Description: La couleuvre à ventre rouge est une couleuvre semi-aquatique de taille assez grande 7 76-122 cm (30-48 po). Ils sont généralement brun foncé, brun clair ou gris avec une face inférieure orange vif à jaunâtre, non tachetée. Les juvéniles sont brun clair à rosâtre avec des taches sombres sur le dos, alternant avec des taches le long des côtés. Lorsqu’elle est jeune, cette espèce ressemble beaucoup à la couleuvre d’eau rubanée (N. sipedon et N., fasciata), mais peut encore être différencié par le ventre non tatoué. Le motif juvénile disparaît avec l’âge et le dos des adultes apparaît généralement uni. Les femelles sont plus grandes que les mâles mais ont une queue relativement plus courte. Les écailles sont carénées et l’écaille anale est divisée.
Aire de répartition et habitat: Nerodia erythrogaster est présent dans toute la plaine côtière du Sud-est et dans certaines régions du bas Piémont, mais il est absent de la Floride péninsulaire. On les trouve dans la majeure partie de notre région, mais ils sont absents des régions montagneuses et du sud-est de la Géorgie., On les trouve dans ou près des lacs, des ruisseaux, des rivières, des zones humides et des marécages, et on les voit souvent se prélasser près de l’eau.
Habitudes: Les couleuvres à ventre roux se nourrissent principalement d’amphibiens, mais mangent aussi du poisson. Comme les amphibiens constituent la majorité du régime alimentaire, les couleuvres à ventre roux ont tendance à se nourrir davantage dans les milieux humides temporaires, car ces habitats sont des sites de reproduction pour les amphibiens. La perte de ces milieux humides due aux activités humaines aura probablement des répercussions sur les amphibiens et la couleuvre d’eau à ventre rouge., Cette espèce est beaucoup plus terrestre que les autres couleuvres d’eau de notre région et on la voit souvent traverser des routes les nuits pluvieuses d’été. On peut également les voir se prélasser sur des bûches ou des chicots dans les rivières ou les marais de cyprès. Fait intéressant, cette espèce fuit souvent sur la terre lorsqu’elle est approchée, tandis que d’autres couleuvres d’eau prennent généralement l’eau.
État de conservation: Ces serpents sont considérés comme communs dans notre région et ne sont pas protégés dans la majeure partie de celle-ci. Cette espèce est protégée dans tout l’État de Géorgie. Une sous-espèce de N. erythrogaster, la couleuvre d’eau à ventre cuivré (N. e., neglecta), a diminué dans le Midwest et est protégé.
Références Pertinentes:
Gibbons, J. W. et M. E. Dorcas. 2004. Couleuvres d’eau d’Amérique du Nord: Une histoire naturelle. L’université de l’Oklahoma. Norman, OK.
Auteur du compte: Emily Rogers, Université de Géorgie-édité par J. D. Willson