Né vers 466

Mort en 511

Roi franc

Les méricains considèrent George Washington comme le père de leur pays; mais Clovis, qui a vécu plus de douze cents ans avant Washington, était le père de la nation française. Il a été le premier roi important des Francs, une tribu qui a donné son nom à l’ensemble du pays; et plus important encore, il a été le premier dirigeant notable en Europe occidentale après la chute de l’Empire romain d’Occident en 476., Clovis réussit à obtenir la bénédiction de l’église chrétienne de Rome, désireuse de s’allier à un nouveau chef après la chute de l’empire. Il a également uni les peuples de ce qui est maintenant la France et les régions environnantes, établissant les bases de l’ordre politique médiéval.

La Gaule et les Francs

Dans l’antiquité, la France était connue sous le nom de Gaule, une importante province de l’Empire romain. Mais alors que le pouvoir romain commençait à s’estomper, la partie occidentale de l’empire était envahie par diverses tribus que les Romains décrivaient comme toutes liées les unes aux autres—Germanus en latin., Ces peuples germaniques étaient très peu civilisés par rapport aux Romains, qui les décrivaient comme des barbares; mais cela ne signifiait pas que les « barbares » étaient incapables de sagesse, comme l’illustre la carrière de Clovis.

Clovis est issu de la branche des Francs connus sous le nom de Saliens, qui vivaient le long de la côte nord de la France. Le long du Rhin, qui fait aujourd’hui partie de la frontière entre la France et l’Allemagne, vivait un autre groupe de Francs appelés Ripuaires (rip-yoo-WAYR-ee-unz)., Vers 450, le grand-père de Clovis, Mérovech (MAYR-uh-vesh), s’est déclaré roi des Saliens, établissant ainsi ce qui est devenu connu sous le nom de dynastie Mérovingienne (mayr-uh-VIN-jee-un).

Les Mérovingiens ont cherché à adopter des éléments de la civilisation romaine, qu’ils reconnaissaient à juste titre comme étant plus avancés que les leurs, tout en conservant leur culture nettement germanique. C’était la politique du père de Clovis, Childéric (KIL-dur-ik; mort vers 481), et ce serait celle de Clovis après son accession au trône à l’âge de quinze ans. ,

Le jeune roi et guerrier

Le jeune Clovis a rapidement prouvé ses capacités en tant que leader, unissant les Francs Saliens et Ripuaires et annexant des territoires pour construire un royaume qui comprenait une grande partie de ce qui est maintenant la France, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas et l’Allemagne occidentale. Il y parvint en partie grâce à la guerre, mais en partie grâce à des négociations habiles, ce qui le distingua de nombreux rois « barbares » qui l’avaient précédé., Alors que ses prédécesseurs avaient généralement massacré tous les habitants d’une région, Clovis leur a permis de vivre, ce qui était en fait dans son intérêt: non seulement il a gagné leur bonne volonté, mais son royaume a acquis de nouveaux contribuables qui ont ajouté à sa richesse.

L’une des plus grandes conquêtes de son début de carrière a été sa victoire sur une place forte romaine persistante en Gaule. Un groupe de citoyens romains s’était réuni sous la direction de Syagrius (sy-AG-ree-us; v. 430-486), qui était destiné à être le dernier gouverneur romain de la région., Près de la ville de Soissons (swah-SAWn) en 486, Clovis, vingt ans, mena ses armées à la victoire sur Syagrius, dont les forces comprenaient principalement des guerriers germaniques embauchés plutôt que des Romains. Plus tard, Clovis fit exécuter Syagrius.

Mariage avec Clotilde

Cinq ans plus tard, en 491, Clovis défait les Thuringiens (thur-IN-jee-unz), un peuple germanique qui contrôlait autrefois une grande région au nord-est de son propre royaume. Ainsi, il a ajouté d’énormes terres à son empire croissant., À cette époque, il envoya des représentants à la cour des Bourguignons, une autre tribu germanique qui contrôlait une région du sud-est de la France. Ces visiteurs étaient pas là pour faire la guerre, mais pour évaluer la situation chez les Bourguignons, et ce qu’ils ont découvert n’était pas bon.

