Concombre de mer, (classe Holothuroidea), l’une des 1 200 espèces d’invertébrés marins qui constituent une classe dans le phylum Echinodermata. Le corps cylindrique souple, long de 2 à 200 cm (environ 0,75 pouce à 6,5 pieds) et épais de 1 à 20 cm (0,4 à 8 pouces), est généralement de couleur terne, sombre et souvent verruqueuse, ressemblant ainsi à un concombre. Le squelette interne est réduit à de nombreuses structures calcaires minuscules (osselets) de forme distinctive dans la peau. La plupart des espèces ont cinq rangées de pieds tubulaires s’étendant de la bouche à l’anus., L’ouverture anale est utilisée à la fois pour la respiration et l’évacuation des déchets. Les 10 tentacules rétractiles ou plus entourant la bouche sont utilisés pour prendre de la nourriture (boue contenant des nutriments ou petits animaux aquatiques) ou fouiller. La locomotion est généralement semblable à une limace, bien que certaines espèces d’eau profonde puissent nager.
Subvention Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.,
De nombreux concombres de mer peuvent expulser leurs organes internes par l’anus et en faire pousser de nouveaux. Cela peut être un dispositif pour échapper à un prédateur, ou cela peut se produire pour des raisons physiologiques. Certaines espèces expulsent également des filaments collants spécialisés qui piégent ou confondent un ennemi. Les concombres de mer abritent des poissons perlés (espèces de Carapus) dans la cavité anale, avec la tête du poisson extrudée., Un certain nombre d’espèces de concombre de mer exsudent une toxine qui est mortelle pour les petits animaux mais pas pour les humains; les insulaires de la mer du Sud placent des jus de concombre de mer dans l’eau pour tuer ou stupéfaire les poissons.
Bodil Bluhm—NOAA/Census of Marine Life
Les concombres de mer se trouvent dans tous les océans, principalement en eau peu profonde, mais parfois à des profondeurs de plusieurs milliers de mètres., Ils sont mieux représentés dans l’océan Indien et le Pacifique occidental. Les 80 à 100 espèces de grands concombres de mer verruqueux du genre Holothuria sont particulièrement abondantes sur les récifs coralliens. La plupart des espèces d’Holothurie sont des mangeoires de dépôts similaires aux vers de terre: elles ingèrent des sédiments pour en extraire les constituants organiques.
Les concombres de mer sont récoltés pour produire de nombreux produits, y compris des médicaments et des compléments alimentaires, du shampoing et du dentifrice. Cependant, la bêche-de-mer, la paroi extérieure séchée du corps, est considérée comme la partie la plus précieuse de l’animal., C’est un délice dans toute l’Asie, en particulier en Chine, et la demande vorace de bêche-de-mer a réduit les stocks de nombreuses espèces de concombre de mer à travers le monde.
Les populations de nombreuses espèces de grande valeur, dont H. fuscogilva, H. whitmaei, H. scabra et Isostichopus fuscus, ont été décimées par la surpêche qui a eu lieu depuis les années 1980., Les opérations de récolte ont par la suite ciblé des dizaines d’espèces de faible valeur, comme Cucumaria frondosa, une espèce abondante des eaux tempérées et polaires. Des études de population ont été effectuées sur relativement peu d’espèces commerciales et, par conséquent, on en sait peu sur l’état de conservation de ces formes. Bien que les tentatives d’élevage de certaines espèces, telles que I. fuscus et H. scabra, dans les étangs d’aquaculture aient été modérément fructueuses, de nombreux écologistes craignent que plusieurs espèces récoltées pour la bêche-de-mer aient disparu dans la précipitation pour fournir des concombres de mer aux marchés commerciaux.