Pour un si petit arbre, souvent pas plus grand que 25 pieds, le cornouiller tient une grande place dans l’imagination américaine. Cet arbre rond et densément couronné est considéré par beaucoup comme le symbole même du printemps, avec ses magnifiques fleurs blanches ou roses. Pour d’autres, c’est tout simplement l’arbre à fleurs le plus spectaculaire d’Amérique.
Malgré la beauté de ses fleurs printanières, qui apparaissent entre la fin mars et la mi-mai, les pétales glorieux du cornouiller sont en fait des feuilles modifiées appelées bractées., Mais cette distinction est de peu d’importance pour ceux qui aiment leur couleur printanière voyante. Les fleurs durables durent trois ou quatre semaines, et les baies écarlates qui les suivent peuvent rester en hiver, quand elles sont les plus appréciées par la faune. Les feuilles d’été vert brillant du cornouiller cèdent la place à un feuillage d’automne écarlate brillant, et même en hiver, l’écorce sombre et à motifs du cornouiller offre une beauté unique. Le cornouiller se distingue également par sa large aire de répartition naturelle, et par le fait qu’il est aussi à l’aise dans une forêt naturelle que dans le paysage familial., Onze espèces de cornouiller sont originaires des États-Unis, bien que beaucoup soient arbustives. Ils peuvent être trouvés dans tout le continent américain.
La place du cornouiller dans l’histoire
Les Américains ont longtemps aimé le cornouiller. George Washington l’a planté à Mount Vernon, tout comme Thomas Jefferson à Monticello. Les premiers Amérindiens fabriquaient des thés médicinaux à partir de son écorce, et les médecins désespérés de la guerre civile utilisaient ce thé comme substitut de quinine., Le bois extrêmement dur de l’arbre a également trouvé des utilisations importantes comme navettes de tisserands et dans les têtes de club de golf, les poignées de burins et de mauls, et même comme coins et empiècements. Mais pour d’innombrables Américains aujourd’hui, le cornouiller n’a pas besoin de plus grand but que la beauté remarquable qu’il apporte aux forêts et aux maisons.
Quelques espèces communes
Le cornouiller fleuri (Cornus florida) est un favori des jardiniers, tout comme il est un compagnon aimable le long de milliers de kilomètres d’autoroutes américaines. Il est apprécié pour ses fleurs de trois à cinq pouces, sa petite forme gracieuse et sa beauté toute l’année., En plus de croître dans tous les États de l’est de la Nouvelle-Angleterre à la Floride, son aire de répartition s’étend vers l’ouest à travers le sud du Michigan et les bords est et sud de l’Illinois, du Missouri et de l’est de l’Oklahoma et du Texas. Dernièrement, il a été gravement menacé par la maladie cornouiller anthracnose, qui peut affaiblir et même tuer des arbres entiers. (Pousse dans les zones de rusticité 5 à 9.)
Le cornouiller du Pacifique (Cornus nuttallii) est originaire des montagnes qui s’étendent du nord-ouest à travers le sud de la Californie et se distingue par avoir généralement six bractées au lieu des quatre plus communes à ses fleurs., Aussi inhabituel est la deuxième fleur occasionnelle que le cornouiller du Pacifique produit à l’automne, ajoutant au don spectaculaire de la couleur de l’arbre. (Pousse dans les zones de rusticité 7 à 10.)