MODES DE CULTURE
Une bonne gestion des sols en agriculture consiste en une série de pratiques qui incluent la culture, la plantation, la fertilisation, la lutte antiparasitaire, l’irrigation, le drainage et la lutte contre l’érosion, plus ces pratiques sont menées et optimisées, plus l’agriculture sera productive et durable.
La culture ou le travail du sol est généralement défini comme la manipulation mécanique du sol visant à améliorer les conditions affectant la production végétale., Trois objectifs principaux sont généralement attribués au travail du sol: la lutte contre les mauvaises herbes; l’incorporation de matière organique dans le sol; et l’amélioration de la structure du sol. Une justification supplémentaire est parfois invoquée pour le travail du sol, à savoir la conservation de l’humidité du sol en améliorant l’infiltration et en inhibant l’évaporation.
Une distinction doit être faite entre le travail du sol primaire et le travail du sol secondaire. Le travail du sol primaire est généralement effectué au moyen de charrues à moules ou de charrues à disques, qui tranchent et soulèvent le sol le long de sillons parallèles et l’inversent de manière à recouvrir les résidus de surface., Les sous-soleurs et les burins, également utilisés pour le travail du sol primaire, cassent et desserrent le sol sans l’inverser. Toutes ces méthodes de travail du sol primaire sont généralement conçues pour pénétrer à une profondeur d’au moins 20 cm, et parfois à une profondeur aussi grande que 50 cm.
Le travail du sol secondaire est effectué dans certains cas après le travail du sol primaire, pour desserrer à plusieurs reprises le sol et éradiquer les mauvaises herbes. Dans d’autres cas, le travail du sol secondaire « léger” est effectué à la place du travail du sol primaire dans des sols naturellement meubles et ne nécessitant aucun travail du sol primaire., En tant que tel, le travail du sol secondaire vise à ameublir le sol à une profondeur relativement faible, généralement inférieure à 20 cm. Les outils appropriés pour le travail du sol secondaire sont les herses à disque, les herses à pointes, les suintements, les houes rotatives, les cultipackers et divers autres outils qui travaillent le sol à faible profondeur et aident à perturber les croûtes là où elles se produisent. Trop souvent, cependant, de tels outils sont efficaces à court terme (par exemple, dans la préparation d’un lit de semence) mais contribuent finalement à la dégradation de la structure du sol en broyant les agrégats naturels du sol.,
Au cours des dernières décennies, l’avènement des herbicides chimiques a réduit l’importance du travail du sol comme principale méthode d’éradication des mauvaises herbes, bien que le coût élevé de ces traitements chimiques et leurs effets environnementaux auxiliaires limitent leur application, en particulier dans les pays en développement. Dans le même temps, la pratique autrefois répandue consistant à inverser la couche arable afin d’enterrer les engrais et les résidus végétaux est devenue une fonction moins importante du travail du sol dans la gestion moderne des champs., Les résidus de plantes peuvent, et dans de nombreux cas devraient, être laissés sur la surface comme un paillis de chaume pour se protéger contre l’évaporation et l’érosion.
Une tâche essentielle de l’agriculture est la gestion de la structure du sol, car elle affecte l’infiltration et le ruissellement de l’eau, l’érosion éolienne et l’évaporation, les processus d’échange de gaz, ainsi que la plantation et la germination des cultures. Nous constatons ici que les pratiques de travail du sol appropriées à un endroit peuvent devenir nuisibles à un autre. Les sols des zones arides à faible teneur en matière organique et en agrégats instables sont particulièrement vulnérables au compactage, à l’encroûtement et à l’érosion., Les effets précis des différents modes de travail du sol doivent être définis dans chaque cas pour que le travail du sol soit pratiqué de manière efficace et durable.
opérations de travail du sol sont particulièrement consommatrices d’énergie. La quantité de travail de terre impliqué dans le desserrage, la pulvérisation, l’inversion, puis le recompactage répétés de la terre arable est en effet très considérable. Dans un petit champ typique de 1 hectare, la terre arable à une profondeur de seulement 30 cm ne pèse pas moins de 4000 tonnes. Dans une vaste exploitation de 1000 hectares, la masse de sol ainsi manipulée à chaque cycle d’exploitation peut dépasser 4 millions de tonnes., La consommation d’énergie, ainsi que l’usure des tracteurs et des outils, augmente fortement à mesure que la profondeur du travail du sol augmente. Avec l’augmentation du coût du carburant, les coûts du travail du sol augmentent également progressivement. De plus, le passage répété sur le sol de tracteurs lourds et d’autres machines endommage beaucoup la structure du sol, et de tels dommages, qui affectent l’infiltration, l’aération, la germination et le développement du système racinaire, sont difficiles à rectifier.