Le roi burgonde Chilpéric (KIL-pur-ik) et sa femme, ont-ils appris, avaient été assassinés par le frère de Chilpéric Gundobad. Cela signifiait que la princesse Clotilde (kluh-TIL-duh; v. 470-545) et sa sœur étaient orphelins—et que Gundobad pourrait essayer de les tuer aussi., De plus, les représentants de Clovis l’ont informé, Clotilde elle-même était à la fois belle et intelligente. Par conséquent, Clovis a négocié avec Gundobad pour assurer le passage sûr de Clotilde dans son propre royaume, où il l’a épousée en 493.

Conversion au christianisme

Clotilde était chrétienne et, comme la plupart des Bourguignons, elle adhérait à la forme dominante du christianisme qui allait plus tard être connue sous le nom de catholicisme romain., En revanche, de nombreux autres peuples de la région avaient accepté l’arianisme, une branche du christianisme qui enseignait que le Christ n’était pas Dieu, mais simplement une autre des créations de Dieu. Ce point de vue était inacceptable pour l’évêque de Rome (le pape), chef spirituel de l’Église.

Clovis a refusé d’accepter le christianisme sous quelque forme que ce soit, malgré l’insistance de sa femme, mais a continué à adorer les anciens dieux de son peuple. Pendant ce temps, Clotilde a donné naissance à leur fils, et il lui a permis de faire baptiser le bébé, ou aspergé d’eau comme symbole de la mort et de la renaissance de Jésus-Christ., Mais quand le garçon est mort, Clovis a pris cela comme un mauvais signe des dieux. Ils eurent un autre fils, Chlodomir (KLOH-doh-mur), et Clotilde s’arrangea pour le faire baptiser. Ce fils, lui aussi, tomba malade, et Clovis lui dit qu’il mourrait aussi, mais Chlodomir se rétablit.

King Arthur

Comme la plupart des gens dans le monde anglophone le savent, il existe un grand nombre d’histoires entourant le roi Arthur, une figure légendaire qui a régné sur l’Angleterre à l’époque médiévale., Il a été dit que comme un garçon, Arthur était allé par le nom de Verrue, et avait tiré une épée d’une pierre que personne d’autre ne pouvait enlever, accomplissant ainsi une ancienne prophétie concernant le futur roi d’Angleterre. Avec sa belle reine, Guenièvre (GWIN-uh-veer), Arthur régna depuis son palais de Camelot, soutenu par les braves Chevaliers de la Table Ronde et son magicien de confiance Merlin. Il y a tellement d’histoires—toutes fictives, et beaucoup impliquant des éléments surnaturels—entourant Arthur et les autres qu’il peut être surprenant d’apprendre qu’il y avait vraiment un roi Arthur., À tout le moins, il y avait un chef militaire dans les années 500 dans ce qui est maintenant le pays de Galles, dans la partie occidentale de la Grande-Bretagne, et il a peut-être servi de base à la légende Arthur.

En 546, l’historien Gildas a écrit sur la bataille du mont Badon (516), dans laquelle un général nommé Ambrosius Aurelianus a conduit les Celtes de Grande-Bretagne à la victoire sur les envahisseurs Anglo-Saxons. Un certain nombre d’écrivains médiévaux ont associé Ambrosius à Arthur, bien que de nombreux érudits modernes contestent cette affirmation., La prochaine mention d’Arthur est venue en 796 de l’historien Nennias, qui s’est souvenu de lui en tant que commandant des Britanniques qui, en un jour, ont tué plus de neuf cents de l’ennemi. Arthur serait mort au combat en 537.

Déjà à l’époque de Nennias, Arthur avait glissé de l’histoire dans la légende, et au cours des siècles qui ont suivi, des écrivains tels que Geoffrey de Monmouth (MAHN-muth; c. 1100-1154); Chrétien de Troyes (kray-TYAn duh TWAH; florissait 1170); et Sir Thomas Malory (florissait 1470) ont ajouté aux histoires entourant Arthur. , À l’époque moderne, des personnalités telles que le compositeur allemand Richard Wagner; le poète anglais Alfred, Lord Tennyson; le romancier américain Mark Twain; et bien d’autres ont chacun offert leurs propres versions des légendes arthuriennes.

