- Pamela L Travers n’a accueilli qu’un seul des deux frères jumeaux qu’elle a annoncé adopter en 1940
- Camillus Hone emmené par elle vers une vie privilégiée; tandis qu’Anthony a été laissé avec des parents négligents
- L’acteur londonien Lawrence Campbell était « le premier d’une longue chaîne d’hommes qui, en mots, la passeraient de l’un à l’autre »
La scène est une maison chaotique dans la banlieue de Dublin remplie de cris de quatre petits enfants., Nés d’un père imprudent et d’une mère inepte, ils ont été confiés à leurs grands-parents, qui ne peuvent manifestement pas faire face.
L’année est 1940 et, désespérés de réduire leur fardeau, les grands — parents s’arrangent pour que les deux plus jeunes de la couvée — frères jumeaux, âgés de six mois-soient adoptés par un ami de confiance de la famille de Londres.
L’amie s’appelle Pamela Lyndon Travers., Et en tant qu’auteur d’un nouveau livre populaire pour enfants sur une nounou aux pouvoirs magiques, l’écrivain excentrique — qui est célibataire et aspire à un fils — semble la personne idéale.
Quand elle arrive, cependant, elle insiste allègrement qu’elle ne peut prendre qu’un des jumeaux et (après avoir consulté son astrologue pour s’assurer qu’elle a fait la bonne sélection) choisit le premier-né, le plus bonnier et placide des deux.
Le jumeau choisi, Camillus Hone, est dûment emmené dans une vie de richesse et de privilège au milieu du cercle littéraire à la mode de Londres. Mais son frère rejeté, Anthony, est laissé en Irlande, pour être confié à des parents négligents.,
Ainsi, sur le caprice d’une femme égocentrique, deux vies ont été tracées.
Le mois prochain, cependant, quand un film sur P L Travers sortira, la part des garçons dans son histoire, bien que cruciale à bien des égards, ne sera pas mentionnée. Le film, Saving Mr Banks, retrace la relation conflictuelle entre l’auteur, joué par Emma Thompson, et Walt Disney (Tom Hanks) qui a poursuivi Travers pendant près de 20 ans avant de la persuader de lui vendre les droits sur ses livres Mary Poppins.,
Explorant le choc titanesque des egos qui a dû être surmonté avant que Disney puisse faire la comédie musicale à succès de 1964, c’est, par tous les comptes, un conte palpitant.,
Mais aussi divertissant que soit la saga Poppins, ce n’était qu’un intermède dans la vie extraordinaire de Travers, qui l’a vue naviguer dans les salons bohèmes (et les chambres) alors qu’elle cherchait la reconnaissance et une évasion de sa propre enfance sombre.
Cette semaine, alors que j’enquêtais sur la vie de Travers, une histoire indicible d’amertume, d’alcoolisme et de rancœur a émergé qui ne pouvait pas être plus en contradiction avec l’image de « cuillerée de sucre » qui a longtemps été attachée à l’histoire de Mary Poppins.,
En séparant ces jumeaux dans leur berceau, l’écrivain dont les livres étaient si en accord avec les sensibilités des enfants, a gâché non pas une vie mais deux.
« Pamela Travers se voyait comme Mary Poppins et pensait pouvoir jouer Poppins avec le pauvre petit Camillus », m’a dit damningly le frère aîné des garçons, Joseph Hone.,
M. Hone, aujourd’hui âgé de 75 ans, qui a également été élevé par ses grands-parents mais est devenu un romancier à succès, a ajouté: « Je ne pense pas que Travers était apte à élever des enfants.,’
Les premières expériences de Travers ont été si misérables que, dans ses 20 ans, elle a utilisé ses pouvoirs considérables d’imagination pour se réinventer: même son nom a été inventé.
Elle est née sous le nom de Helen Lyndon Goff en 1899, et son père — dont le prénom était Travers — était un commis de Deptford, au sud-est de Londres.
Il a émigré en Australie, où son charme de l’East End lui a valu un emploi bancaire et une épouse bien nantie, Margaret Morehead, issue d’une riche dynastie de raffineurs de sucre.
