En 2017 CE, Charlotte Hedenstierna-Jonson, archéologue à l’Université d’Uppsala, a publié son étude d’une tombe Viking découverte à Birka, en Suède, dans les années 1800, qu’elle et son équipe avaient revisitée. Elle a affirmé que ce qui était autrefois compris comme la tombe d’un guerrier Viking était celle d’une femme, confirmée par des tests ADN, et que cela prouvait que les guerrières vikings existaient pendant l’ère Viking (c. 790-1100 EC)., Cependant, les revendications de Hedenstierna-Jonson se sont rapidement démêlées lorsqu’elles ont été contestées par le professeur Judith Jesch, experte non seulement sur les Vikings mais aussi sur les femmes de l’ère Viking, qui a souligné de multiples problèmes avec les procédures impliquées et les conclusions auxquelles l’équipe est parvenue.,
L’opinion de Jesch, qui est aussi celle de la majorité des érudits, est qu’il n’y avait pas de guerrières vikings car cela aurait été contraire à l’éthique viking. Même si les femmes partageaient les mêmes droits que les hommes (elles pouvaient posséder des terres, divorcer, faire office de clergé et diriger leurs propres entreprises), leur sphère d’influence était largement domestique., Les femmes s’occupaient de la maison, des parents âgés et des enfants et il était peu probable qu’on tolère qu’elles glissent ces responsabilités pour rejoindre les hommes au combat. La littérature et la mythologie nordiques, cependant, dépeint un certain nombre de femmes légendaires qui font précisément cela.,
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Ces femmes sont décrites soit dans les sagas islandaises des XIIe et XIIIe siècles de notre ère, dans l’œuvre de Snorri Sturluson (1179-1241 de notre ère) – un mythographe islandais qui a écrit et conservé des œuvres nordiques antérieures qui avaient été transmises oralement – ou dans les 1160-c. 1220 CE)., Tous ces récits, bien sûr, post-date de l » âge viking et les sagas, en particulier, sont considérés comme peu fiables car ils relatent souvent des événements magiques ou mystiques qui ne peuvent être corroborés. Malgré tout, ils reflètent une admiration nordique pour la femme forte qui prend sur elle d « obtenir ce qu » elle veut et d » aller où elle veut.
ShieldMaidens, Valkyries& Héroïnes
Le type de femme guerrière mortelle le plus célèbre connu dans les sagas est la shieldmaiden, qui est reflétée dans le royaume spirituel de l’au-delà par les Valkyries. Le shieldmaiden était prétendument une femme qui a pris les armes et les armures et a combattu au combat aux côtés des hommes. Le récit le plus connu à ce sujet provient de Saxo Grammaticus dans sa description de la bataille de Bråvalla (ou Brávellir) (c., 750 CE bien que son historicité a été contestée) dans son début du 13ème siècle CE Gesta Danorum où il prétend 300 shieldmaidens combattu pour les Danois. Les Valkyries, bien sûr, étaient les guerrières surnaturelles qui choisissaient les morts au combat et les menaient à la salle du Valhalla d’Odin.
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Ce concept de femme guerrière forte est incarné dans la légende suédoise Blendasägnen qui raconte l’héroïne Blenda de Småland (c. 500 ou c., 750 EC) qui sauve son pays de l’invasion par les Danois en invitant les guerriers danois à un festin, en les enivrant et – avec son armée de femmes – en les tuant tous pendant leur sommeil. Cette histoire apparaît pour la première fois dans la presse au 17ème siècle de notre ère, bien qu « on pense qu » elle soit beaucoup plus ancienne. Il n’y a aucun moyen de vérifier son historicité, mais, autant que l’image de la femme guerrière, il n’y a pas besoin. Que Blenda ait réellement vaincu les Danois n’est pas aussi important que le fait que la légende existe et était assez populaire pour être répétée., De toute évidence, si la légende est bien que la vieille culture nordique respectait suffisamment les femmes pour les élever au même niveau que les grands héros.
Ce même paradigme peut être vu dans les sagas islandaises et les mythes des Nordiques et est incarné dans dix figures féminines nordiques:
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- Skadi – déesse de la chasse et du ski.
- Freyja – déesse de la fertilité, de l’amour, et de la chance.
- Brynhild – la Valkyrie qui devient mortelle, se venge.
