Premiers efforts de réalisateur
Eastwood se tourne vers la réalisation dans des films tels que le thriller Play Misty for Me (1971), les westerns High Plains Drifter (1972) et Le Hors-la-loi Josey Wales (1976), et le thriller d’espionnage The Eiger Sanction (1975), tous Eastwood a repris le western The Outlaw Josey Wales (1976) de Philip Kaufman, qui raconte l’histoire d’un fermier du Missouri poussé à la violence après que sa famille a été massacrée par des soldats de l’Union renégats., Élégamment photographiée par Bruce Surtees, avec une belle performance du Chef Dan George dans le rôle d’un ancien Cherokee, cette œuvre humanisait pour la première fois l’archétype mythique du vengeur d’Eastwood.
Eastwood a ensuite réalisé The Gauntlet (1977), un film d’action cinétique mais formel dans lequel il a joué un détective de police essayant de transporter un témoin (Sondra Locke) dans un palais de justice de l’Arizona où elle peut témoigner., La bonne humeur douce qui envahit Bronco Billy (1980) était loin du chaos de ses westerns et de ses films policiers; Eastwood était habile en tant que propriétaire d’un spectacle de Far West en deux temps qui donne refuge à, puis tombe amoureux, une héritière en fuite (Locke). Firefox (1982) était une histoire de haute technologie de la guerre froide qui avait Eastwood comme pilote volant un jet supersonique des Soviétiques. Le fantaisiste et sentimental Honkytonk Man (1982), qui se déroule pendant la Grande Dépression, met en vedette Eastwood dans le rôle d’un chanteur country mourant de tuberculose dont le rêve est de se rendre au Grand Ole Opry avant qu’il ne passe.,
Ayant erré assez loin de son personnage d’action vedette, Eastwood a réalisé le quatrième film de Dirty Harry, Sudden Impact (1983), avec Locke dépeignant une victime de viol sur une série de meurtres vengeurs. Il revient ensuite à ses racines à l’écran avec le néo-mythique Pale Rider (1985), un western quasi religieux. Il a présenté la présence emblématique d’Eastwood et la magnifique photographie de Surtees et a été l’un des rares westerns à succès des années 1980.,
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Heartbreak Ridge (1986) était un drame agréable sur un sergent de marine de la vieille école (Eastwood) sur le point de prendre sa retraite dont l’approche difficile fouette un groupe de recrues brutes en forme pour l’invasion de la Grenade., White Hunter, Black Heart (1990) est le projet le plus audacieux d’Eastwood de cette période de sa carrière, une adaptation de roman à clef de Peter Viertel sur sa collaboration sur place avec le réalisateur John Huston sur The African Queen (1951). S’attaquant courageusement au rôle de Huston, Eastwood incarnait la présence physique robuste du grand réalisateur.
Passionné de jazz depuis toujours et pianiste accompli, Eastwood a également réalisé the well-considered Bird (1988), une biographie cinématographique du saxophoniste Charlie Parker (Forest Whitaker), et produit le documentaire Thelonious Monk: Straight, No Chaser (1988)., Hors écran, Eastwood a fait les gros titres nationaux en 1986 lorsqu’il a été élu maire de Carmel, en Californie; il a servi pendant deux ans.