La carrière militaire de la série Douglas DC a commencé en 1936, lorsque l’US Army Air Corps a commandé une paire de transports commerciaux DC-2 sous la désignation C-32. Un contrat a suivi pour 18 DC-2 en configuration cargo C-33 et deux autres en tant que transports d’état-major C-34. Puis, en 1937, l’armée américaine a commandé un avion construit selon ses propres spécifications. C’était une conception hybride qui combinait le fuselage du DC-2 avec une queue DC-3. C’était le seul prototype C-38, et il a conduit à 35 versions de production appelées C-39., Le C – 39 représentait le premier effort sérieux de l’armée de terre pour établir une capacité de transport aérien.
En 1941, l’ancien Air Corps avait été transformé en Army Air Forces, et il a choisi une version modifiée du DC-3 — le C-47 Skytrain — pour devenir son avion de transport standard. Un plancher de fuselage renforcé et l’ajout d’une grande porte cargo étaient les seules modifications majeures. D’autres changements comprenaient l’installation de crochets de chargement sous la section centrale de l’aile et le retrait du cône de queue pour monter un crochet pour remorquer les planeurs.,
En tant qu’avion de ravitaillement, le C-47 pouvait transporter jusqu’à 6 000 livres de fret. Il pourrait également contenir une jeep entièrement assemblée ou un canon de 37 mm. En tant que transport de troupes, il transportait des soldats 28 en tenue de combat complète. En tant qu’avion de transport aérien médical, il pouvait accueillir 14 patients sur civière et trois infirmières. Sept versions de base ont été construites et l’avion a reçu au moins 22 désignations, y compris le canonnier AC-47D, l’avion de reconnaissance électronique EC-47, l’avion d’évaluation des systèmes antiaériens EC-47Q et le C-53 Skytrooper.
Toutes les succursales des États-Unis., l’armée et toutes les grandes puissances alliées l’ont volé. La version de la Marine américaine était le R4D. Les Britanniques et les Australiens l’ont désigné le Dakota (un acronyme intelligent composé des lettres DACoTA pour Douglas Aircraft Company Transport Aircraft). L’avion opérait depuis tous les continents du monde et participait à toutes les grandes batailles. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, plus de 10 000 avaient été construits. Pour tous ses noms officiels et officieux, il est venu à être connu universellement comme l ‘” oiseau Gooney; » Général Dwight D., Eisenhower, Commandant suprême des Forces alliées en Europe, l’a qualifié de l’une des pièces d’équipement militaire les plus vitales utilisées pour gagner la guerre.
Les C-47 sont restés en service militaire actif longtemps après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont joué un rôle critique dans le pont aérien de Berlin en 1948 et ont participé aux guerres de Corée et du Vietnam.