- Lagertha – la servante victorieuse.,
- Hervor – porteur de l’épée magique Tyrfing.
- Freydis Eiríksdóttir-explorateur et défenseur de son parti.
- Gudrid Thorbjarnardóttir – exploratrice en Amérique du Nord (Vinland).
- Sigrid la Fière – gouvernée seule, a tué ses prétendants.
- Unn l’Islande profondément colonisée, commandait sa propre flotte.
- Olga de Kiev – régente de Kievan Rus, a vengé la mort de son mari.,
Skadi
Skadi est la fille du géant Thjazi, qui a été tué par le dieu Thor d’Asgard. Comme son père n’avait pas d’hommes pour le venger, Skadi » prit un casque et toutes les armes de guerre et alla à Asgard pour venger son père” (Lindow, 268)., Apparaissant ainsi aux portes entièrement armée, elle est apaisée par une offre des Asgardiens de choisir son propre mari parmi eux mais ne doit le faire qu’en regardant leurs pieds. Elle choisit celui qu’elle pense sera le beau Baldr, mais il s’avère être Njord, dieu de la mer.
Skadi aime les montagnes où elle chasse et skie tandis que Njord aime sa grotte sombre et humide au bord de l’eau. Ils tentent un compromis de vivre dans la résidence de l’autre pendant neuf jours à la fois, mais Skadi ne peut pas le supporter et le quitte pour sa maison de montagne., Elle est peut-être la mère de deux des dieux nordiques les plus importants, Freyr et Freyja, mais aucune mention n’est faite d’elle ayant un rôle dans leur éducation. Après s « être séparée de Njord, elle poursuit ses propres intérêts, y compris avoir un certain nombre d » affaires avec Odin.
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Freyja
Freyja est parmi les plus populaires du panthéon Nordique et était la déesse de la fertilité, de la chance, l’amour, le désir, la vie après la mort, et de la protection. Elle traverse les cieux dans son carrosse tiré par des chats et donne librement de tout ce qu’elle a à l’humanité., En tant que déesse de la fertilité, elle était invoquée par les Vikings pour de bonnes récoltes, mais aussi pour des enfants forts et des mariages stables, qui bénéficiaient de ses bénédictions.
Son association avec la guerre et des batailles a à voir avec son domaine dans l’au-delà., Freyja préside le Fólkvangr (”Champ du Peuple ») et est censée recueillir la moitié des morts sur le champ de bataille pour elle-même; l’autre moitié est rassemblée par Odin pour Valhalla. Fólkvangr est rarement mentionné dans la littérature nordique, mais, du peu qu’il y a, il semble que Freyja puisse aussi regarder des guerriers se livrer à un combat perpétuel ou, du moins, il y a une partie de Fólkvangr réservée à ces concours.,
Brynhild
Brynhild (également appelée Brynhildr, Brunhild, Brunhilde ou Brunhilda) est une Valkyrie qui, après avoir soutenu le mauvais héros dans un concours supervisé par Odin, est rendue mortelle et est emprisonnée dans un château derrière un mur de boucliers, endormie dans un anneau de feu, jusqu’à ce qu’elle soit sauvée par un champion. Le héros Sigurd la sauve et lui donne une bague, promettant de l’épouser, mais doit d’abord aller à la cour du roi Gjuki. La femme de Gjuki, une sorcière, veut que Sigurd épouse sa fille Gudrun et donne à Sigurd une potion qui lui fait oublier Brynhild.,
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La sorcière orchestre également le sauvetage de Brynhild par son fils Gunnar qui l’épousera ensuite, mais Gunnar ne peut pas traverser l’anneau de feu., Sigurd prend la forme de Gunnar, sauve Brynhild, et elle épouse Gunnar, croyant que c’est lui qui l’a sauvée. Dans une dispute avec Gudrun, Brynhild apprend que c’est Sigurd qui l’a sauvée mais l’a ensuite abandonnée et jure de se venger de tous. Elle tue le jeune fils de Sigurd, puis fait tuer Sigurd dans son sommeil. Alors que son bûcher funéraire est allumé, elle saute dedans et meurt avec lui., Alors qu « elle monte avec lui dans l » au-delà à Hel, elle rencontre une géante qui la réprimande pour son comportement, mais Brynhild est impénitent, dire comment elle et Sigurd vont maintenant vivre leur vie ensemble comme ils étaient prévus. Selon les sagas, ils ont en quelque sorte eu une fille au milieu de tout ce drame: Aslaug, l’une des épouses de Ragnar Lothbrok.