Fig. 13.1., Forme universelle d’une charrue à moule pour un travail du sol primaire en profondeur.
Fig. 13.2. Herses rotatives horizontales et verticales pour le travail du sol secondaire peu profond.
Les tendances récentes en matière de gestion des sols visent à minimiser les opérations de travail du sol et les déplacements, à la fois pour réduire les coûts et éviter le compactage du sol, tout en adaptant chaque opération à sa zone et à son objectif spécifiques., Cette approche, dans de nombreuses variantes, sous-tend les méthodes appelées diversement « travail du sol minimum”, « travail du sol de précision”, et même « travail du sol zéro” (« sans travail du sol” dans le langage courant). Cependant, les méthodes développées à un endroit peuvent ne pas convenir à un autre endroit, où les conditions du sol et du climat et les contraintes économiques diffèrent grandement. Certains sols, mais pas tous, ont une structure favorable (appelée « tilth” dans la terminologie agricole classique) tout naturellement et nécessitent très peu de travail du sol., D’autres, cependant, développent des hardpans qui inhibent la prolifération des racines et peuvent donc être améliorés par un travail du sol approprié.
Une tendance actuelle importante est d’adopter un système complet de gestion des sols et des cultures appelé « agriculture de précision”. Il consiste en une combinaison équilibrée de pratiques conçues pour optimiser l’apport en nutriments, le travail du sol, l’utilisation de l’eau et la lutte antiparasitaire. Au lieu de traiter une grande unité de terre uniformément, il reconnaît l’hétérogénéité inhérente à chaque champ., En conséquence, il s’appuie sur la télédétection et la surveillance du terrain pour déterminer les besoins variables dans l’espace et dans le temps pour tous les intrants et interventions. Les tracteurs et les machines auxiliaires qui traversent le champ sont fournis avec des données précises concernant les besoins ponctuels d’application de pesticides, d’engrais, de semences et d’eau, et avec des moyens automatisés pour répondre à ces besoins en permanence.
Un ensemble connexe de pratiques conçues pour maintenir et même améliorer la productivité des sols tout en minimisant la consommation d’énergie est appelé « travail du sol minimum” ou même « travail du sol zéro”., L’idée est d’éviter la pratique traditionnelle de « culture propre » de toute la couche supérieure du sol, qui consiste à brûler ou à labourer-dans le chaume des cultures précédentes et à perturber la structure naturelle du sol, le rendant ainsi plus vulnérable à l’érosion. Au lieu de cela, on utilise un équipement spécial conçu pour semer les graines dans des fentes étroites tout en conservant les résidus à la surface. Ces restes organiques, appelés « paillis », aident à conserver l’humidité et à protéger le sol contre l’érosion éolienne et hydrique., L’aspect problématique du travail du sol zéro est qu’il repose sur l’utilisation d’herbicides au lieu de la culture mécanique pour contrôler les mauvaises herbes qui pourraient autrement rivaliser avec les plantes cultivées pour l’humidité, les nutriments, l’espace et la lumière.
Culture itinérante
La culture itinérante est un mode d’agriculture longtemps suivi dans les régions tropicales humides d’Afrique subsaharienne, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Sud., Dans la pratique du « slash and burn », les agriculteurs coupaient la végétation indigène et la brûlaient, puis plantaient des cultures dans le sol exposé et fertilisé par les cendres pendant deux ou trois saisons consécutives. Comme la réserve de matière organique d’origine dans la terre végétale se décomposait et que les fortes précipitations lessivaient les nutriments de la zone racinaire, les agriculteurs abandonnaient la parcelle défrichée et se déplaçaient vers une parcelle de forêt adjacente. Elles permettraient à chaque parcelle cultivée de retrouver sa végétation et sa fertilité pendant une quinzaine ou une vingtaine d’années avant d’y revenir., Ainsi, ils pratiquaient une rotation étendue (forêt-culture-forêt) qui était durable pendant de nombreuses générations, tandis que la densité de population restait faible. Ce qui a perturbé le système, c’est la croissance progressive de la population qui a eu lieu au cours du siècle dernier. La pression démographique a forcé les agriculteurs à retourner sur les mêmes parcelles plus tôt avant que le sol ait eu le temps d’être complètement rajeuni. La fertilité du sol a ensuite commencé à se détériorer, en raison de l’extraction des nutriments sans reconstitution et de l’érosion progressive du sol dénudé.