Dans le monde de la production d’énergie, le charbon, le pétrole et le gaz sont les grands chiens depuis longtemps. Maintenant, vous entendez probablement plus parler des « énergies renouvelables », comme l’énergie éolienne, géothermique et solaire. Si vous regardez le tableau ci-dessous, vous verrez une idée derrière le changement. Ce graphique montre la quantité de chaque ressource énergétique disponible sur terre. La ressource la plus abondante est le Soleil! Et pas seulement par un peu…,

Pour vous donner une idée de l’échelle, votre compagnie d’électricité mesure l’énergie en kilowattheures (kWh) et ce graphique est en térawatts-années (TWy). La consommation d’énergie pour l’ensemble de la planète en 2015 était de 18,5 TWy et en croissance! C’est beaucoup d’énergie! Mais l’énergie solaire disponible est de 23 000 TWy par an-beaucoup pour couvrir nos demandes et bien plus encore. D’autre part, notez que les nombres énumérés pour les sources finies sont le total disponible, pas par année. Un peu de mathématiques montre à quel point nous sommes près d’épuiser ces ressources traditionnelles.

L’énergie solaire est-elle donc renouvelable?, Non seulement oui, mais c’est la ressource la plus renouvelable que nous ayons.

Même si nous prétendons que toutes les ressources énergétiques sont autrement créées égales, il est facile de voir pourquoi le Soleil est une option si attrayante. Mais la plupart des gens ne savent pas comment fonctionnent toutes ces technologies de ressources, et encore moins ce qu’elles sont. Parlons donc de chacune de ces ressources énergétiques pour vous donner une meilleure idée des raisons pour lesquelles les choses changent et de ce à quoi pourrait ressembler notre future alimentation électrique.

Ressources énergétiques de la Terre

En bref, il existe deux types de ressources énergétiques de base: finies et renouvelables., Les noms sont assez explicites. Les ressources finies sont des matériaux trouvés dans la terre en quantités limitées. Oui, limité. Ce qui signifie qu’ils finiront par disparaître! Certaines nouvelles technologies peuvent étendre notre capacité à utiliser des ressources énergétiques limitées, mais elles finiront toujours par s’épuiser. Ces ressources limitées comprennent le pétrole, le gaz naturel, le charbon et l’uranium – les piliers énergétiques traditionnels. Les ressources renouvelables, en revanche, sont continuellement générées et ne seront pas épuisées. Donc, c’est un soulagement!, Les ressources renouvelables comprennent la biomasse, la géothermie, l’éolien, l’hydroélectricité et l’énergie solaire – les fournisseurs d’énergie en devenir. Si vous n’êtes pas familier avec eux, ne vous inquiétez pas. Nous allons comparer comment ces ressources sont utilisées pour créer l’énergie qui alimente littéralement nos vies.

Ressources finies

Tout d’abord, les sources finies (pétrole, gaz naturel, charbon, etc.). Le processus pour obtenir ces combustibles de la terre et dans votre maison sont complexes. Mais l’essentiel est le suivant: le matériau est extrait du sol soit par des technologies minières ou de forage, puis passe par un processus de raffinage., Le matériau nouvellement raffiné est brûlé afin de faire bouillir de l’eau et de créer de la vapeur. La vapeur fait tourner les turbines, ce qui génère de l’électricité. Si vous voulez étudier plus de détails sur chacun d’entre eux, cliquez sur l’un des éléments suivants pour en savoir plus: Pétrole, Gaz naturel, Charbon ou Uranium.

Ressources Renouvelables

Maintenant à des choses passionnantes!, Les ressources renouvelables sont toutes générées en permanence, mais elles sont toutes un peu uniques, alors voici un résumé rapide de chacune:

  • La biomasse est une matière organique récoltée à partir de plantes, de graisses animales ou de déchets qui peuvent être brûlés directement ou convertis en biocarburants liquides ou en biogaz. La combustion de biomasse ou de biocarburant fait bouillir l’eau en vapeur qui transforme ensuite les turbines et produit de l’électricité, tout comme les combustibles fossiles finis. Le bois et l’éthanol sont les biocarburants les plus courants aux États-Unis.2

  • l’énergie Géothermique provient de l’eau chaude en dessous de la surface de la terre., L’eau a été chauffée par du magma, et elle peut être pompée directement dans les maisons proches pour la chaleur ou dans une centrale électrique pour produire de l’électricité.

  • Le vent n’implique pas de vapeur, mais utilise toujours des turbines. Le vent fait tourner d’énormes moulins à vent, qui font tourner un générateur pour créer de l’électricité. Vous avez probablement vu ces grands moulins à vent au hasard dans les zones rurales tout en conduisant sur un long voyage sur la route.

  • L’hydroélectricité fonctionne beaucoup comme l’énergie éolienne – une force naturelle (dans ce cas, c’est l’eau au lieu du vent) fait tourner les turbines et produit de l’électricité., L’hydroélectricité comprend les vagues et l’énergie marémotrice ainsi que la conversion de l’énergie thermique océanique (OTEC). OTEC utilise la différence de température entre les eaux de surface chaudes de l’océan et les eaux profondes plus froides de l’océan pour alimenter une turbine avec de la vapeur.

Et enfin, l’énergie solaire! Le solaire peut suivre le modèle de chaleur-à-ébullition-à-vapeur pour produire de l’électricité – c’est ce qu’on appelle thermosolaire. Cette forme de solaire implique des panneaux solaires, mais ils fonctionnent plus comme des miroirs et dirigent la lumière du soleil vers un point concentré pour chauffer l’eau., Certains systèmes solaires thermiques utilisent la lumière du soleil pour chauffer l’eau simplement pour une utilisation dans les usines ou les maisons. Mais la forme la plus commune de l’énergie solaire qui est utilisée pour alimenter les maisons et les bâtiments est photovoltaïque, ou PV solaire. Les panneaux solaires eux-mêmes recueillent la lumière du soleil et convertissent cette lumière en énergie que nous pouvons utiliser pour nos appareils. Pas de turbines ici! Si vous voulez tous les détails, consultez notre article qui explique plus sur le fonctionnement de l’énergie solaire photovoltaïque.

Maintenant que nous savons quelles sont toutes ces ressources énergétiques, regardons quelles ressources et technologies nous utilisons réellement., Rappelez-vous comment nous avons vu le potentiel du Soleil dans l’image ci-dessus? Cela vous surprendrait-il si nous disions que c’est l’une des ressources que nous utilisons le moins? Le graphique ci-dessous montre la production d’électricité aux États-Unis en 2017. Même pas un pour cent de notre électricité provient de l’énergie solaire!