Une perle est une réaction à un irritant dans un mollusque. Les perles se forment lorsque le mollusque sécrète des milliers de couches concentriques très fines de nacre, une sécrétion de carbonate de calcium (aragonite et conchyoline) dans une matrice qui finit par enrober un irritant, artificiel ou naturel. Les fines lamelles circonférentielles de la nacre croisent la surface externe de la perle pour créer un « motif d’empreinte » qui caractérise la surface de la nacre.,
Les perles se forment à l’intérieur d’un mollusque qui est un invertébré au corps mou, souvent protégé par une coquille telle qu’une palourde, une huître ou une moule. Tout mollusque est capable de produire une perle, bien que seuls les mollusques dont les coquilles sont doublées de nacre produisent des perles utilisées dans l’industrie de la bijouterie.
Perles de culture
Les perles de culture sont de vraies perles qui se forment à l’intérieur d’une huître vivante avec l’intervention humaine., Lorsqu’un noyau est implanté chirurgicalement dans la chair de l’huître, l’huître le reconnaît comme irritant et commence à l’enduire de couches lisses de nacre. Au fil du temps, la perle en croissance est complètement recouverte de la belle substance irisée que nous appelons nacre, ou nacre. Toutes les perles vendues aujourd’hui sont des perles de culture, à l’exception des bijoux vintage estate et des pièces d’héritage qui ont plus de 80 ans.
Perles naturelles
Les perles naturelles, quant à elles, sont formées naturellement par des huîtres « sauvages » en liberté vivant en mer sans aucun encouragement de la part des humains., Lorsqu’un irritant naturel tel qu’un fragment de coquille, une écaille ou un parasite se loge à l’intérieur d’une huître ou d’un mollusque, il s’enrobe couche après couche de nacre. Contrairement à la croyance populaire, les grains de sable ne forment pas de perles. Si le sable était assez irritant, nos fonds océaniques seraient jonchés de millions de perles naturelles! Les perles naturelles sont en fait très rares, principalement parce que les espèces de mollusques perlières ont été presque chassées jusqu’à l’extinction, la plupart des lits naturels d’huîtres perlières ayant été épuisés par la sur-récolte aux 18e et 19e siècles., Aujourd’hui, les perles naturelles sont extrêmement rares. Seulement 1 huître sauvage sur environ 10 000 donnera une perle et parmi celles-ci, seul un petit pourcentage atteint la taille, la forme et la couleur souhaitées par l’industrie de la bijouterie.
Qu’est-ce qu’un Mollusque Perlier?
Les mollusques représentent les premières formes de vie animale et remontent à 550 millions d’années. Les mollusques producteurs de perles sont apparus il y a 530 millions d’années lorsque les mollusques ont développé des coquilles. Les mollusques sont des invertébrés au corps mou souvent protégé par une coquille telle que la palourde, l’huître et la moule., Les perles sont des pierres précieuses organiques qui se forment à l’intérieur d’un mollusque perlant vivant. La nacre est formée de couches irisées ou de colonnes de carbonate de calcium cristallisé aplati, sous la forme de l’aragonite minérale (ah-RAG-uh-nite), sécrétions sur l’irritant. Ces couches microscopiques de cristaux d’aragonite, appelées plaquettes, sont maintenues ensemble par la conchyoline (kon-KY-uh-lin), un agent de liaison organique. Les fines lamelles circonférentielles de la nacre croisent la surface externe de la perle pour créer un « motif d’empreinte » qui caractérise la surface de la nacre.,
Les huîtres perlières appartiennent au phylum Mollusca et appartiennent à la classe des Bivalvia. La plupart des mollusques producteurs de perles sont des bivalves, ce qui signifie que leurs coquilles ont deux moitiés reliées par une charnière (comme une palourde), un corps mou avec un petit pied, une glande byssale et des branchies appariées. La plupart des bivalves sont également des filtreurs passifs-ce qui signifie qu’ils maintiennent une relation ouverte avec l’environnement en faisant circuler constamment de l’eau à travers leur coquille afin de soutenir leur approvisionnement alimentaire. L’anatomie d’un mollusque bivalve facilite la production de perles., Le mollusque ouvre légèrement sa coquille pour permettre à l’eau de pénétrer dans son corps en extrayant des particules alimentaires microscopiques de l’eau. La relation ouverte de la structure bivalve augmente la probabilité d’entrée d’objets étrangers et de créatures. Ceci est essentiel pour la production de perles car la plupart des perles naturelles se forment en réaction à un parasite ou à un objet étranger dans la coquille.
