Les Buckeyes sont des arbres distinctifs, connus pour leurs fleurs au début du printemps et pour les graines qui ont inspiré le nom de cette famille unique d’arbres. Les graines ressemblant à des noix sont brillantes et brun foncé, avec une tache de couleur claire qui leur donne l’apparence d’un œil de cerf. On croit généralement que ces graines portent chance, et les écoliers les portent encore dans leurs poches comme un charme., Et bien que très toxiques, les graines de buckeye contiennent beaucoup de protéines et ont été utilisées comme source de nourriture par les Amérindiens qui les ont bouillies et lessivées pour éliminer leurs toxines.
Les buckeyes sont souvent de petits arbres, avec un étalement presque égal à leur hauteur. Ohio et buckeyes jaunes sont quelques-unes des plus grandes espèces de cette famille, avec des hauteurs de 50 pieds ou plus. Ce qui rend les buckeyes particulièrement uniques, ce sont leurs fleurs au début du printemps, qui fleurissent aussi tôt que de nombreuses fleurs sauvages des bois. En plus de se verdir tôt, les buckeyes perdent également leurs feuilles avant la plupart des autres arbres à l’automne., Le bois des buckeyes est pâle et léger, et il est parfois utilisé pour la production de papier, de caisses et d’articles de nouveauté. Il existe sept espèces de buckeye originaires des États-Unis, principalement présentes dans la moitié est du pays.
La place du Buckeye dans l’histoire
En plus de la croyance en la bonne fortune de sa graine historique, le buckeye a été tenu pour guérir les rhumatismes et d’autres maux plus mineurs. Les familles agricoles pionnières fabriquaient également du savon à partir des grains de graines de buckeye, et de nombreux berceaux d’enfants étaient sculptés dans le bois de cet arbre., Avant l’avènement des matériaux synthétiques, le bois de buckeye était utilisé pour fabriquer des membres artificiels.
Certaines espèces communes
Le buckeye de l’Ohio (Aesculus glabra) est un arbre attrayant souvent reconnu par sa canopée arrondie et son écorce grise épaisse et profondément fissurée. L’arbre est apprécié pour ses fleurs printanières précoces et voyantes et pour la couleur orange et jaune tout aussi précoce et frappante, ses feuilles produisent en automne ou à la fin de l’été., Ohio buckeye est rarement utilisé comme arbre de rue en raison de l’odeur qu’il produit lorsqu’il est endommagé, ce qui lui donne le nom populaire de Buckeye fétide, et à cause de la litière de ses fruits et feuilles qui tombent. L’aire de répartition naturelle de l’Ohio buckeye s’étend de l’Ohio et de l’ouest de la Pennsylvanie à certaines parties de l’Alabama, et vers l’ouest à des régions du Kansas, du Nebraska et de l’Iowa. (Pousse dans les zones de rusticité 4 à 7.)
Le buckeye de Californie (Aesculus californica) est l’unique espèce de buckeye de l’ouest. Ce petit arbre, généralement pas plus grand que 25 pieds, pousse dans les chaînes côtières de la Californie et sur les pentes occidentales., C’est un arbre particulièrement charmant au printemps, dont se souviendront ceux qui l’ont vu en pleine fleur, avec ses branches basses et ses groupes de fleurs de cinq à dix pouces. (Pousse dans les zones de rusticité 6 à 8.)