Clyde, le trio se produit devant une foule composée de membres des pionniers du country-rock the Flying Burrito Brothers., À la suite du départ de Gram Parsons, le fondateur du groupe, les Burritos sont alors dirigés par l’ex-Byrd Chris Hillman, qui est tellement impressionné par les talents de Harris qu’il envisage de l’inviter à rejoindre le groupe. Au lieu de cela, Hillman lui-même a quitté pour rejoindre Manassas de Stephen Stills, mais il l « a recommandée à Parsons, qui voulait une chanteuse pour étoffer le son de son travail solo, une fusion flamboyante de country et de rock » n « roll qu » il a surnommé » Musique américaine cosmique. »Leur connexion a été instantanée, et bientôt Harris apprenait la musique country et chantait l’harmonie sur le premier solo de Parsons, GP de 1972., Une tournée avec l’unité de soutien de Parsons the Fallen Angels a suivi, et en 1973, ils sont retournés en studio pour couper son LP historique Grievous Angel.
Le 19 septembre, quelques semaines après la fin des sessions de l’album, le penchant de Parsons pour la drogue et l’alcool l’a finalement rattrapé, et il a été retrouvé mort dans une chambre d’hôtel à l’extérieur du Joshua Tree National Monument en Californie. À l’époque, Harris était de retour à Washington, recueillant sa fille pour un déménagement prévu sur la côte Ouest. Au lieu de cela, elle est restée à DC, retrouvant Tom Guidera pour former le groupe Angel., Le groupe signe chez Reprise et déménage à Los Angeles pour commencer à travailler sur le premier album solo de Harris, Pieces of the Sky, une collection impeccable composée en grande partie de reprises diverses allant de Merle Haggard aux Beatles. Produit par Brian Ahern, qui allait continuer sur les dix disques suivants de helm Harris-en plus de devenir son deuxième mari-Pieces of the Sky deuxième single, une interprétation de « If I Could Only Win Your Love » des frères Louvin, est devenu son premier Top Cinq hit., « Light of the Stable », un single de Noël avec les chœurs de Dolly Parton, Linda Ronstadt et Neil Young, a rapidement suivi; Harris a ensuite remboursé la faveur en chantant sur » The Sweetest Gift « de Ronstadt et » Star of Bethlehem » de Young. »
Pour son deuxième album, Elite Hotel 1976, Harris crée une nouvelle unité de soutien, le Hot Band, qui comprend les légendaires sidemen d’Elvis Presley James Burton et Glen D. Hardin ainsi qu’un jeune auteur-compositeur nommé Rodney Crowell au chant et à la guitare rythmique., L’album qui en a résulté s’est avéré être un succès, avec des reprises de Buck Owens » Together Again « et de Patsy Cline vivace » Sweet Dreams » en tête des charts. Avant de commencer les sessions pour son troisième effort, Luxury Liner de 1977, Harris a deviné le désir de Bob Dylan et est apparue dans le document filmé de Martin Scorsese sur la légendaire performance finale du Groupe, The Last Waltz. Quarter Moon in a Ten Cent Town a suivi en 1978, mené par le single « Two More Bottles of Wine », son troisième numéro Un., Le disque était le dernier de Crowell avec le groupe Hot; l’un des morceaux, « Green Rolling Hills », comprenait le soutien de Ricky Skaggs, bientôt pour devenir le remplaçant de Crowell en tant que partenaire vocal de Harris.
