Originaire des chaînes de montagnes de l’Anti-Liban et du Mont Hermon, le Jourdain couvre une distance de 223 km du nord au sud et se jette dans la mer Morte. La rivière a cinq riverains: Israël, Jordanie, Liban, Palestine et Syrie.
Les sources du Jourdain (Hasbani, Banias et Dan) sont alimentées par les eaux souterraines et les eaux de ruissellement saisonnières de surface., Le Jourdain inférieur a reçu à l’origine son principal apport de l’exutoire du lac de Tibériade et de la rivière Yarmouk, le plus grand affluent, ainsi que de plusieurs oueds et aquifères. Le débit du Jourdain supérieur dans le lac de Tibériade reste presque naturel, mais les débits dans la partie aval du fleuve ont fortement diminué au cours des 50 dernières années en raison de la construction d’une série d’infrastructures et de systèmes de dérivation mis en place dans le bassin. Par exemple, le débit historique annuel moyen du Yarmouk qui était estimé à 450-500 MCM dans les années 1950 a aujourd’hui diminué à 83-99 MCM., Le débit annuel actuel du Jourdain inférieur dans la mer Morte est estimé à 20-200 MCM par rapport aux 1 300 MCM historiques. De plus, la qualité de l’eau dans le Bas Jourdain est très faible.
L’utilisation de l’eau dans le bassin du Jourdain est inégalement développée. La Palestine et la Syrie n’ont pas accès au Jourdain; par conséquent, leur utilisation des ressources en eau du fleuve lui-même est nulle. Cependant, la Syrie a construit plusieurs barrages dans le sous-bassin du fleuve Yarmouk, qui fait partie du bassin du Jourdain., Le pays utilise environ 450 MCM/an de ressources de surface et d’eaux souterraines dans le bassin, principalement à des fins agricoles. Les prélèvements annuels dans le sous-bassin de Hasbani au Liban sont estimés à 9-10 MCM, qui sont principalement utilisés pour l’approvisionnement en eau domestique. Israël est le plus grand utilisateur d’eau du bassin du Jourdain, avec un retrait annuel compris entre 580 et 640 MCM. Il est également le seul utilisateur de l’eau du Lac de Tibériade. La Jordanie utilise environ 290 MCM / an d’eau du bassin du Jourdain., L’eau détournée de la rivière Yarmouk vers le canal King Abdullah est utilisée pour l’irrigation des cultures dans la vallée du Jourdain et pour un usage domestique à Amman. Dans l’ensemble, le bassin du Jourdain a une superficie totale irriguée estimée à 100 000-150 000 ha, dont environ 30% sont situés en Israël, en Jordanie et en Syrie, 5% en Palestine et 2% au Liban.
La qualité de l’eau du Jourdain s’est gravement détériorée au cours des dernières décennies., Bien que les eaux d’amont ne soient pas affectées, le cours inférieur du Jourdain se compose principalement d’eaux usées non traitées et de flux de retour agricoles, d’infiltrations d’eaux souterraines, ainsi que d’eau saumâtre provenant de sources détournées dans la rivière loin de la région du lac de Tibériade. Le Bas du Jourdain en particulier est extrêmement pollué. D’autres préoccupations environnementales comprennent les fluctuations du niveau de l’eau dans le lac de Tibériade et le risque associé d’intrusion d’eau salée par le bas, et, plus important encore, le déclin de la mer Morte, qui menacent tous la stabilité de l’écosystème du bassin.,
Depuis le début du 20e siècle, de nombreuses tentatives visant à favoriser la coopération entre les riverains du bassin ont été entravées par le conflit politique régional qui continue de faire obstacle à tout accord sur l’eau à l’échelle du bassin. Un certain nombre d’accords bilatéraux encouragent la coopération dans le domaine de l’eau entre Israël et la Jordanie, et Israël et la Palestine.