Bien que les dauphins nagent dans l’eau et semblent être « comme des poissons » par rapport aux autres animaux vivant dans l’océan, ils sont classés comme cétacés (mammifères marins) et non comme des poissons. Évoluant autour de l’époque Éocène, les cétacés tels que les dauphins et les baleines partagent un ancêtre commun avec les hippopotames., Les fossiles découverts au Pakistan il y a plus de 40 ans ont confirmé le fait que les dauphins sont passés de mammifères terrestres à mammifères marins probablement en raison d’un environnement en évolution rapide nécessitant une adaptation à un mode de vie aquatique.
Qu’est-ce Qui Fait Des Dauphins Des Mammifères?
1. Les dauphins sont à sang chaud
Les animaux à sang chaud maintiennent des températures corporelles plus élevées que les températures environnementales grâce à des processus métaboliques différents des animaux à sang froid., La capacité de contrôler la température corporelle quel que soit l’environnement est une caractéristique des animaux homéothermes, tels que les dauphins et les oiseaux. Les biologistes de l’évolution émettent l’hypothèse que les oiseaux et les mammifères ont développé un sang chaud spécifiquement pour prévenir les infections fongiques. Les animaux à sang froid tels que les amphibiens et les reptiles souffrent fréquemment d’une variété d’infections fongiques.
2. Les dauphins respirent à travers les Poumons, Pas les Branchies
En regardant les dauphins nager dans l’océan, vous vous êtes probablement demandé pourquoi ils font continuellement des voyages à la surface., C’est parce qu’ils sont des mammifères et ont des poumons un peu comme les humains. Lorsque les dauphins font surface pour l’air, ils exhalent pour souffler l’eau recouvrant leurs trous de soufflage. Le jet d’eau que vous voyez sortir du trou de soufflage d’un dauphin n’est pas de l’eau provenant des poumons, mais de l’eau provenant du corps du dauphin. Cela permet aux dauphins d’inhaler de l’eau sans oxygène. De plus, les dauphins ne respirent que par les bouches et jamais par la bouche. Parce que la nourriture et la respiration d’un dauphin restent séparées, ils peuvent avaler des proies sans avoir d’eau dans leurs poumons.,
Les dauphins ont également des poumons repliables pour éviter de souffrir de la maladie de décompression lorsqu’ils plongent plus profondément que la normale. Les poumons pliables permettent aux dauphins de respirer beaucoup plus rapidement que les humains. Ils sont capables d’échanger 80% de l’air dans leurs poumons à chaque respiration, tandis que les humains ne sont capables d’échanger que 17%. En savoir plus sur la façon dont ces poumons étonnants fonctionnent sous une pression extrême peut aider les chercheurs à développer des technologies pour réduire les risques pour les humains dans des situations similaires.
3. Les dauphins Donnent Naissance à des Jeunes
Tous les mammifères donnent naissance à des jeunes., Les reptiles, les amphibiens, les poissons et les insectes pondent des œufs qui éclosent à un moment donné dans le futur. Bien que les oiseaux soient à sang chaud, ils ne sont ni des reptiles ni des mammifères, mais appartiennent à leur propre groupe. La maturité sexuelle des dauphins varie, et est liée à la taille de l’animal, pas d’âge. La maturité reproductive se produit généralement entre 85 et 95% de la longueur moyenne de leur corps adulte, dans la plupart des cas, entre 5 et 12 ans. Une grossesse de dauphin dure environ 12 mois. Les dauphins femelles peuvent en réalité porter des veaux une fois tous les 2 à 4 ans, mais l’intervalle moyen entre les naissances de dauphins est de trois ans.,
4. Les dauphins ont des poils
Les veaux de dauphins ont des poils sur leur rostre à leur naissance, qui tombent peu après la naissance. Cependant, vous pouvez toujours voir les follicules pileux à l’âge adulte. Les dauphins n’ont pas besoin de poils pour maintenir la température corporelle car ils ont beaucoup de graisse pour garder les organes au chaud. Les biologistes de l’évolution pensent que la présence de poils de dauphins à la naissance indique que les ancêtres des dauphins (mammifères terrestres) avaient des poils pour les aider à maintenir la température corporelle dans des environnements plus froids. Les mammifères marins qui vivent sur terre et dans l’eau utilisent la fourrure comme principal moyen d’isolation., Cependant, la graisse est le principal moyen d’isolation pour la plupart des mammifères marins, y compris les dauphins.
5. Les dauphins lactent Comme les autres mammifères
Les dauphins femelles ont des glandes mammaires qui produisent du lait même pendant la gestation, ce qui signifie que les dauphins enceintes peuvent nourrir des veaux plus âgés en attendant la naissance d’un autre. Les veaux allaitent généralement de deux à quatre ans et certains resteront avec la mère pendant quatre ou cinq ans., Des études sur la composition du lait de dauphin ont révélé qu’il ne ressemble pas au lait humain mais ressemble davantage au lait riche en matières grasses produit par les chiens, les rennes et les lapins. Ce qui est intéressant à propos du lait de dauphin, c’est qu’il est extrêmement faible en lactose, ce qui diffère du lait de chien, de lapin et de renne. De plus, les veaux peuvent boire du lait du tétine de leur mère lorsqu’ils sont sous l’eau, car ils peuvent manipuler leur langue dans une formation semblable à une « paille » pour former un sceau sur le mamelon de la mère.,
Bien que le comportement social ne soit pas considéré comme une caractéristique définitive d’un mammifère, le fait que les dauphins sont de grandes espèces de cervidés et s’engagent dans un réseau social complexe peut être une autre raison pour laquelle les dauphins sont classés comme mammifères au lieu de poissons. Encore plus remarquable est que les grands dauphins montrent une convergence évolutive de caractéristiques cognitives et sociales similaires ou égales à d’autres mammifères à gros cerveaux (par exemple, les primates).