Avant que de nombreuses civilisations anciennes ne commencent à passer de l’âge du bronze à l’âge du fer, certains outilleurs créaient déjà des outils en fer à partir d’une source cosmique: les météorites. Appelé « cuivre noir » par les Égyptiens, le fer météorique n’est pas le genre de substance que l’on trouve dans d’énormes endroits consolidés. Au contraire, les artisans en ont trouvé des morceaux répartis sur de grandes distances. En tant que tel, ce métal céleste était principalement utilisé dans les bijoux et l’ornementation., Alors que les forgerons utilisaient parfois du fer météorique pour fabriquer des épées, ces armes précieuses étaient généralement reléguées aux hommes de grande puissance, tels que les califes du VIIe siècle, dont les lames auraient été forgées à partir du même matériau que la Pierre Noire sacrée de La Mecque .
La majorité du fer de la Terre, cependant, existe dans le minerai de fer. Extrait directement du sol, le minerai brut est un mélange de minerai propre et de terre meuble appelé gangue. Le minerai proprement dit peut généralement être séparé en écrasant le minerai brut et en lavant simplement le sol plus léger., La décomposition du minerai proprement dit est cependant plus difficile, car il s’agit d’un composé chimique de carbonates, d’hydrates, d’oxydes, de silicates, de sulfures et de diverses impuretés.
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Pour obtenir les morceaux de fer dans le minerai, vous avez de l’éperlan il. La fusion consiste à chauffer le minerai jusqu’à ce que le métal devienne spongieux et que les composés chimiques du minerai commencent à se décomposer., Plus important encore, il libère de l’oxygène du minerai de fer, qui constitue un pourcentage élevé de minerais de fer courants.
L’installation la plus primitive utilisée pour fondre le fer est une fleurerie. Là, un forgeron brûle du charbon de bois avec du minerai de fer et un bon apport d’oxygène (fourni par un soufflet ou un souffleur). Le charbon de bois est essentiellement du carbone pur. Le carbone se combine avec l’oxygène pour créer du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone (libérant beaucoup de chaleur dans le processus). Le carbone et le monoxyde de carbone se combinent avec l’oxygène dans le minerai de fer et l’emportent, laissant du métal de fer.,
Dans une fleur, le feu ne devient pas assez chaud pour faire fondre complètement le fer. Au lieu de cela, le fer se réchauffe en une masse spongieuse contenant du fer et des silicates du minerai. Chauffer et marteler cette masse (appelée bloom) force les impuretés et mélange les silicates vitreux dans le métal de fer pour créer du fer forgé. Le fer forgé est robuste et facile à travailler, ce qui le rend parfait pour créer des outils.
Les fabricants d’outils et d’armes ont appris à fondre le cuivre bien avant que le fer ne devienne le métal dominant., Des preuves archéologiques suggèrent que les forgerons du Moyen-Orient fondaient du fer dès 2500 avant J.-C., bien qu’il faille plus de mille ans avant que le fer ne devienne le métal dominant dans la région.
Pour créer de meilleures qualités de fer, les forgerons auraient besoin de meilleurs fours. La technologie s’est progressivement développée au fil des siècles. Au milieu des années 1300, des fours plus hauts et des soufflets à commande manuelle permettaient aux fours européens de brûler suffisamment chaud pour non seulement ramollir le fer, mais le faire fondre.