Don Knotts, l’acteur comique aux yeux de soucoupe et à l’épouvantail, connu pour ses rôles de Barney Fife, député de la petite ville, dans la série CBS des années 1960″ The Andy Griffith Show « et le propriétaire la compagnie » est morte. Il était de 81.
Knotts, qui vivait à West Los Angeles, est décédé vendredi soir d’un cancer du poumon au UCLA Medical Center, selon Sherwin Bash, son manager de longue date.,
Des membres de sa famille ont déclaré que son ami de longue date Griffth était l’un de ses derniers visiteurs à Cedars vendredi soir.
Malgré des problèmes de santé, Knotts avait continué à travailler ces derniers mois. Il a prêté sa voix distinctive et aiguë en tant que maire de la Turquie dans le film d’animation familial de Walt Disney « Chicken Little », sorti en novembre 2005. Il a également fait des spots invités en 2005 sur NBC » Las Vegas « et Fox » That ‘70s Show. »Il a parfois co-tête d’affiche dans des spectacles de comédie en direct avec Tim Conway, son parfois co-star dans des films Disney tels que » The Apple Dumpling Gang., »Knotts est également apparu en tant que réparateur de télévision dans la comédie fantaisiste du réalisateur Gary Ross « Pleasantville” en 1998, et a exprimé le rôle de T. W. Turtle dans le long métrage d’animation de 1997 « Cats Don’t Dance. »
En vieillissant, Knotts est devenu un lodestar pour les jeunes acteurs comiques. La nouvelle génération en est venue à apprécier sa marque d’acteur très physique qui, à son meilleur, était dans la tradition des grands du cinéma muet tels que Buster Keaton, Stan Laurel et Harold Lloyd.
Knotts a d’abord pris de l’importance à la fin des années 1950, rejoignant Louis Nye et d’autres acteurs de la comédie sur « The Steve Allen Show., »En 1961, United Artists Records a sorti un album de comédie intitulé” Don Knotts: An Evening with Me », qui présentait divers décollages sur la routine” nervous man » que le comique avait rendue célèbre dans l’émission d’Allen. L’un des morceaux, « The Weatherman”, concernait un prévisionniste de télévision forcé de l’aile après que le rapport de météorologie n’ait pas réussi à se rendre au studio en temps d’antenne.
Entre le milieu et la fin des années 1960, dans une tentative largement infructueuse pour devenir une célébrité majeure, Knotts a réalisé une série de films familiaux que de nombreux connaisseurs disent maintenant sous-estimés par la critique à l’époque. Ces derniers comprennent « L’Incroyable M., Patelle” (1964), « Le Fantôme et M. Poulet” (1966) et « L’Astronaute” (1967). Les deux derniers ont été réalisés dans le cadre d’un accord de cinq images avec Universal Pictures.
« Limpet”, l’histoire d’un homme doux qui se transforme en poisson, a particulièrement été acclamé récemment. Son mélange précoce d’action en direct et d’animation a été un précurseur de films ultérieurs tels que » Who Framed Roger Rabbit? »et » Space Jam. »
À un moment donné, Jim Carrey envisagerait de jouer dans un remake de” Limpet », bien que le projet ne se soit pas encore concrétisé., Une fois, lorsque Knotts a visité l’ensemble de « Comment le Grinch a volé Noël”, Carrey a rendu hommage. « Je suis allé le voir, et je me suis dit:” Merci beaucoup pour « Le Fantôme et M. Chicken » », a déclaré Carrey plus tard à un intervieweur. « Je l’ai regardé cent fois quand j’étais enfant. »
Martin Short a également salué Knotts comme une influence majeure, et au moins l’un des personnages récurrents de Short, l’avocat aux yeux changeants Nathan Thurm, doit une dette au personnage” nervous man « de Knotts, créé pour” The Steve Allen Show » dans les années 1950.,
De nombreux téléspectateurs se souviennent de Knotts comme Ralph Furley, le propriétaire d « âge moyen portant ascot qui s » est considéré à tort comme un échangiste sur la farce sexuelle à succès d » ABC » Three’s Company. »La série mettait en vedette feu John Ritter dans le rôle de Jack Tripper, un chef qui prétendait être gay afin de partager un appartement avec deux jolies jeunes femmes. L’intrigue de nombreux épisodes repose sur Tripper luttant pour garder son secret d’un Furley toujours suspect (et homophobe)., Knotts a introduit le personnage en 1979, lors de la quatrième saison de la série, lorsque les propriétaires originaux (Norman Fell et Audra Lindley) étaient partis pour leur propre spin-off, « The Ropers. »
Pour Knotts, qui a généralement travaillé dans des comédies Disney et d’autres plats familiaux, apparaissant dans une comédie sexuelle-alors décriée par les critiques comme” jiggle TV » — constituait un départ majeur. Mais il est resté avec « Three’s Company » jusqu’à ce qu’il ne soit plus diffusé en 1984 après huit saisons.,
Cependant, c’est son interprétation de Barney Fife — un rôle pour lequel il a remporté cinq Emmy Awards-qui a immortalisé Knotts aux téléspectateurs. Fife adjoint, un bourdon invétéré, n « était pas dans le pilote de la série, et était d » abord destiné simplement à faire partie d » un grand ensemble qui entourerait Griffith, qui a joué le shérif Andy Taylor à Mayberry, une ville fictive de Caroline du Nord près de Raleigh.
