Il est considéré par beaucoup comme le meilleur golfeur de l’histoire du jeu. Cela pourrait être considéré comme discutable compte tenu des nombreux grands joueurs au fil des ans, mais il est, sans aucun doute, celui qui a enregistré le plus de succès dans un temps si limité. En effet, Bobby Jones n’a joué au haut niveau que pendant trois mois de l’année, se rendant aux tournois majeurs en été. Personne n’aurait attendu beaucoup de l’enfant malade né à Atlanta en 1902, qui jusqu’à l’âge de cinq ans était incapable de manger des aliments solides., Fils d’un avocat à Atlanta, Robert Tyr Jones a eu la chance, à l’âge de six ans, de voir sa famille s’installer près du East Lake Country Club, où le jeune Bobby a commencé à faire du sport, principalement du baseball et du golf, pour finalement se développer physiquement dans de bonnes conditions.
Son talent naturel pour le golf était évident dès le début, et la preuve en est qu’il n’a jamais reçu de cours – apprendre à se balancer en regardant comment les pros jouaient au club. Jones a développé un swing naturel et fluide qui est devenu sa marque de fabrique de l’époque.,
Encouragé par son père, Bobby a commencé à jouer au golf de compétition et, à seulement six ans, il a remporté son premier tournoi, contre trois enfants à East Lake. À neuf ans, il a remporté le titre junior de l’Atlantic Athletic Club, battant un rival de 16 ans. Après plusieurs autres titres, il est devenu le plus jeune joueur, à 14 ans, à se qualifier et à jouer dans le championnat amateur américain. Même s’il n’a pas gagné, c’était une sensation. L’avenir semblait prometteur pour le jeune Jones, mais la série victorieuse ne s’est pas poursuivie comme prévu., Le problème était évidemment sa jeunesse, son caractère encore à former et la pression de tant d’attentes. Jones était un perfectionniste dans son jeu et était tellement sous pression auto-infligée que dans certains tournois, il a perdu plusieurs kilogrammes en raison du stress. Il avait également un mauvais caractère sur le parcours et il n’était pas rare de le voir lancer ses massues avec colère. Ce mauvais caractère atteint un moment crucial en 1921 lors de l’Omnium britannique lorsqu’il abandonne le parcours au milieu de la ronde. Il a tout juste 19.
Jones a vécu deux époques distinctes dans sa carrière sportive., Le premier était de 14 à 21 ans; et le second, de 21 à 28. Ce dernier était, sans aucun doute, son meilleur – quand il a remporté ses titres du Grand Chelem.
À l’US Open 1923, la victoire tant attendue est enfin arrivée, à sa 10e apparition en Grand Chelem. Bobby est entré dans la dernière journée avec une avance de trois coups, mais il l’a perdu à la fin de la ronde avec deux bogeys et un double bogey. Après être sorti du 18e vert, il a déclaré: « Je n’ai pas fini comme un champion, mais comme un chien jaune., »Lorsque Bobby Cruickshank a réussi un oiselet au dernier trou, le tournoi s’est terminé sur un play-off de 18 trous le lendemain. Arrivé au niveau du dernier trou, Jones a frappé un deuxième coup de fer de 180 mètres à deux mètres du drapeau-pour sa première victoire dans un majeur.
Sa magnifique course avait commencé. De 1923 à 1930, Jones a disputé 21 championnats du Grand Chelem et en a remporté pas moins de 13. Son brillant palmarès se termine en 1930 par un Grand Chelem complet, qui comprenait à l’époque l’US Open, l’US Amateur, l’British Open et l’British Amateur., Il a gagné l’US Open en 1923, 1926, 1929 et 1930; le British Open en 1926, 1927 et 1930; l’US Amateur en 1924, 1925, 1927,1928 et 1930; et le British Amateur dans les années 1930.
À peine un mois plus tard, âgé de 28 ans et au sommet de sa carrière, il a pris sa retraite du golf de haut niveau et s’est consacré à d’autres professions liées au golf. Jones ne ressemblait à aucun autre joueur à son niveau, car il ne jouait que 80 tours par an, voyageant et concourant pendant seulement trois mois. Ayant beaucoup contribué en tant que joueur, il voulait démontrer son génie dans d’autres domaines du golf., Il a été un pionnier des films d’enseignement du golf (« How to play golf »), dans un projet commandé par Warner Brothers.
Il était également conseiller de la société Spalding dans la conception de clubs de golf; en tant que joueur, il avait toujours travaillé en étroite collaboration avec les fabricants pour concevoir ses propres clubs. Après avoir rejeté plus de 200 clubs différents, Jones a finalement approuvé un ensemble qui l’a satisfait. Les clubs avaient un arbre en fer, une conception qui a rapidement remplacé les arbres en bois utilisés par Jones. Chaque club a été désigné un numéro au lieu des anciens noms écossais utilisés jusque-là., Cette innovation est devenue une norme de l’industrie qui s’applique encore aujourd’hui.
Néanmoins, son héritage le plus célèbre et le plus connu est, sans aucun doute, Augusta National, lieu de naissance et de résidence des US Masters, et sans doute le meilleur parcours de golf au monde.
En 1942, à 40 ans, il était capitaine de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, participant au débarquement de Normandie. En 1948, il subit son plus dur revers: diagnostiqué d’une maladie rare du système nerveux, il ne put plus jamais jouer au golf., Il a souffert de graves douleurs au dos et au cou, et des tests médicaux ont montré qu’il avait une croissance osseuse dans trois vertèbres cervicales. Au début, il a dû utiliser une canne pour marcher, plus tard des béquilles, et pendant les dernières années de sa vie, il a été confiné à un fauteuil roulant – même s’il a toujours accueilli les Masters à Augusta.
Après plus de deux décennies de souffrance à des degrés divers, il est décédé le 18 décembre 1971, à 69 ans. Son nom a été inclus dans le World Golf Hall of Fame.,
Jones croyait que le secret de son succès était sa capacité à « transformer trois coups en deux”, et a déclaré qu’une compétition de golf de haut niveau se jouait principalement « sur un parcours de cinq pouces et demi: l’espace entre vos oreilles”.