Celia Cruz était l’une des chanteuses les plus respectées de la musique latine. Dix fois nominée aux Grammy Awards, Cruz, qui a chanté uniquement dans sa langue maternelle espagnole, a reçu un Smithsonian Lifetime Achievement award, une Médaille nationale des Arts et des doctorats honorifiques de l’Université de Yale et de l’Université de Miami. Une rue de Miami a même été rebaptisée en son honneur, et la robe et les chaussures à pois orange, rouge et blanc de Cruz ont été placées dans la collection permanente du Smithsonian Institute of Technology. Le musée de cire d’Hollywood comprend une statue de la chanteuse née à Cuba., Selon le European Jazz Network, Cruz » commande son royaume avec une dignité terre-à-terre sans aucun doute vibrante dans son large sourire et sa pose frappante. »
L’un des 14 enfants, né dans le petit village de Barrio Santos Suarez, La Havane, Cruz a été attiré par la musique dès son plus jeune âge. Sa première paire de chaussures était un cadeau d’un touriste pour qui elle chantait. En plus de passer de nombreuses soirées à chanter ses jeunes frères et sœurs pour dormir, Cruz a chanté dans des productions scolaires et des rassemblements communautaires. Emmenée dans les cabarets et les boîtes de nuit par une tante, elle a été initiée au monde de la musique professionnelle., Sur les encouragements d’un cousin, Cruz a commencé à participer et à gagner des spectacles de talents locaux. Bien que son père ait tenté de la guider vers une carrière d’enseignante, Cruz a continué à être attirée par la musique. Dans une interview de 1997, elle a déclaré: « J’ai réalisé le souhait de mon père d’être enseignant car, à travers ma musique, j’enseigne à des générations de gens ma culture et le bonheur que l’on trouve dans la vie juste. En tant qu’interprète, je veux que les gens sentent leur cœur chanter et leur esprit monter en flèche., »S’inscrivant au Conservatoire de musique de Cuba en 1947, Cruz trouve sa première inspiration dans le chant de la chanteuse afro-cubaine Paulina Alvarez. Sa première pause est venue quand elle a été invitée à rejoindre le groupe la Sonora Matancera en 1950. Le groupe était considéré comme l’équivalent latin du Duke Ellington Orchestra. Cruz est resté avec le groupe pendant 15 ans, en tournée à travers le monde. Elle épouse le trompettiste Pedro Knight le 14 juillet 1962. Avec la prise de contrôle de Cuba par Fidel Castro en 1960, Cruz et Knight ont refusé de retourner dans leur pays d’origine et sont devenus citoyens des États-Unis., Bien qu’ils aient initialement signé pour jouer avec l’orchestre du Hollywood Palladium, Cruz et Knight se sont finalement installés à New York. Knight est devenu le manager de Cruz en 1965, un poste qu’il a occupé jusqu’au milieu des années 90, quand il a commencé à consacrer son attention à servir de directeur musical et chef d’orchestre de son groupe.
Quittant le groupe de Sonora Matancera en 1965, Cruz a lancé sa carrière solo avec un groupe formé pour elle par Tito Puente. Malgré la sortie de huit albums ensemble, la collaboration n’a pas réussi à atteindre le succès commercial., Cruz et Puente ont repris leur partenariat avec une apparition spéciale aux cérémonies des Grammy Awards en 1987. Signé par Vaya, le label frère de Fania, Cruz a enregistré avec Oscar D’Leon, Cheo Feliciano et Hector Rodriquez au milieu à la fin des années 60. Le premier succès de Cruz depuis son départ de Sonora Matancera est survenu en 1974 lorsqu’elle a enregistré un album en duo, Celia & Johnny, avec Johnny Pacheco, joueur de trombone et copropriétaire de Fania. Elle a ensuite commencé à apparaître avec le Fania All Stars., La popularité de Cruz a atteint son plus haut niveau quand elle est apparue dans le film 1992 Les rois Mambo. Cruz est également apparu dans le film La famille Perez. Elle a chanté une version en duo de « Loco de Amor », avec David Byrne, dans le film de Jonathan Demme Something Wild. En 1998, Cruz sort Duets, un album où elle chante avec Willie Colon, Angela Carrasco, Oscar D’Leon, Jose Alberto « El Canario » et la India. Cruz a continué à enregistrer et à jouer jusqu’à ce qu’il soit mis à l’écart par une tumeur au cerveau en 2002., Alors qu’elle se remettait d’une opération pour enlever la tumeur, elle a réussi à entrer en studio au début de 2003 pour enregistrer Regalo de Alma. Sa chirurgie n’a été que partiellement réussie et elle est décédée le 16 juillet 2003. Le décès de la » Reine de la Salsa » a laissé une énorme lacune dans la musique latine, mais aussi un catalogue remarquable pour documenter son règne.