Un mollusque perlier peut vivre en eau douce ou en eau salée. Les mollusques d’eau douce sont appelés moules tandis que les mollusques d’eau salée sont appelés huîtres., Bien que le nom « huître perlière » suggère une relation étroite avec d’autres types d’huîtres, les huîtres perlières sont en fait une espèce distincte des huîtres comestibles et présentent d’importantes différences anatomiques et comportementales. Il existe un petit nombre de mollusques capables de produire une perle et seuls les mollusques dont les coquilles sont tapissées de nacre (NAY-kur), la substance nacrée à l’intérieur de la coquille de l’animal) produisent les perles utilisées dans l’industrie de la bijouterie.
Les huîtres perlières se nourrissent de petites algues trouvées dans la colonne d’eau., Les branchies chez les bivalves sont grandes et minuscules cils ressemblant à des poils sur les branchies sont utilisés pour éliminer les petites particules de l’eau. Les deux adultes et les larves se nourrissent d’algues et d’autres petits organismes. Les eaux tropicales claires contiennent des quantités limitées d’algues. Par conséquent, une grande quantité d’eau doit être filtrée quotidiennement pour que l’huître perlière obtienne suffisamment de nourriture. C’est la raison pour laquelle l’importance est accordée à ne pas encombrer les huîtres perlières à la ferme et à garder les coquilles propres des organismes qui se disputent la nourriture.,
Les huîtres perlières sont des hémaphrodites protandriques, ce qui signifie que la plupart sont d’abord des mâles, puis des femelles. La phase masculine se produit généralement au cours des 2 à 3 premières années de la vie, avec le passage à la phase féminine dans les années suivantes. On a rapporté que les huîtres perlières vivaient jusqu’à 25 ans. Les huîtres perlières se reproduisent en libérant des millions d’œufs ou de spermatozoïdes dans la colonne d’eau où la fécondation se produit de manière aléatoire. En moins de 24 heures, l’œuf fécondé se développe en une larve trocophore, un organisme nageant librement., Les larves restent en suspension dans la colonne d’eau pendant 2 à 3 semaines avant de subir une métamorphose, se transformant en un « naissain »juvénile attaché. Peu de temps avant la métamorphose, la larve développe un pied élargi et une tache oculaire. Le pied reste après la métamorphose et le jeune naissain conserve la capacité de se déplacer pendant plusieurs mois même après s’être attaché à un substrat dur. Les huîtres perlières peuvent se fixer et se rattacher à l’aide du byssus.,
Parfois, une perle naturelle se forme lorsqu’un irritant, tel qu’un fragment de coquille se loge à l’intérieur du mollusque lorsqu’il se nourrit, ou qu’un parasite perce à travers la coquille. Pour se protéger, le mollusque forme un sac autour de tout irritant ou envahisseur que les gestionnaires de se faire prendre à l’intérieur de son corps. Ce sac sécrète de la nacre pour couvrir l’irritant et, au fil du temps, les perles en croissance sont complètement recouvertes de la belle substance irisée que nous appelons nacre, ou nacre., Les matériaux de nacre et de sac sont fabriqués par le manteau du mollusque, la couche de cellules tissulaires qui entoure le corps du mollusque et tapisse la coquille. Les cellules du tissu du manteau qui composent le sac de perle sont appelées cellules épithéliales (ep-uh-THEE-lee-yuhl).
