Il commence comme un autre après-midi à l’ombre d’un volcan, plein de commerce quotidien, d’humour et de labeur. Puis tout à coup, tout prend une tournure pour le pire. La Terre tremble et l’air tremble avec une explosion monstrueuse. Avant que vous le sachiez, le ciel s’assombrit et d’épais torrents de cendres volcaniques commencent à tomber du ciel, couvrant tout dans une lourde couverture grise de poussière.
Toute cette cendre peut sembler plus un gâchis qu’un réel danger, mais considérez simplement le pouvoir destructeur d’un flux pyroclastique., Cette masse de cendres, de gaz et de fragments de roche peut se déplacer à des vitesses approchant 125 mi / h (200 km / h). Et avec des températures internes de 752 à 1 472 degrés F (400 à 800 degrés C), il peut à peu près cuire n’importe quoi sur son passage.
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les Archéologues étudient les 79 A. D., l’éruption du Vésuve a souvent découvert des crânes fracturés parmi les morts de Pompéi-signes d’une fin extrêmement rapide et brutale. La chaleur du flux pyroclastique avait simplement fait bouillir leur cerveau jusqu’à ce que la pression leur brise la tête comme des coquilles d’œufs. Les coulées pyroclastiques peuvent causer d’énormes destructions, mais elles ne se produisent que lors d’éruptions volcaniques explosives (par opposition aux éruptions non explosées que vous pourriez voir à Hawaii).
Heureusement, la plupart des gens n’ont pas eu à faire face aux effets destructeurs de civilisation et dévastateurs d’une éruption volcanique., Armés d’une meilleure compréhension du fonctionnement des volcans, nous avons réussi à lire les signes avant-coureurs et à éviter en grande partie les pertes massives de vies humaines que l’activité volcanique a infligées aux siècles passés.
Néanmoins, la chute de cendres menace encore de vastes zones. Les vents peuvent transporter les particules qui tombent sur des milliers de kilomètres, ce qui présente un risque pour les plantes et les animaux partout où elles tombent. Après l’éruption en 1980 du mont St.Helens, dans l’État de Washington, l’un des plus grands d’Amérique du Nord, des cendres sont tombées jusqu’au Montana.
Mais comment se forme la cendre volcanique et qu’arrive-t-il après l’éruption?, Dans cet article, nous allons souffler le toit de ces questions et apprendre exactement de quoi ce matériau est fait.
Création de Cendres Volcaniques
Si vous avez déjà observé un feu de camp, vous avez probablement remarqué de la fumée et des morceaux de cendres flottants s’élevant des flammes. Ce sont purement un produit de combustion: un processus chimique rapide qui produit de la chaleur et de la lumière., La fumée que vous voyez monter d’un volcan en éruption, d’autre part, se compose principalement de minuscules particules minérales formées par la libération explosive de gaz.
L’activité tectonique des plaques dans la croûte terrestre forme des dépôts de roche fondue (ou magma). Ce magma contient des gaz piégés sous pression. Si la pression de confinement du magma diminue ou si la pression du gaz à l’intérieur augmente, le contenu explose simplement à la surface.
Les volcans sont comme une bouteille de soda crachante. Lorsque les bulles de gaz se précipitent pour échapper à votre bouteille de soda, ils finissent par transporter au moins une partie de la soude avec eux., Dans le cas des volcans, les gaz qui s’échappent transportent le magma dans l’air. La violence de l’explosion déchire le magma qui monte en minuscules particules like un peu comme comment un éternuement émet de l’humidité dans de minuscules gouttelettes. Ces minuscules morceaux de magma se solidifient alors dans l’air, devenant des cendres volcaniques. Nous appelons la lave magma de surface qui coule.
Les cendres volcaniques sont constituées de minuscules particules déchiquetées de roche, de minéraux et de verre volcanique. Ces fragments varient en taille de 0,00004 pouces (0,001 mm) à 0,08 pouces (2 mm), à peu près le diamètre d’un grain de riz., Les volcans crachent des fragments plus gros que cela, mais les scientifiques les classent comme des cendres, des blocs ou des bombes. Les cendres volcaniques sont dures et, en raison de la forme déchiquetée de chaque particule, abrasives au toucher. La composition minérale exacte des cendres dépend des minéraux présents dans le magma.