Lagertha
Lagertha (également connue sous le nom de Ladgerda) n’est connue que par le chapitre IX de la Gesta Danorum (« Histoire des Danois ») de Saxo Grammaticus., Le héros légendaire Ragnar Lothbrok vient en Norvège pour venger la mort de son grand-père Siward et l’humiliation de ses femmes et kinfolk aux mains de Frø, le roi de Suède. Il est accueilli par un certain nombre de femmes vêtus comme des hommes qui se portent volontaires pour l’aider et, comme Saxo écrit,
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…parmi eux se trouvait Ladgerda, une guerrière habile qui, bien qu’une jeune fille, avait le courage d’un homme et se battait devant les plus courageux avec ses cheveux lâches sur ses épaules., Tous s’émerveillaient de ses actes incomparables, car ses serrures qui volaient dans son dos trahissaient qu’elle était une femme. (IX).
Ragnar est tellement impressionné par elle (il lui attribue même spécifiquement la victoire) qu’il décide d’en faire sa femme, mais Lagertha poste un ours et un chien devant sa maison pour se prémunir contre lui. Ragnar tue les deux animaux, l « épouse, et ils ont deux filles, mais plus tard, quand il se souvient comment elle avait essayé de mettre l » ours et le chien pour l « attaquer, il divorce d » elle et épouse une autre femme, Thora. On ne sait rien de plus de Lagertha.,
Hervor
Hervor est l’héroïne de la 13ème siècle de notre ère Hervarar saga ok Heiðreks et est également le nom de sa petite-fille, la fille de son fils Heidrek. Le père d’Hervor, Angantyr, avait une épée magique appelée Tyrfing mais a été tué dans un duel et l’épée a été enterrée avec lui., Hervor se rend avec son équipage sur l’île de Samsø dans la région de Kattegat où Angantyr est enterré et invoque son esprit, exigeant l’épée. Le fantôme de son père la supplie d’abandonner sa quête mais elle ne sera pas reniée. Enfin, il ouvre sa tombe et lui donne l’épée magique.
L’épée n’apporte que des ennuis à son propriétaire et Hervor a un certain nombre d’aventures avant de s’installer et de se marier. Son fils Heidrek hérite de l’épée qui lui cause autant de problèmes que sa mère. Après sa mort, l’épée passe à sa fille Hervor, qui finit par mourir au combat., La partie la plus impressionnante de la saga est le défi d’Hervor à la convention et le refus de reculer sur la tombe de son père jusqu’à ce qu’on lui donne ce qu’elle est venue chercher.
Freydis Eiríksdóttir
Freydis Eiríksdóttir (c. 970-c. 1004 de notre ère) était soit une grande guerrière, soit une meurtrière maléfique et complice, selon laquelle des deux histoires à son sujet on lit. Elle apparaît dans la Saga d’Erik le Rouge (où elle est l’héroïne) et La Saga des Groenlandais (une méchante). Dans la Saga d’Erik le Rouge, Freydis, fille d’Erik le Rouge, accompagne une fête au Vinland (Terre-Neuve, Amérique du Nord)., Ils sont attaqués par un groupe d’indigènes et les hommes du parti se retirent, laissant Freydis seul. Elle leur demande: « Pourquoi vous éloigner de ces créatures sans valeur, des hommes robustes que vous êtes, alors que, comme il me semble probable, vous pourriez les massacrer comme tant de bétail? Laissez – moi seulement avoir une arme, je pense que je pourrais me battre mieux que n’importe lequel d’entre vous” (Chapitre 12). Même si elle est malade (peut-être enceinte) et seule, Freydis attrape une épée d’un camarade mort et, déchirant sa chemise et frappant ses seins avec la lame, défie l’ennemi qui se retire d’elle, sauvant ainsi son groupe.,
