Au début des années 1990, KAWS a commencé comme graffeur dans sa ville natale de Jersey City avant de déménager à New York, où il a obtenu un BFA de la School of Visual Arts en 1996. Après un passage en tant qu’animateur indépendant pour la Walt Disney Company, il est retourné dans la rue pour créer son propre travail., Cela impliquait de prendre des affiches commerciales de marques telles que Calvin Klein, Guess et Marlboro, et de peindre sur les visages des modèles avec ce qui est devenu ses personnages de dessins animés—reconnaissables à leurs yeux sous la forme de la lettre X et des oreilles en forme de chou-fleur—et de les remodeler en public.
Les personnages de dessins animés « Companion » de KAWS ont rapidement attiré l’attention pour leur design spirituel et accessible. Leur tenue standard—composée d’une paire de gants blancs et d’un short-évoque le bien-aimé Mickey Mouse, reflétant l’intérêt de l’artiste pour la valeur culturelle des personnages de dessins animés., Ses « Compagnons » ont depuis été transformés en jouets et autres produits à la suite de collaborations avec les marques de streetwear Bathing Ape et Supreme, et le musicien Kanye West, entre autres.
L’artiste est également réputé pour son appropriation ludique de personnages de dessins animés bien connus. Dans la série de peintures acryliques « Kimpsons » de 2005, le casting des Simpson est remplacé par « Companions » de KAWS; les sérigraphies No One’s Home et Stay Steady de 2015 représentent Snoopy, rendu dans des couleurs saturées avec leurs formes remplies de motifs abstraits.,
En raison de l’accessibilité du travail de KAWS, et de son utilisation de couleurs audacieuses et d’images associées aux produits de consommation, les critiques l’ont comparé à la sensibilité pop des créations d’Andy Warhol et Jeff Koons. L’artiste lui-même a souligné l’importance de l’accessibilité dans sa pratique, comme il l’a déclaré au Guardian en 2019: « Dans mon esprit, je pensais que le but de l’art est de communiquer et d’atteindre les gens. Quel que soit le débouché qui est fait par est le bon. »
Les « Compagnons » de KAWS sont apparus dans de nombreux espaces publics., En 2013, le Small Lie de dix mètres de haut a été installé au Yorkshire Sculpture Park aux côtés d’autres sculptures en bois de « Compagnon »; Clean Slate, qui montre un « Compagnon » tenant deux « Compagnons » plus petits, a été exposé dans Harbour City de Hong Kong (2014) et dans le district de Huangpu de Shanghai (2015). En 2019, un « Compagnon » gonflable de 36,9 mètres, intitulé KAWS: Holiday, a orné le Victoria Harbour à Hong Kong pendant Art Basel cette année-là.,
Certaines expositions personnelles incluent KAWS: Companionship in the Age of Loneliness, National Gallery of Victoria, Melbourne (2019); Blackout, Skarstedt, Londres (2019); KAWS: ALONE AGAIN, Museum of Contemporary Art Detroit (2019); et WHERE THE END BEGINS, Yuz Museum, Shanghai (2017).
Sherry Paik | Ocula | 2020