Une fois que les cendres volcaniques sont en suspension dans l’air, trois facteurs déterminent la distance qu’elles parcourront avant de retomber sur Terre:
- Taille des particules: Plus une particule de cendres volcaniques est grande, plus elle tombera près du volcan. De même, plus la particule est petite, plus les vents la porteront.,
- Vitesse et direction du vent: Les nuages de cendres aéroportés voyageront dans la direction que les vents portent et à quelle vitesse le vent se déplace. Un vent fort et constant emportera les cendres volcaniques en ligne relativement droite. Les vents rotatifs de type tempête, cependant, peuvent distribuer les cendres volcaniques dans de nombreuses directions différentes.
- Type d’éruption: Il existe plusieurs types d’éruptions volcaniques, et leur gravité joue dans les deux facteurs ci-dessus. Le type d’éruption détermine la quantité de cendres, la taille des particules de cendres, ainsi que la hauteur dans l’atmosphère qu’elles voyagent., Des éruptions particulièrement puissantes peuvent faire exploser des particules dans les niveaux très supérieurs de l’atmosphère de la planète.
Une partie de ces cendres volcaniques s’agglutinent dans l’air, rejoignant d’autres particules de poussière dans l’atmosphère sous forme de noyaux de condensation, dont la vapeur d’eau se condense pour former des nuages. Certaines éruptions violentes peuvent même ajouter suffisamment de couverture nuageuse de cendres volcaniques à la haute atmosphère pour faire chuter la température mondiale de plusieurs degrés tandis que les particules se propagent lentement sur toute la planète. Par exemple, l’éruption de 1883 du Krakatoa a abaissé les températures mondiales de 2.2 degrés F (1.,2 degrés C) pour une année .
Est-ce que cette cendre tombe du ciel?
Lorsque les cendres volcaniques redescendent sur Terre, les effets peuvent être légers ou dévastateurs. Tout dépend de la quantité de cendres créée par l’éruption et de votre distance du volcan., Les cendres peuvent épousseter une zone pendant aussi peu que 30 minutes ou tomber pendant des jours, recouvrant le tout de plusieurs millions de tonnes de poudre lourde. L’expérience peut être désorientante, effrayante et même mortelle.
En grande quantité, les cendres volcaniques constituent une menace importante pour l’environnement. Si vous couvriez une partie de votre pelouse avec une bâche, vous finiriez par tuer les plantes sous-jacentes. De même, une lourde couche de cendres volcaniques peut priver les plantes de la lumière du soleil, de l’oxygène et des interactions nécessaires avec d’autres organismes. Il peut même tuer les micro-organismes vivant dans le sol., Avec les grands arbres, le poids supplémentaire des cendres volcaniques peut briser les membres de la même manière qu’une tempête de verglas. En outre, les cendres volcaniques portent souvent avec elles des produits chimiques potentiellement toxiques de l’éruption. Des niveaux d’acidité élevés dans les cendres peuvent modifier la composition du sol, rendant impossible la survie de certaines espèces de plantes.
L’image n’est pas beaucoup mieux pour les animaux. Les cendres volcaniques pèsent et immobilisent les insectes qui ont des poils qui attrapent le pollen sur leur corps. Les animaux plus gros sont sensibles à l’irritation de la peau et des yeux., Si les particules de cendres ont moins de 10 microns de diamètre, elles sont également respirables. Cela signifie que vous pouvez les inhaler, ce qui entraîne une variété de problèmes respiratoires à court terme. Les produits chimiques toxiques contenus dans les cendres, tels que le fluorure, constituent souvent une menace pour le bétail, recouvrant non seulement l’animal, mais également ses réserves de nourriture et d’eau.
Des quantités massives de cendres volcaniques infligent beaucoup de dommages immédiats, mais à long terme, elles peuvent grandement enrichir le sol et les fonds océaniques. Ce processus peut prendre des semaines, des mois ou même des milliers d’années, selon la composition exacte de la cendre., Mais finalement, ces particules de magma explosé se frayent un chemin dans nos habitats, fournissant à la vie végétale du carbone organique crucial et de l’azote. Les sols volcaniques contiennent également beaucoup d’eau, ce qui permet une végétation mieux irriguée.
D’importants dépôts de cendres et d’autres matériaux pyroclastiques peuvent également se former en roche solide. Les couches de cendres chaudes fusionnent souvent en feuilles de tuf soudé. Une grande partie du reste devient progressivement une partie de notre paysage. En tant que tel, les résultats de la chute des cendres volcaniques sont tout autour de nous.,
Pendant ce temps, des humains inventifs ont trouvé leurs propres utilisations pour les cendres, en les incorporant dans des céramiques, des matériaux de construction, des abrasifs industriels et même du dentifrice.
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