The gods
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Les premiers Grecs ont personnalisé tous les aspects de leur monde, naturel et culturel, et leurs expériences en elle. La terre, la mer, les montagnes, les rivières, le droit coutumier (thémis), et sa part dans la société et ses biens étaient tous vus en termes personnels aussi bien que naturalistes. Quand Achille se bat avec la Rivière dans l’Iliade, la Rivière parle à Achille mais n’utilise contre lui que les armes appropriées à un courant d’eau., Chez Hésiode, ce qui pourrait être distingué comme des divinités anthropomorphes et des personnalisations de phénomènes naturels ou culturels naissent et sont engendrés les uns par les autres. Héra est du premier type-déesse du mariage mais pas identifié avec le mariage. La Terre est évidemment du deuxième type, tout comme, dans un sens quelque peu différent, Eros et Aphrodite (dieu et déesse du désir sexuel) et Arès (dieu de la guerre). Ces derniers sont personnalisés et anthropomorphisés, mais leurs adorateurs peuvent en être « remplis”. Certaines divinités ont des épithètes qui expriment un aspect particulier de leurs activités., Zeus est connu sous le nom de Zeus Xenios dans son rôle de garant des invités. Il est possible que Xenios était à l’origine une divinité indépendante, absorbée par Zeus à la suite des tendances olympo-centrées de la religion grecque encouragées par les poèmes d’Homère et d’Hésiode.
Chez Homère, les dieux constituent essentiellement une super-aristocratie. Les adorateurs de ces dieux ne croient pas en la récompense ou la punition après la mort; on doit venir dans cette vie., Chaque succès montre que les dieux sont bien disposés, pour le moment au moins; chaque échec montre qu’un dieu est en colère, généralement à la suite d’une légère, intentionnelle ou involontaire, plutôt que du comportement juste ou injuste d’un mortel à un autre. Les Grecs savaient ce qui irritait leur aristocratie mortelle et extrapolaient à partir de là. La prière et le sacrifice, aussi abondants soient-ils, ne pouvaient garantir le succès des dieux. Les dieux pourraient préférer la paix sur l’Olympe à aider leurs adorateurs., Ce ne sont pas de simples fictions littéraires; elles reflètent les croyances de gens qui savaient que, même s’il était nécessaire d’offrir la prière et le sacrifice aux dieux, cela n’était pas suffisant. Grecs et Troyens sacrifiés à leurs dieux pour assurer le soutien divin dans la guerre et à d’autres moments de crise. On croyait que Zeus, le plus fort des dieux, avait favorisé les Troyens, tandis qu’Héra avait favorisé les Grecs. Pourtant, Troie est tombée, comme beaucoup d’autres villes. Les poèmes homériques offrent ici une explication de quelque chose que le public grec pourrait à tout moment expérimenter lui-même.,
Giraudon-Art Resource, New York
Il n’y a pas de déterminisme universel chez Homère ou chez d’autres premiers écrivains. Moira (”part ») désigne sa part terrestre, tous les attributs, possessions, biens ou maux qui définissent ensemble sa position dans la société. La société homérique est stratifiée, de Zeus au mendiant le plus méchant., Se comporter conformément à sa part, c’est se comporter conformément à son statut; même un mendiant peut aller au-delà de sa part, bien qu’il soit susceptible d’être puni pour cela. Zeus, l’entité la plus puissante de l’univers d’Homère, a certainement le pouvoir d’aller au-delà de sa part; mais s’il le fait, les autres dieux n’approuveront pas. Et Zeus peut être retenu, à moins qu’il ne sente que son « excellence”, sa capacité à effectuer l’action, est remise en question. Ensuite, il peut insister sur l’affichage de son excellence, comme le font Achille et Agamemnon, dont les valeurs coïncident avec celles de Zeus en ces matières.,
Dans Homère, hērōī désigne le plus grand des guerriers vivants. Les cultes de ces hommes puissants se sont développés plus tard autour de leurs tombes. Les héros étaient vénérés comme les plus puissants des morts, qui pouvaient, s’ils le souhaitaient, aider les habitants de la polis dans laquelle leurs os étaient enterrés. Ainsi, les Spartiates ont ramené les os d’Oreste de Tégée. Les personnages historiques pourraient être élevés au statut de héros à leur mort. Pendant la guerre du Péloponnèse, les habitants d’Amphipolis ont héroïsé le général spartiate Brasidas, qui avait combattu si bien et courageusement et est mort dans leur défense., C’est la puissance, pas la justice, qui distingue le héros; c’est le sentiment de crainte devant le vieil Œdipe aveugle qui incite les Thébains et les Athéniens à se quereller sur son lieu de sépulture. Comme ils sont les plus puissants des morts, les héros reçoivent des offrandes adaptées aux divinités chthoniques (enfers).
Avec l’aimable autorisation des administrateurs du British Museum