Hélène, alias Pamela, était l’aîné de leurs trois filles., Jusqu’à l’âge de sept ans, ils vivaient dans une grande maison dans le Queensland, avec des domestiques et une calèche. Mais Travers Goff est tombé malade et est mort prématurément, forçant sa famille appauvrie par la suite à déménager dans une cabane au toit de tôle et à compter sur la charité de diverses tantes.
Pamela, qui s’était adonnée à Travers, ne s’est jamais remise de l’avoir perdu si tôt et, selon ses amis, elle a passé le reste de ses 96 années à chercher vainement une figure paternelle.
À l’âge de 17 ans — alors remarquablement grande et mince, avec un frisottis de boucles auburn — elle avait quitté la maison, travaillant brièvement comme secrétaire avant de devenir actrice de théâtre.,
Comme Valerie Lawson le raconte dans la biographie définitive, Mary Poppins, Elle a écrit, c’est à cette époque qu’elle a rencontré l’acteur londonien d’âge moyen Lawrence Campbell, « le premier d’une longue chaîne d’hommes qui, selon ses mots, la passeraient de l’un à l’autre ».
Travers n’a jamais révélé si le marié Campbell l’a séduite après être devenu son entraîneur par intérim, mais cela semble plausible, car il l’a même invitée à emménager dans sa maison de Sydney pendant qu’il l’entraînait pour la scène. Une de ses tantes refusa avec indignation l’offre en son nom.,
La jeune actrice n’était pas d’une grande beauté et, au milieu des années 20, ses rêves de célébrité sur scène et à l’écran muet étaient au point mort. Cependant, ses prouesses en tant qu’écrivain augmentaient et, ayant reçu une chronique dans un journal, elle aspirait à de plus grandes choses.
Sa fascination pour l’Irlande et ses écrivains avait été alimentée par son père, qui (en plus de mentir qu’il était irlandais lui-même) lui avait lu la poésie de grands noms comme William Butler Yeats. Ainsi, en 1924, alors qu’elle avait 24 ans, elle a navigué en Angleterre, avec l’intention de s’immiscer dans son ensemble social.,
L’acteur né à Londres Lawrence Campbell était « le premier d’une longue chaîne d’hommes qui, selon ses mots, la passeraient de l’un à l’autre »
Romantique comme jamais, Travers a ensuite prétendu être arrivé à Londres avec £10 dans sa poche. En vérité, elle a été soutenue par ses riches tantes et installée dans un appartement près de Bloomsbury Square, un quartier rempli d » écrivains à la mode, et à proximité de Fleet Street, où elle a écrit des dépêches décalées pour la presse australienne.,
Ses ambitions étaient tout à fait plus élevées, cependant, et elle a rapidement fait des ouvertures au légendaire George A. E. Russell, rédacteur en chef de the Irish Statesman et chef de file dans un cercle d’élite qui comprenait Yeats. Russell semble impressionné par ses poèmes et l’invite à Dublin.
Sont-ils devenus amants, l’ingénue et son encombrant mentor à la barbe épaisse, alors âgé de 50 ans et avec une femme dévouée à la maison? Encore une fois, cela semble probable, étant donné l’adulation de Travers pour lui et sa réputation de femme. Mais encore une fois, nous ne pouvons pas le savoir avec certitude.,
Tout aussi intrigante était sa relation avec Madge Burnand, fille du dramaturge et éditeur de Punch Sir Francis Burnand, qui, à la suggestion de Russell, devint sa colocataire en 1927.
À sourcils levés, les deux femmes ont vécu ensemble pendant plus de dix ans, leur amitié, comme l’écrit Lawson « de plus en plus intense ».
Il y avait des rangées de colères fréquentes qui suggéraient qu’ils étaient enlacés, et la spéculation s’intensifia lorsque, pendant des vacances en Italie, Madge Burnand photographia Travers seins nus sur la plage: un acte choquant et audacieux à cette époque., On peut la voir perchée sur des rochers portant seulement un short et un chapeau souple, et affichant une silhouette remarquablement enfantine.
Ils vivaient ensemble dans un chalet au toit de chaume dans le Sussex acclamé en 1934.,
Des années plus tard, Travers a affirmé que le personnage était simplement « venu à elle » complètement formé alors qu’elle était allongée dans son lit en convalescence d’une maladie grave, mais ce n’était encore qu’un mensonge de plus, car elle avait déjà écrit un article de journal sur une nounou de ce nom.