Blue Kentucky Girl de 1979 était son œuvre la plus country à ce jour, une indication de ce qui allait arriver un an plus tard avec Roses in the Snow, une excursion à part entière dans le bluegrass acoustique., À l’été 1980, un duo avec Roy Orbison, « That Lovin’ You Feelin’ Again », atteint le Top Dix; un LP de Noël, Light of the Stable: The Christmas Album, suit à la fin de l’année, à un moment où Harris avait arrêté les tournées pour se concentrer sur l’éducation de sa deuxième fille, Meghann. Evangeline, un patchwork de chansons laissées sur les albums précédents, est apparu en 1981. Peu de temps après, Skaggs quitte le Hot Band pour se lancer dans une carrière solo; son remplaçant est Barry Tashian, un chanteur/compositeur surtout connu pour avoir dirigé le groupe de rock des années 1960 the Remains.,
En 1982, le batteur John Ware, dernier membre de la première formation Hot Band, quitte le groupe; au même moment, le mariage de Harris avec Ahern commence également à se désintégrer. Après Cimarron de 1981, Harris et le Hot Band ont coupé un album live, Last Date, nommé en l’honneur du single « (Lost His Love) On Our Last Date », une version vocale de l’instrumental Floyd Cramer. Rapidement, ils retournent en studio pour enregistrer White Shoes, le dernier album de Harris avec Ahern à la barre., Son affaire la plus vaste à ce jour, il comprenait des reprises de « On the Radio » de Donna Summer, « Pledging My Love » de Johnny Ace et « Old-Fashioned Waltz » de Sandy Denny. »
Après avoir quitté Ahern, elle et ses enfants sont retournés à Nashville. Là, Harris a uni ses forces avec l’auteur-compositeur-interprète Paul Kennerley, sur l’album concept The Legend of Jesse James de 1980, qu’elle avait chanté en back-up. Ensemble, ils ont commencé à formuler un disque intitulé The Ballad of Sally Rose, employant le pseudonyme Harris souvent utilisé sur la route pour voiler ce qui était par ailleurs un portrait clairement autobiographique de sa propre vie., Bien qu’il ait été un échec commercial, le disque de 1985 s’est avéré déterminant dans l’évolution continue de Harris en tant qu’artiste et preneuse de risques; il a également marqué un autre chapitre de sa vie personnelle lorsqu’elle et Kennerley se sont mariés peu de temps après la fin de leur tournée. Angel Band, une collection subtile et acoustique de spirituals country traditionnels, a suivi, bien que le disque n’ait été publié qu’en 1987, après la sortie de son suivi immédiat, Thirteen.,
Harris, Dolly Parton et Linda Ronstadt avaient d’abord joué avec l’idée d’enregistrer un album ensemble dès 1977, avant de voir le projet vaciller à la lumière des engagements de tournée et d’autres formalités administratives. Enfin, en 1987, ils ont publié Trio, une collection qui s’est avérée être l’album le plus vendu de Harris à ce jour, générant les succès « To Know Him Is to Love Him » (une reprise du classique de Phil Spector), « Telling Me Lies » et « Those Memories of You., »Le succès du disque a stimulé la sortie en 1990 de Duets, une compilation de ses premiers succès en collaboration avec George Jones, Willie Nelson, Gram Parsons et d’autres. En 1992, à la tête d’un nouveau groupe, the Nash Ramblers, elle publie At the Ryman, un concert enregistré au légendaire Ryman Auditorium de Nashville, l’ancienne maison du Grand Ole Opry. Au moment de la sortie du disque, Harris était également président de la Country Music Foundation.
En 1993, elle met fin à sa longue association avec Warner Bros.,/ Reprise pour passer à Asylum Records, où elle a publié Cowgirl Prière peu de temps après sa séparation de Paul Kennerley. Deux ans plus tard, à une étape de sa carrière où la plupart des artistes se retirent à la sécurité de ressasser leurs plus grands succès encore et encore, Harris a publié Wrecking Ball, peut-être son disque le plus aventureux à ce jour., Produit par Daniel Lanois, l’artiste de la Nouvelle-Orléans surtout connu pour son travail atmosphérique avec U2, Peter Gabriel et Bob Dylan, Wrecking Ball était une œuvre hypnotique et incroyablement belle composée de chansons allant de la chanson-titre écrite par Neil Young (qui présentait son auteur aux chœurs) à « May This Be Love » de Jimi Hendrix et « Orphan Girl » de la talentueuse nouvelle venue Gillian Welch. »Une rétrospective en trois disques de ses années chez Warner Bros., Portraits, est parue en 1996. — Jason Ankeny