Le Dictionnaire médical illustré de Dorland donne la définition suivante de la dactylite (deltaalphachitauupsilonlambdaomicronsigma = digit): « inflammation d’un doigt ou d’un orteil ». Bien que tout processus inflammatoire impliquant les doigts ou les orteils puisse être appelé dactylite, le terme n’est entré dans l’utilisation actuelle que dans certaines entités bien définies. Ceux-ci diffèrent dans le tissu impliqué du chiffre et dans le type d’implication., La dactylite tuberculeuse est la variante de l’ostéomyélite tuberculeuse affectant l’os tubulaire court des mains et des pieds. Les radiographies montrent généralement une lésion centrale, lytique, kystique et expansive connue sous le nom de spina ventosa. La dactylite syphilitique est une manifestation de la syphilis congénitale. Les résultats radiologiques imitent ceux de la dactylite tuberculeuse, mais l’implication est bilatérale et symétrique. La dactylite sarcoïde est due à des granulomes non caséants typiques envahissant les phalanges et les tissus mous adjacents., La dactylite distale vésiculeuse est une infection du coussinet adipeux antérieur sur la surface volaire de la partie distale d’un seul doigt ou plus rarement d’un orteil, principalement causée par des streptocoques bêta-hémolytiques du groupe A. La dactylite drépanocytaire, également connue sous le nom de « syndrome main-pied », est due à un infarctus localisé de la moelle osseuse des os et des phalanges carpiens et tarsiens. La dactylite spondylarthrite, également appelée chiffre « semblable à une saucisse », est un gonflement douloureux diffus des doigts et des orteils., Des études récentes d’échographie (États-Unis) et d’imagerie par résonance magnétique (IRM) sur la dactylite des doigts et des orteils ont établi que la dactylite est due à la ténosynovite fléchisseur et que l’élargissement de la capsule articulaire n’est pas une condition indispensable pour la caractéristique « semblable à une saucisse ». Il n’y a aucune preuve d’enthésite des tendons fléchisseurs digitorum et de la capsule articulaire.