En 2012, on estimait que le citoyen américain moyen vivait jusqu’à 78,8 ans. C’est un temps relativement long, mais c’est encore loin de l’humain le plus ancien jamais enregistré. Ces droits de vantardise sont allés à Jeanne Calment, une Française fougueuse qui est décédée en 1997 à l’âge de 122 ans.

La plupart des gens ne vivront jamais pendant 12 décennies. Cependant, grâce aux progrès des sciences de la santé, l’âge moyen augmente de plus en plus chaque année. Mais combien de temps les gens peuvent-ils vivre?,

La Limite de Hayflick et la Fin de La Route

Il s’avère qu’il ya une limite sur combien de fois vos cellules se divisent pour vous garder jeune et frais. Cette limite, connue sous le nom de limite de Hayflick, est dictée par la longueur physique d’une caractéristique cellulaire unique appelée télomères.

Comme l’explique Derek Muller dans Combien De Temps Vivrez-Vous?, les télomères sont les extrémités de vos chromosomes. Ils fonctionnent pour garder les chromosomes enveloppés étroitement dans un joli emballage soigné et les empêcher de s’effilocher et de se lier à toutes les autres petites choses dans vos cellules., Les télomères sont une fonctionnalité pratique, mais ils ont aussi un inconvénient; chaque fois qu’un chromosome est copié pour créer une autre cellule, le dispositif de copie cellulaire doit couper un tout petit peu de ces embouts.

Au fil du temps, les télomères deviennent de plus en plus courts jusqu’à ce qu’ils ne soient plus du tout là, et la cellule cesse de se diviser et peut éventuellement mourir. C’est ce qui arrive quand on prend de l’âge. Entre autres choses, notre peau cesse de se reconstituer, nous avons des rides et nos os deviennent fragiles et fragiles. Nous nous usons simplement.,

Il semble que la solution facile serait simplement de reconstruire les télomères afin qu’ils ne raccourcissent jamais, créant ainsi une fontaine de jouvence sans fin. En fait, il existe une enzyme qui fait exactement cela, appelée télomérase. Cette enzyme se produit naturellement chez l’homme, mais pas de la manière la plus bénéfique.

Comme dans les bandes dessinées où une bonne prémisse scientifique a mal tourné, la télomérase semble bénigne mais est en fait assez nocive. Cela fait vivre vos cellules pour toujours, mais seulement sous la forme d’un cancer., Malheureusement, nous manquons actuellement des mécanismes cellulaires pour exploiter la télomérase à de bonnes fins.

La Femme Immortelle

L’une des histoires les plus folles sur la télomérase a à voir avec une lignée de cellules appelées cellules HeLa qui sont actuellement utilisées dans la recherche biomédicale. Rebecca Skloot décrit cette histoire fascinante dans son livre, La vie immortelle d’Henrietta Lacks.

En 1951, une femme afro-américaine nommée Henrietta Lacks s’est sentie malade et est allée voir un médecin. Ils ont fait une biopsie et ont découvert qu’elle avait un cancer du col de l’utérus., À cette époque, l’éthique scientifique était au mieux sans scrupules et les scientifiques cultivaient ses cellules sans lui en faire part ni même lui demander la permission. En quelques mois, Henrietta était morte, mais les cellules de son cancer ont survécu.

Ses cellules cancéreuses étaient exceptionnellement prolifiques et se prêtaient bien à la recherche médicale. Grâce à la télomérase, ses cellules ne manqueront jamais de télomères. Compte tenu du bon environnement et de suffisamment de nutriments, ils vivront pour toujours. Même si Henrietta est partie depuis longtemps, elle vit toujours dans des boîtes de pétri et des flacons à travers le monde.,

Est mort De « causes naturelles…”

Même s’il y a une limite au nombre de fois où nos cellules peuvent se diviser, beaucoup d’entre nous n’atteindront pas cette limite. Il y a une myriade de façons de mourir, et seulement certaines d’entre elles sont le résultat de nos cellules atteignant la fin de leur durée de vie.

Jusqu’à il y a environ cent ans, la plupart des gens mouraient bien avant que leurs télomères ne s’épuisent à cause de maladies infectieuses comme la tuberculose et la grippe., Grâce aux progrès de la médecine et de l’assainissement, cependant, il est assez rare d’entendre parler de personnes mourant de ces choses de nos jours, et par conséquent, la durée de vie moyenne a considérablement augmenté.

Cependant, nous n’atteignons généralement pas la limite théorique de la durée de vie car nous mourons prématurément d’autres maladies résultant de dommages résultant de choix de vie moins qu’optimaux. Maintenant, les gens sont plus susceptibles de mourir prématurément de choses comme le cancer et les maladies cardiaques.,

Bien que certains de ces décès prématurés soient simplement dus à la malchance ou à une génétique moins que stellaire, beaucoup d’entre eux peuvent être évités grâce à des modes de vie sains. En faisant des choses comme arrêter de fumer, mettre les Twinkies, et en utilisant un écran solaire, la plupart d’entre nous vivront à un âge mûr.

Et qui sait? Peut-être qu’un jour, nous pourrons exploiter en toute sécurité le pouvoir de la télomérase pour ne jamais vieillir.,

À quoi Ressemblerez-Vous Quand Vous serez vieux

Saviez-vous que vous pouvez réellement prédire à un degré raisonnable à quoi vous pourriez ressembler quand vous vieillirez? En 2009, Jonas a visité un institut de recherche en Écosse qui faisait exactement cela. Nous avons fait une vidéo à ce sujet pour notre série 2010 middle grades. Même si vous n’êtes pas un élève de 6e année, nous avons pensé que vous pourriez apprécier ce segment.