Noyau de perle
Un point commun que toutes les perles de culture partagent est le noyau. Toutes les perles produites commercialement aujourd’hui, à l’exception des perles keshi formant naturellement et des perles de Bahreïn, auront été nucléées., Le noyau utilisé dans toutes les perles cultivées en eau salée aujourd’hui est une perle de nacre fabriquée à partir de coquilles de moules d’eau douce trouvées en Amérique du Nord. Cette perle est fabriquée à partir d’une coquille d’huître qui a été coupée, arrondie et polie. Un noyau est implanté chirurgicalement dans les gonades ou le lobe du manteau de l’huître avec une petite section de tissu du manteau. L’implantation d’une perle seule ne stimulera pas la formation de perles. Les cellules épithéliales – le tissu du manteau-jouent un rôle essentiel dans le processus de formation des perles., Comme l’huître reconnaît le noyau comme irritant, elle forme un sac autour de l’irritant avant de le recouvrir de couches lisses de nacre. Les fermes perlières produisent aujourd’hui toutes les perles de culture utilisées dans l’industrie de la joaillerie et, bien qu’elles soient réelles, de véritables perles formées à l’intérieur d’une huître vivante, elles sont produites avec un peu d’intervention humaine.
Les huîtres d’eau salée sont nucléées en ouvrant la coquille d’à peine 2 à 3 centimètres et en faisant une incision minute dans la gonade – l’organe reproducteur de l’huître., Le noyau de nacre est inséré dans cette incision qui est ensuite suivie d’un très petit morceau de tissu du manteau provenant d’une huître donneuse. Le tissu du manteau est placé entre la perle de nacre et la gonade, le côté contenant les cellules épithéliales faisant face au noyau. Ces cellules épithéliales sont le catalyseur du sac perlé. Le sac de perles se développe autour du noyau et commence à déposer de la nacre. Cette couche de nacre est la beauté de la perle.
Les huîtres d’eau salée ne produiront que 1 à 2 perles par nucléation typique., Akoya les huîtres peuvent être nucléées avec 5 perles, mais l’utilisation de seulement 2 est la plus commune. L’huître Akoya meurt à la récolte. Les sauriens de la mer (Pinctada margaritifera et Pinctada maxima) n’acceptent qu’un seul noyau à la fois, mais comme ils ne meurent pas à la récolte, ils peuvent être nucléés plusieurs fois. Si une huître particulière a été nucléée avec succès plusieurs fois et produit régulièrement des perles fines, l’huître est souvent retournée à l’état sauvage pour renforcer les gènes des générations futures de naissain.
Le sac de perles d’une huître sécrète de la nacre sur presque n’importe quel objet solide., Cela a conduit à d’innombrables tentatives de nucléer les huîtres avec un matériau autre que la coquille d’huître. Le succès a été limité, cependant, et la coquille d’huître est toujours le principal aliment de base du perlier comme il l’a été depuis le début des années 1900. Les raisons noyaux de composition non standard a été si rapidement rejeté dans le passé est parce que la densité du noyau doit correspondre exactement, ou être extrêmement proche de la densité de la moule hôte. Pour que la perle se développe et se contracte dans différents environnements, le noyau doit se développer et se contracter d’une manière compatible., Ceci est connu comme le coefficient de dilatation thermique. Les noyaux doivent également résister à la fissuration, conserver une brillance élevée et rester stables sur de longues périodes. Le matériau qui correspond le mieux à ces critères est la coquille de la moule d’eau douce du Mississippi de la famille des Unionidae. Cette moule a l’attribut supplémentaire d’une coquille épaisse, en particulier dans l’articulation où le bivalve se connecte. Cette coquille épaisse permet aux moissonneuses de créer de grands noyaux pour être utilisés dans la culture de perles plus grandes.,
Composition du noyau de perle
Le noyau d’une perle, bien qu’il ne soit généralement pas visible dans une perle récoltée, est extrêmement important dans le processus de culture. Le noyau est la graine qui imprègne l’huître et produit la gemme, bien que le processus ne soit pas terminé à moins qu’un petit morceau de tissu du manteau ne soit inséré avec la perle.
Le matériau de perle utilisé pour créer le noyau est presque exclusivement dérivé de coquilles de moules d’eau douce trouvées dans les rivières d’Amérique du Nord. La coquille récoltée dans ces rivières est généralement d’abord transportée en Asie pour être travaillée., Ce processus consiste à couper la partie épaisse des coquilles près des charnières en bandes puis en cubes. Ces cubes sont ensuite façonnés en sphères parfaites par broyage, culbutage et polissage. Ces noyaux finis sont ensuite séparés par la taille et la qualité. Le produit fini tombe dans différentes gammes de qualité de la même manière que la perle réelle.