Mais peu de temps après le début de la série en octobre 1960, Knotts a volé la vedette. Griffith, qui devait être l’objectif comique de la série, s’est déplacé pour jouer l’homme droit., Les scénaristes ont commencé à renforcer le rôle de Fife et à créer des épisodes qui dépendaient du shérif sauvant Fife de sa dernière situation. « Andy Griffith » a été la comédie la plus populaire à la télévision au cours de sa première saison, et n’a jamais chuté du Top 10 pour le reste de sa course de huit ans.
Dans les mains de Knotts, Fife était un larbin pleinement réalisé, un Don Quichotte de hick-town qui s’imaginait plus courageux, plus sophistiqué et plus compétent qu’il ne l’était en réalité., Son manque total de maîtrise de soi l’a conduit dans des embouteillages désespérés qui culminaient généralement avec Fife au bout de sa corde, les yeux bandés et haletant d’anxiété. Le shérif Taylor a permis à son adjoint de ne porter qu’une seule balle, qu’il a été obligé de garder séparée de son revolver de service en raison de mésaventures de déclenchement passées.
Interrogé sur la façon dont il a développé son personnage le plus célèbre, Knotts a répondu dans une interview en 2000: « Principalement, je pensais à Barney comme un enfant. Vous pouvez toujours regarder les visages des enfants et de voir ce qu’ils pensent, s’ils sont heureux ou triste. C’est ce que j’ai essayé de faire avec Barney. C’est très identifiable., »
Jesse Donald Knotts est né à Morgantown, W.Va., le 21 juillet 1924, le plus jeune de quatre frères. Sa vie de famille a été troublée; le père de Knotts a menacé deux fois sa mère avec un couteau et a ensuite passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques, tandis que son frère aîné Earl — surnommé « Shadow” en raison de sa maigreur-est mort d’asthme quand Knotts était encore adolescent.
Des années plus tard, l’acteur ne se souvenait pas de son enfance avec tendresse.
« Je me sentais comme un perdant”, se souvient-il dans une interview au Los Angeles Times en 1976. « J’étais malheureux, je pense, la plupart du temps., Nous étions terriblement pauvres et je détestais ma taille. »
Knotts s’est tourné vers la performance au début de son adolescence, faisant un acte de ventriloquie inspiré d’Edgar Bergen avec un mannequin qu’il a nommé Danny.
Il s’est enrôlé dans l’armée en 1943 et a servi dans le Pacifique, recevant entre autres la Médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, en 1948, il est diplômé de l’Université de Virginie-Occidentale avec un diplôme en éducation.
Il a rapidement emprunté 100 $et a déménagé à New York pour poursuivre une carrière d’acteur. Il a auditionné pour plusieurs concerts de radio, mais a été refusé., L’un de ses premiers rôles à la télévision a été dans le feuilleton CBS « Search for Tomorrow”, où il a joué Wilbur Peterson — un jeune homme névrotique si troublé qu’il n’a communiqué qu’avec sa sœur from de 1953-55. C’était le seul rôle non comique qu’il ait jamais joué.