Elle a envoyé la première ébauche de son nouveau roman pour enfants au dernier écrivain pour la captiver, le beau poète et critique Francis Macnamara. Il est devenu le grand amour de sa vie, mais ses attentions étaient souvent ailleurs, et à son regret, il n’a jamais été le sien seul.,
Alors, alors qu’elle approchait de son 40e anniversaire et avait presque abandonné l’espoir de former une relation durable, Travers a commencé à aspirer à un bébé. Mais pas n’importe quel bébé. Pour être à la hauteur de ses propres ambitions inassouvies, il faudrait un bébé avec du sang irlandais et une forte lignée littéraire.
Elle a trouvé cet enfant identikit grâce à Macnamara, qui était amical avec la famille Hone — une ancienne dynastie d’artistes et d’écrivains célèbres — et savait que le grand-père, Joseph, et sa femme, Vera, luttaient pour élever les enfants de leur fils.,
Selon des membres de la famille cette semaine, Joseph Hone a plaidé auprès de Travers pour épargner aux jumeaux la douleur de la séparation. – Prenez-les tous les deux, l’implora-t-il, ils ne sont que petits. »Fatalement, l’auteur a refusé ses supplications.
était un Jekyll et Hyde quand il buvait — Je ne savais jamais qui viendrait par la porte » – son ex-femme, Frances
Elle a emmené Camillus d’abord à son chalet du Sussex, puis, comme les raids aériens nazis se sont rapprochés inconfortablement, en Amérique, où elle l’a fait étalage parmi les lettrés de New York avant de l’emmener en Arizona,
À leur retour, son éducation n’était pas moins exotique.
Dans sa quête sans fin d’accomplissement spirituel, le dernier foyer de l’obsession de sa mère était un Russe nommé George Gurdjieff, qui de nombreuses années plus tard est devenu une source de fascination pour la pop star Kate Bush.
Aux yeux de l’auteur, il était un leader mystique visionnaire; pour d’autres, il était un escroc surexcité qui avait engendré sept enfants de sept disciples différents, commencé à colporter des tapis et du caviar et s’était enrichi grâce aux dons de disciples crédules.,
Tout ce que Camillus a fait du moscovite dominateur, qui a ravi le public d’avant-garde en décrivant les fantasmes érotiques dans les termes les plus crus, est à deviner. Mais Travers est devenu tellement assailli avec son gourou ventru qu « elle a exhorté son fils adoptif à l « appeler » père ».
Matériellement, Camillus ne voulait rien. Il a toujours été impeccablement tourné, a passé des vacances en Floride et sur la Côte d’Azur, et a fréquenté Bryanston, l’école libérale du Dorset, avant de gagner une place à Oxford.,
À 17 ans, cependant, peu de temps avant qu’il ne monte lire l’anglais au New College, son monde a été bouleversé. Sa mère, trop.
Ayant appris qu’il avait un jumeau en Angleterre, Anthony — qui avait été rejeté par Travers toutes ces années auparavant — a retrouvé son frère et a appelé, sans prévenir, chez l’auteur à Chelsea.
Pamela Travers, dit-on, s’évanouit rapidement, et quand elle vint, fit jeter Anthony par sa gouvernante, insistant sur le fait que Camillus ne devait plus jamais le revoir., Mais selon leur frère Joseph, il l’a défiée et les jumeaux ont célébré leurs retrouvailles avec une « frénésie de boisson de trois jours » dans les pubs locaux.
« C’était comme l’intrigue de Blood Brothers », m’a-t-il dit, faisant référence à la comédie musicale sur les frères jumeaux séparés à la naissance.
Cependant, ce n’était pas le début d’une nouvelle amitié fraternelle, car — à cause des Travers qui les séparaient — les jumeaux avaient connu des ascendances si différentes que leur seul lien apparent était un penchant excessif pour la boisson. Par la suite, ils ne se voyaient qu’occasionnellement.,
Mais Camille, incapable de pardonner à sa mère de lui mentir (elle lui avait dit qu’il était son fils naturel et que son défunt père était un riche magnat du sucre), a déraillé.