Les histoires sur Arthur ont servi de base à d’innombrables poèmes, livres, peintures, pièces de théâtre, opéras, comédies musicales, films et sites Web; et pourtant, enfoui sous toute la légende, il y a suffisamment de faits entourant Arthur pour qu’il soit répertorié dans le Dictionnaire biographique de Merriam-Webster comme un véritable être humain., Il est même possible qu’il y ait eu une princesse galloise nommée Guenièvre, bien qu’elle n’ait probablement pas vécu au même siècle qu’Arthur. En outre, l’identification d’Arthur avec l’Angleterre et la chevalerie est historiquement inexacte. La chevalerie ne s’est développée que plusieurs siècles après l’époque d’Arthur; et le nom « Angleterre » (avec la langue de l’anglais) a ses racines non pas avec les Celtes ou les Britanniques d’Arthur, mais avec leurs ennemis, les Anglo-Saxons envahisseurs.

Peu de temps après, Clovis entra en guerre contre les Alemanni (al-uh-MAHN-ee), un grand groupe de tribus au nord-est., En 496, les forces de Clovis engagèrent les Alemanni à Tolbiacum (tawl-BY-uh-kum), près de la ville actuelle de Cologne, en Allemagne. Selon Grégoire de Tours (TOOR; 538-594), le principal historien des Francs, Clovis perdait la bataille jusqu’à ce que finalement, désespéré, il pria le Dieu de Clotilde pour la victoire, promettant de se convertir au christianisme s’il gagnait la bataille. Peu de temps après, les Alemanni commencèrent à fuir les Francs. Fidèle à sa promesse, Clovis et quelque trois mille de ses guerriers furent baptisés comme un symbole extérieur de leur conversion au christianisme.,

Les fondements de l’Europe médiévale

Dans son acceptation du christianisme dominant plutôt que de l’arianisme ou d’une autre branche, Clovis a assuré la bénédiction du pape. Ce dernier encouragea les peuples du royaume de Clovis, dont la plupart étaient des Romains conquis et non des Francs, à soutenir Clovis. Cela a contribué à apporter le succès de Clovis dans les campagnes contre d’autres tribus, y compris les Wisigoths en 507, et a fourni les bases de la relation entre l’Église et le gouvernement au Moyen Âge.,

Clovis a mis en place un autre fondement important lorsqu’il a autorisé la création d’un code juridique, ou d’un ensemble de lois, connu sous le nom de Loi Salique. Inspiré du système juridique très développé de Rome, le code de Clovis gouvernera les Francs pendant des siècles. Lorsque Clovis mourut en 511 à l’âge de cinquante-cinq ans, sa mort inaugura une autre tradition importante: en organisant avant sa mort pour être enterré à Paris, alors petite ville datant de l’époque romaine, il établit l’importance de cette ville, qui est aujourd’hui le centre incontesté du monde français.,

Dans les générations à venir, le nom le plus populaire parmi les rois français était Louis (LOO-ee), une forme de « Clovis » et donc un hommage au roi du ve siècle qui a pratiquement établi la nation de France. Le royaume mérovingien, cependant, a à peine survécu à Clovis. Conformément à la tradition germanique, il avait divisé ses royaumes entre Chlodomir et ses trois autres fils, ce qui affaiblissait considérablement le pouvoir de son gouvernement. Pourtant, Clovis avait mis en place l’idée d’un royaume unifié, et quelque 250 ans plus tard, ce concept prendrait un nouveau sens sous la direction de Charlemagne (voir entrée).,

Pour Plus d’Informations

Livres

Andronik, Catherine M. Quête d’un Roi: la Recherche de la Véritable Roi Arthur. New York: Atheneum, 1989.

Asimov, Isaac. L’Âge Des Ténèbres. Boston: Houghton Mifflin, 1968.

films

Camelot. Warner Home Video, 1967.

Excalibur. Warner Home Video, 1981.

l’Épée dans La Pierre. Walt Disney Home Video, 1963.

Sites Web

L’anneau d’Arthur. Disponible http://www.geocities.com/~gkingdom/saxonshore/ringmembers.html (dernière consultation le 26 juillet 2000).

« Les Francs. »Available http://www.btinternet.com/~mark.furnival/franks.htm (dernière consultation le 26 juillet 2000).,

Imperium. Disponible http://www.ghgcorp.com/shetler/oldimp/ (dernière consultation le 26 juillet 2000).