Mais Knotts n’a pas reçu une attention généralisée jusqu’à ce qu’il apparaisse à Broadway dans la comédie d’Ira Levin en 1955 « No Time for Sergents. »Basé sur le roman de Mac Hyman, la pièce concernait un hillbilly-joué par un Andy Griffith alors inconnu – qui a été enrôlé dans l’armée de l’air. Knotts a remporté des éloges en tant qu’évaluateur militaire trop tendu.,
De 1956 à 1960, Knotts a encore cimenté sa réputation sur NBC « The Steve Allen Show”, où il incarnerait un personnage nommé M. Morrison, alias « the nervous man. »Interviewé dans la rue, on a demandé à Morrison si quelque chose le rendait nerveux et offrirait inévitablement un laconique, angoissé « Non! »
Entre-temps,” Pas de temps pour les Sergents » a été transformé en long métrage en 1958, avec Griffith et Knotts reprenant leurs rôles., Les deux acteurs sont restés en contact, et quand Griffith a signé pour faire la série télévisée en tant que shérif rural, Knotts a suggéré à moitié en plaisantant que l’homme de loi aurait besoin d’un adjoint.
Knotts a quitté « Andy Griffith” en 1965, expliquant plus tard qu’il pensait que les producteurs avaient toujours prévu que la série ne durerait que cinq saisons. Dans une interview au Times de 1967, il a déclaré: « La mouture vous arrive à la télévision, et c’est principalement la raison pour laquelle je me concentre sur les images., »
Griffith est resté avec le programme pendant trois ans après le départ de Knotts, cependant, et Knotts a accepté de relancer son rôle de Fife dans un certain nombre de spots invités. Même sans Knotts, « Andy Griffith » est resté populaire, et le spectacle a été classé numéro 1 dans sa dernière saison, 1967-68. Les épisodes restent les favoris de la syndication et apparaissent toujours en rotation fréquente sur le réseau câblé TV Land.
Mais de nombreux fans croient maintenant que « Andy Griffith” a fait long feu de manière créative sans l’énergie maniaque de Knotts — un point que même Griffith lui-même a concédé. Sur le site des fans de télévision www.jumptheshark.,com, un spectateur a écrit, « Quand Barney Fife a quitté la ville, » The Andy Griffith Show » est passé d’un classique de la télévision à une autre émission de télévision des années 60. »
Après” Griffith », Knotts est resté occupé, bien qu’il n’ait jamais tout à fait égalé le succès qu’il avait vu comme Barney Fife. Une heure de variétés NBC, « The Don Knotts Show », a été créée en 1970 et n’a duré qu’une saison., L’acteur est ensuite apparu dans plusieurs longs métrages Disney en direct: en tant que bandit maladroit dans” The Apple Dumpling Gang « (1975), un voleur de sécurité potentiel dans” No Deposit, No Return « (1976) et un vétéran de la course automobile dans” Herbie Goes to Monte Carlo » (1977). Il a également repris son rôle de Fife dans « Return to Mayberry », un téléfilm nostalgique qui a donné d’énormes cotes d’écoute à CBS en 1986, et a eu un rôle récurrent dans” Matlock », le drame judiciaire de CBS avec Griffith.
Hypocondriaque autoproclamé, Knotts a subi de nombreux revers de santé au cours des dernières années., Il a développé des problèmes de vision qui ont rendu la conduite et certaines autres tâches difficiles. À l’automne 2003, il se blesse au tendon d’Achille alors qu’il joue dans « On Golden Pond” au New Theatre d’Overland Park, au Kansas, et doit porter une attelle sur scène.
Deux des trois mariages de Knotts se sont soldés par un divorce. Le premier, à Kathryn Kay Metz, a duré de 1947 à 1964 et a produit deux enfants, Karen, une actrice qui a joué avec son père dans une reprise de scène 1996 de « You Can’t Take It With You”, et Thomas, qui lui survivent tous deux. De 1974 à 1983, Knotts était marié à Loralee Czuchna., Il était marié à l’actrice Francey Yarborough au moment de sa mort.
« Il a vu poignante dans la fierté et la douleur des gens et il l’a transformé en quelque chose d’attachant et hilarant,” Yarborough, qui est aussi une actrice, a déclaré dans un communiqué samedi.
Knotts a reçu une étoile sur le Hollywood Boulevard Walk of Fame en janvier 2000.
Dans l’avant-propos des mémoires de Knotts de 2000, « Barney Fife and Other Characters I Have Known”, Griffith a écrit que Knotts avait personnellement peu en commun avec sa création la plus célèbre. ” Don n’était pas Barney Fife », a écrit Griffith., « Je sais que Don est un homme brillant et très en contrôle de lui-même. Comme tout le monde le sait, Barney Fife avait très peu de contrôle sur lui-même. Dans les scènes de comédie que nous avons faites, j’étais souvent plus proche de Don que de la caméra et je pouvais le regarder avant de commencer ces scènes, et à travers ses yeux, je pouvais le voir devenir Barney Fife.”