Envoyé d’Oxford pour s’être enfui à plusieurs reprises pour jouer dans des casinos illégaux à Mayfair, à 21 ans, il a été emprisonné pendant six mois pour conduite en état d’ivresse alors qu’il était déjà interdit. Il a ensuite sombré dans l’alcoolisme, bien qu’il ait épousé une enseignante appelée Frances et père de trois enfants.,
Malgré tout son charme, son apparence, ses promesses académiques et ses liens littéraires, il déçoit sa mère en prenant des emplois modestes dans l’entreprise de mode d’un ami et dans une librairie antique.
Son avenir financier, cependant, a été assuré lorsque Travers a finalement cédé aux charmes de Walt Disney et a signé l’accord de droits qui a fait d’elle une multi-millionnaire. Le film Poppins a rapporté £90millions de bénéfices dans le monde entier, et elle a été garantie cinq pour cent des redevances.,
Avant la mort de Travers, cependant — à l’âge de 96 ans, en 1996 — elle craignait que son fils ne lui enlève sa succession, alors elle l’a laissé en fiducie pour lui et ses petits-enfants, Kate, Bruno et Cicely, laissant des instructions selon lesquelles il ne devrait recevoir qu’une modeste allocation.
Mais elle lui a également acheté un appartement dans le port exclusif de Chelsea, où son voisin était Michael Caine.
Perpétuellement imbibé de whisky, et balançant qu’on lui avait volé ses racines familiales au nom des prétentions littéraires de sa mère, Camillus y est resté jusqu’à sa mort il y a deux ans, après avoir vécu en quelque sorte jusqu’à ses 70 ans.,
Qu’est donc devenu le petit garçon que Pamela Travers a rejeté?
Étrangement, lui aussi, a épousé une femme appelée Frances — l’actrice de télévision à succès Frances White, qui est apparue dans Crossroads et la sitcom May To December. Il a également eu une fille appelée Kate, maintenant une brillante universitaire.
Comme son frère, Anthony Hone était très brillant mais a succombé à un alcoolisme chronique, ce qui lui a coûté sa carrière dans les relations publiques et sa famille.,
« Il était un Jekyll et Hyde quand il buvait — je ne savais jamais qui viendrait par la porte, » Frances White m’a dit, expliquant pourquoi elle l’a quitté après huit ans de mariage.
Il a passé ses dernières années dans un appartement sordide du conseil à Weybridge, Surrey, « gémissant » sur la bonne fortune de son frère, dit son ex-femme, qui lui rendait visite pour subvenir à ses besoins de base.
Il est décédé en 2005, à l’âge de 65 ans, son foie « totalement détruit », et les personnes en deuil à ses funérailles pouvaient être comptées sur une main. Parmi eux se trouvait un Camillus ivre, qui avait payé pour le service de crématorium.,
Sa fin misérable et prématurée a-t-elle été causée par l’acte irresponsable à couper le souffle de Travers il y a toutes ces années? Peut-être, pour le frère des jumeaux Joseph Hone dit qu » il « ressenti de ressentiment qu » il n » a pas été choisi . . . et cela a affecté le reste de sa vie ».
Frances Hone, la veuve de Camillus, et ses enfants ont été invités à la première londonienne de Saving Mr Banks la semaine dernière, et présentés à Tom Hanks et Emma Thompson. Frances m’a dit qu’elle était extrêmement impressionnée par la représentation de Thompson de sa belle-mère, mais soulagée qu’il n’y ait eu aucune référence à Camillus.,
Il avait été laissé « déçu et triste » après avoir appris qu’il avait été retiré de sa famille naturelle, a — t-elle déclaré, ajoutant: « Il aurait aimé appartenir à eux parce qu’ils étaient artistiques et intéressants, et comme il a grandi, il n’avait pas de frères, sœurs ou tantes et oncles, ou un Papa-seulement elle.’
On peut bien comprendre pourquoi cette histoire poignante n’a pas fait dans le dernier film de Mary Poppins.,
Après tout, c’est une chose de dévoiler le créateur de la nounou préférée de chaque enfant comme une excentrique grincheuse amusante; de l’exposer comme une femme dont l’égoïsme a si profondément endommagé le cours de la vie de deux garçons en est une autre.