Wombat, (famille Vombatidae), l’une des trois grandes espèces terrestres de marsupiaux Australiens. Comme les coccinelles, les wombats sont des terriers lourdement construits et pratiquement sans queue avec de petits yeux et des oreilles courtes. Les wombats, cependant, sont plus grands, mesurant 80 à 120 cm (31 à 47 pouces) de long. Principalement nocturne et strictement herbivore, ils mangent des herbes et, dans le cas du wombat commun (Vombatus ursinus), l’écorce interne des racines des arbres et des arbustes., Les wombats sont considérés comme des ravageurs par les agriculteurs parce qu’ils creusent dans les champs cultivés et les pâturages et parce que leurs terriers peuvent abriter des lapins.
Le wombat commun est gros cheveux foncés et une chauve, granulés plaquettes de nez. Il est commun dans les forêts du pays vallonné le long de la chaîne de division dans le sud-est de l’Australie, du sud-est du Queensland à travers la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria en Australie-Méridionale, et en Tasmanie. Dans les temps historiques, les formes naines vivaient sur de petites îles dans le détroit de Bass, mais celles-ci ont disparu en raison de la destruction de l’habitat par le pâturage du bétail.,
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Les wombats à nez poilu (genre Lasiorhinus) sont plus sociables. Ils font un nid herbeux au bout d’un grand terrier souterrain de 30 mètres (100 pieds) de long qui est partagé avec plusieurs autres wombats. Ils ont une fourrure soyeuse et des oreilles pointues, et le nez est entièrement poilu, sans coussinet chauve. Le wombat à nez poilu du sud (L., latifrons) est plus petit que le wombat commun; il vit dans le pays semi-aride principalement en Australie-Méridionale, s’étendant à travers la plaine de Nullarbor dans le sud-est de l’Australie-Occidentale. Le très rare wombat à nez poilu du Queensland (L. barnardi) est plus grand et diffère par les détails crâniens; il est protégé par la loi et la plupart de la population vit dans le parc national d’Epping Forest dans le centre du Queensland, où il n’en reste que 60 à 80. Deux autres populations de wombats à nez poilu se sont éteintes à la fin du 19e ou au début du 20e siècle, l » un près de St., George dans le sud-ouest du Queensland et l’autre à Deniliquin sur le fleuve Murray en Nouvelle-Galles du Sud; ceux-ci ressemblaient étroitement à l’espèce du Queensland.
Le crâne du wombat est aplati et ses os sont extrêmement épais. Contrairement aux autres marsupiaux, les wombats ont des dents sans racines en croissance continue adaptées à un régime alimentaire résistant. Les deux incisives de chaque mâchoire ressemblent à des rongeurs; il n’y a pas de dents canines. Les wombats portent presque invariablement un petit à la fois, qui se développe pendant cinq mois ou plus dans une poche qui s’ouvre vers l’arrière., Ils deviennent sexuellement matures à deux ans chez le wombat commun et à trois ans chez le wombat à nez poilu.
Les wombats contemporains sont apparentés au wombat géant éteint (Diprotodon) d’Australie, qui a été reconnu comme le plus grand marsupial de l’histoire. Certains paléontologues séparent les wombats géants en deux espèces (D. australis et D. minor) sur la base de différences dans la taille du crâne., D’autres paléontologues, cependant, soutiennent que ces variations peuvent s’expliquer par le dimorphisme sexuel (les différences d’apparence entre les mâles et les femelles d’une même espèce) et placent ainsi tous les wombats géants dans l’espèce D. opatum. Les plus grands wombats géants mesuraient 1,7 mètre (environ 5,6 pieds) de haut à l’épaule et mesuraient en moyenne 3 mètres (10 pieds) de long. À 2 000-2 500 kg (environ 4 400-5 500 livres), les mâles pesaient plus de deux fois plus que les femelles., Bien que de nombreux scientifiques soutiennent que les humains ont tué les derniers wombats géants entre 46,000 et 15,000 il y a des années, certains scientifiques attribuent son extinction à l’augmentation de l’aridité de l’Australie qui a accompagné la dernière ère glaciaire mondiale.