Pour prendre le dessus sur le coronavirus, nous devons d’abord comprendre comment notre système immunitaire réagit. Comprendre cela conduira à de meilleurs traitements, à des vaccins efficaces et à savoir à quel point nous sommes proches de l’immunité collective – et si elle est même réalisable.
Chaque jour, de nouvelles recherches ajoutent à ces connaissances et sont largement relayées dans les médias. Pour suivre la discussion, vous devez connaître deux cellules très importantes: les cellules B et les cellules T. Voici une introduction rapide pour vous mettre à la vitesse.,
Le système immunitaire est un réseau de cellules étroitement connectées pour protéger le corps contre les menaces internes et externes. Il est généralement classé en deux sous-types: inné (ou naturel) et adaptatif (ou acquis). Les principales différences entre les deux sont la spécificité et l’agilité des réponses générées face à une menace perçue.
Le système inné est la première ligne de défense, capable de détecter de nombreux agents infectieux courants, tels que les virus et les bactéries, dès qu’ils pénètrent dans le corps. Bien qu’il puisse réagir rapidement, le système inné ne peut pas toujours éliminer les organismes infectieux et il ne reconnaît pas tous les agents pathogènes.,
En raison de la nature complexe du système immunitaire, le système inné fournit également des indices sous la forme de signaux chimiques (cytokines) ou de produits dégradés d’organismes infectieux (antigènes) pour activer le système immunitaire adaptatif, en utilisant un processus appelé « présentation de l’antigène”. Sans ces indices, le système immunitaire adaptatif ne peut pas être activé.
Le système immunitaire adaptatif a évolué pour fournir une défense plus polyvalente et hautement spécifique à la cible avec une capacité à distinguer des différences très subtiles dans la composition des agents infectieux., Mais le système immunitaire adaptatif est lent et peut prendre plusieurs jours avant que deux types de cellules clés – les cellules B et les cellules T – soient mis en jeu.
Les cellules T sont en outre regroupées en deux sous-types, les cellules CD4+ et CD8+. Les CD4 + sont des lymphocytes T auxiliaires qui aident à l’activité d’autres cellules immunitaires en libérant des cytokines. Les cytokines amorcent la maturation des cellules B, qui deviennent des plasmocytes et produisent des anticorps pour neutraliser l’agent pathogène. Les lymphocytes T cytotoxiques CD8+, quant à eux, tuent directement les cellules infectées.,
Une fois que le système immunitaire adaptatif a vaincu l’envahisseur, un pool de cellules T et B à mémoire de longue durée est constitué. Ces lymphocytes de la mémoire restent dormants jusqu’à la prochaine fois qu’ils rencontrent le même agent pathogène. Cette fois, cependant, ils produisent beaucoup plus rapide et plus forte réaction immunitaire. La mémoire est la caractéristique clé du système immunitaire adaptatif, permettant une protection à long terme.,
Lymphocytes T et lymphocytes B dans COVID-19
Étant donné que la plupart des personnes n’ont pas été exposées au nouveau coronavirus, on peut supposer sans risque que les personnes non infectées n’ont pas de cellules T et B de mémoire et donc aucune protection contre une infection COVID-19. Techniquement parlant, comme pour toute autre infection, COVID-19 devrait générer une réponse immunitaire, amorçant la prolifération des cellules T et B anti-COVID.
Environ 8,3 millions de personnes se sont rétablies de COVID, mais les preuves de la réponse exacte du système immunitaire adaptatif au nouveau coronavirus ont été rares jusqu’à présent., Mais de nouvelles informations émergent tout le temps.
Une étude récente des États-Unis a montré que les personnes infectées sont capables de générer des cellules T et des cellules B spécifiques au COVID. Cette étude a également montré que même certaines personnes non infectées avaient des cellules T à COVID-19, suggérant un chevauchement avec la réponse aux infections à coronavirus précédentes – dite réactivité croisée. (Les coronavirus causent également le Sras, le Mers et certains cas de rhume.)
En outre, des recherches récentes de l’Institut Karolinska en Suède ont montré que plusieurs patients COVID avec des symptômes légers à aucun avaient généré des lymphocytes T contre le virus., C’était même le cas chez les patients qui n’avaient pas de niveaux détectables d’anticorps contre le virus. Plus important encore, les chercheurs ont également trouvé des preuves de cellules T de la mémoire chez les patients convalescents. Cela suggère que COVID suscite une réponse robuste des cellules T de la mémoire, ce qui pourrait prévenir les épisodes récurrents de COVID sévère.
Anticorps disparaissants
La durée de conservation des anticorps varie d’un agent pathogène à l’autre. Par exemple, nous savons que les anticorps dirigés contre d’autres coronavirus diminuent avec le temps (12 à 52 semaines à partir du moment de l’infection)., Certaines études suggèrent que les anticorps COVID-19 peuvent être détectés pendant sept semaines chez les patients guéris. Mais étant donné l’énorme variabilité des symptômes et des réponses immunitaires chez les patients, le calendrier précis n’est pas clair.
Une autre étude récente comparant des groupes de personnes symptomatiques et asymptomatiques a montré que les personnes asymptomatiques avaient des niveaux d’anticorps beaucoup plus faibles. Et la surveillance de suivi a montré qu’environ 40% des personnes asymptomatiques n’avaient pas d’anticorps détectables après huit semaines.
Cela suggère que les anticorps anti-COVID peuvent ne pas durer très longtemps., Mais cela n’exclut pas l’existence de cellules T et B à mémoire, capables de réémerger de leurs états dormants pour se protéger contre la réinfection. En d’autres termes, les anticorps que les cellules B fabriquent lors de l’exposition initiale disparaissent en quelques semaines, mais les cellules de mémoire générées à la suite de cela persistent beaucoup plus longtemps.
Mais il y a encore beaucoup nous ne savons pas. Et sans une compréhension approfondie du rôle du système immunitaire dans COVID, la conception de thérapies efficaces va être difficile.