Dans La Saga des Groenlandais elle accompagne son mari, ses hommes, et les deux frères/partenaires d’affaires au Vinland. Elle n’aime pas les frères et se sent qu’ils sont trop présomptueux alors elle les encadre, disant à son mari qu’ils l’ont maltraitée et battue et qu’elle divorcera s’il ne venge pas l’insulte., Son mari et ses hommes tuent les frères et leur groupe mais ne blesseront pas les femmes alors Freydis tue toutes les femmes elle-même avec une hache. Il est probable que cette deuxième histoire, écrite plus tard que la première, est une tentative de discréditer la forte figure féminine de la saga antérieure. Contrairement aux personnages mythologiques et légendaires plus clairement discutés ci-dessus, Freydis a plus de chances de refléter une personne historique réelle, car le consensus est que ces deux sagas qui mentionnent Vinland se souviennent de personnes et d’événements réels qui ont été au moins partiellement préservés par une tradition orale.,
Gudrid Thorbjarnardóttir
Gudrid Thorbjarnardóttir (née vers 970/980 de notre Ère) est l’une des premières exploratrices d’Amérique du Nord, selon la Saga des Groenlandais et la Saga d’Erik le Rouge. Elle était originaire d’Islande mais est allée avec son père et Erik le Rouge s’installer au Groenland. Au Groenland, son mari mourut et elle épousa peu après le frère cadet de Leif Erikson, Thorstein, et accompagna son mari et son beau-frère dans leur expédition en Amérique du Nord où elle explora le Vinland avec les autres membres du groupe.,
Thorstein y mourut et Gudrid retourna au Groenland où elle épousa un certain Thorfinn Karlsefni et, quelque temps plus tard, retourna avec lui au Vinland pour y établir une colonie permanente. Leur fils, Snorri Thorfinnsson, est le premier enfant européen né en Amérique du Nord. Comme Freydis, le Gudrid des sagas est probablement enraciné dans un personnage historique réel.
Sigrid la Fière
Sigrid la Fière (vers 927-vers 1014 de notre ère, également connue sous le nom de Sigrid la Hautaine, Sigríð Storråda ou Sigrid Tostadottir) était une reine suédoise qui refusait de vivre selon les règles des autres. , Elle était mariée à Erik le Victorieux, roi de Suède (r. c. 970-995 CE), et après sa mort a préféré régner seul. Elle a été courtisée par Harald Grenske de Norvège et Vissavald de la Rus kiévienne, mais a reconnu que les deux ne s’intéressaient à elle que pour ses terres et sa richesse. Elle les a invités à une fête où, après qu’eux et leurs hommes se sont endormis de trop boire, elle a barré les portes de la salle et les a brûlés à mort pour décourager les futurs prétendants. Son historicité est contestée et donc, cette histoire juteuse n’est peut-être qu’une légende.
Le tristement célèbre Olaf Tryggvason (r., 995-1000 EC) qui a converti la population de Norvège au christianisme par la torture, aurait également cherché sa main, mais a insisté pour qu’elle se convertisse d’abord au christianisme. Quand elle a refusé, il l’a giflée en public et Sigrid a juré de se venger. Elle aurait ensuite épousé Sweyn Forkbeard pour ses relations et son pouvoir et aurait orchestré la bataille de Svolder (c. 1000 EC) au cours de laquelle Olaf a été tué. ,
Unn the Deep-Minded
Unn the Deep-Minded (9ème siècle de notre ère, également connu sous le nom Aud the Deep-Minded et Unn – ou Aud Ketilsdóttir) était la fille de Ketil Flatnose de Norvège qui a fui en Écosse à la suite de l’ascension de Harald Fairhair (r. 850-933 de notre ère) en Norvège. Lorsque son père et son fils Thorstein sont morts, elle a compris que sa position en Écosse était précaire et est allée d’abord aux Orcades dans le nord, puis en Islande qu’elle a explorée avant de s’installer., Elle commandait un équipage d’hommes qui lui étaient si loyaux qu’aucun ne concluait de contrats de mariage qui pourraient compromettre la propriété ou le pouvoir d’Unn.
Elle a présidé sa famille et ses terres dans le sud de l’Islande littéralement jusqu’à son jour de mort., Le jour du mariage de son petit-fils, Olaf Feilan, elle supervisa les préparatifs et le service, puis se retira noblement dans sa chambre où elle mourut dans son sommeil.
Olga de Kiev
Olga de Kiev est mieux connue sous le nom de Sainte Olga (d. 969 CE) de Kievan Rus. Bien qu’elle soit certainement comprise comme une figure historique réelle, le récit de son début de règne en tant que régente pour son fils Sviatoslav I (r. 945-972 EC) dans la Chronique primaire russe (composée c. 1113 EC) contient un certain nombre d’éléments mythiques/légendaires qui la place parmi les guerrières vikings (Varangiennes) légendaires. ,
Olga était l’épouse d’Igor de Kiev (r. 912-945 CE), qui était le fils de Rurik (r. 862-879 CE) et le fils adoptif d’Oleg le Prophète (r. 879-912 CE). La cupidité excessive d’Igor a entraîné son assassinat par la tribu Drevlian (une tribu des Premiers Slaves orientaux). Par la suite, les Drevliens voulaient qu’Olga épouse leur prince Mai pour consolider la région, mais Olga ne voulait que venger son mari décédé.
Elle a d’abord demandé des émissaires aux Drevliens qu’elle a trompés pour qu’ils soient transportés « en l’honneur” dans un bateau vers sa résidence, puis les a jetés dans une fosse et enterrés vivants., Elle a ensuite demandé aux plus sages des Drevliens de venir à son palais et, après les avoir invités à se baigner avant le dîner, a mis le feu aux bains publics et les a brûlés vifs. Elle a ensuite demandé aux Drevliens de préparer une grande fête funéraire en l’honneur d’Igor, a permis à tout le monde de s’enivrer et a fait assassiner tous ses soldats.
Son dernier acte de vengeance fut de conduire les Drevliens dans la ville d’Iskorosten, où Igor avait été tué, puis d’assiéger. Quand elle a constaté qu’elle ne pouvait pas prendre la ville, elle a offert les conditions les plus légères: elle a exigé trois pigeons et trois moineaux de chaque maison., Lorsque ceux-ci ont été livrés, elle a fait attacher du soufre à leurs griffes et les a libérés et, quand ils sont retournés à leurs nids dans la ville, ils ont tout mis le feu. Toute la ville a brûlé et ceux qui ont survécu ont été tués ou vendus en esclavage, mais Olga a épargné un certain nombre afin qu’ils puissent continuer à payer son tribut.,
Conclusion
Toutes ces femmes, qu’elles soient des guerrières actives ou des gouvernantes fortes, incarnaient l’idéal viking d’indépendance et de force personnelle même si elles étaient, en grande partie, des femmes idéalisées; il n’y a aucune preuve de véritables servantes de protection., Judith Jesch a noté que l’interprétation de la tombe du guerrier suédois Birka comme celle d’une guerrière féminine par Charlotte Hedenstierna-Jonson est symptomatique d’une fascination générale du 21ème siècle de notre ère pour les guerrières vikings. Elle commente:
J’ai toujours pensé (et dans une certaine mesure encore) que la fascination pour les femmes guerrières, à la fois dans la culture populaire et dans le discours académique, est fortement, probablement trop fortement, influencée par les désirs des 20e et 21e siècles., (Newitz, 1)
Bien que cela puisse être le cas, il y avait évidemment une fascination tout aussi forte dans le passé comme en témoignent les travaux de Saxo Grammaticus et les sagas nordiques. Il semble clair que la culture nordique valorisait suffisamment les femmes pour non seulement inclure des divinités féminines dans leur panthéon, mais aussi leur attribuer les mêmes compétences martiales et la capacité de déterminer leur propre destin que les hommes étaient autorisés.
Il y a, bien sûr, de fortes divinités féminines dans la littérature et la mythologie de nombreuses civilisations anciennes., Les Grecs avaient leurs amazones et déesses puissantes comme Athéna et les Romains son homologue, Minerve et d’autres divinités comme Fortuna, qui décidaient de la bonne ou de la malchance d’une personne dans la vie. Malgré tout, les femmes en Grèce et à Rome n’avaient pas le même niveau d’autonomie que les femmes nordiques. Parmi les civilisations les plus anciennes qui adoraient les divinités féminines, seule l’Égypte reconnaissait les droits des femmes à égalité avec ceux des hommes.,
Dans la culture nordique, cependant, même après l’avènement du christianisme qui, notoirement et à plusieurs reprises, a nié l’égalité des femmes, les femmes étaient non seulement appréciées, mais conceptuellement élevées à un statut qu’elles pourraient elles-mêmes ne pas atteindre. La femme qui brassait la bière ne serait jamais une Freyja ou une Lagertha, mais savoir que les femmes pouvaient être si honorées aurait probablement été un grand réconfort.