Au Mont Carmel à Waco, au Texas, des agents du Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF) du Département du Trésor américain lancent un raid contre la Branche Davidian compound dans le cadre d’une enquête sur la possession illégale d’armes à feu et d’explosifs par le culte chrétien.
Alors que les agents tentaient de pénétrer dans le complexe, des coups de feu ont éclaté, déclenchant une longue bataille d’armes à feu qui a fait quatre morts et 15 blessés parmi les agents de l’ATF., Six Davidiens de branche ont été mortellement blessés, et plusieurs autres ont été blessés, y compris David Koresh, fondateur et chef du culte. Après 45 minutes de tir, les agents de l’ATF se sont retirés et un cessez-le-feu a été négocié par téléphone. L’opération, qui a impliqué plus de 100 agents de l’ATF, a été l’une des plus importantes jamais montées par le bureau et a entraîné les pertes les plus élevées de toutes les opérations de l’ATF.
David Koresh est né Vernon Wayne Howell à Houston, Texas, en 1959., En 1981, il rejoint la Branche des Davidiens, une secte de l’Église adventiste du Septième Jour fondée en 1934 par un immigrant bulgare nommé Victor Houteff. Koresh, qui possédait une connaissance exhaustive de la Bible, s’éleva rapidement dans la hiérarchie de la petite communauté religieuse, et finit par entrer dans une lutte de pouvoir avec le chef des Davidiens, George Roden.
Pendant une courte période, Koresh s’est retiré avec ses partisans dans l’est du Texas, mais à la fin de 1987, il est retourné au Mont Carmel avec sept partisans armés et a attaqué le complexe, blessant gravement Roden., Koreich a été jugé pour tentative de meurtre, mais l’accusation a été abandonnée après que son cas a été déclaré un non-lieu. En 1990, il était le chef de la Branche des Davidiens et a légalement changé son nom en David Koresh, David représentant son statut de chef de la Maison biblique de David, et Koresh représentant le nom hébreu de Cyrus, le roi perse qui a permis aux Juifs retenus captifs à Babylone de retourner en Israël.,
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Koresh a pris plusieurs femmes au Mont Carmel et a engendré au moins 12 enfants de ces femmes, dont plusieurs étaient aussi jeunes que 12 ou 13 quand ils sont tombés enceintes. Il y a aussi des preuves que Koresh peut avoir sévèrement discipliné certains des 100 environ branche Davidiens vivant à l’intérieur de l’enceinte, en particulier ses enfants., Un aspect central des enseignements religieux de Koresh était son affirmation que les événements apocalyptiques prédits dans le livre de l’Apocalypse de la Bible étaient imminents, ce qui rendait nécessaire, a-t-il affirmé, que les Davidiens stockent des armes et des explosifs en préparation.
Après le raid infructueux de l’ATF, le Federal Bureau of Investigation (FBI) a repris la situation en main. Un bras de fer avec les Davidiens de branche s’étendit sur sept semaines, et peu de progrès furent faits dans les négociations téléphoniques car les Davidiens avaient accumulé des années de nourriture et d’autres nécessités avant le raid.
Le 18 avril, U.,S. Attorney General Janet Reno a approuvé un assaut au gaz lacrymogène sur le complexe, et vers 6: 00 a. m. le 19 avril, les Davidians de la Branche ont été informés de l’attaque imminente et ont demandé à se rendre, ce qu’ils n’ont pas fait. Quelques minutes plus tard, deux véhicules de combat du FBI ont commencé à insérer du gaz dans le bâtiment et ont été rejoints par des chars Bradley, qui ont tiré des bombes lacrymogènes à travers les fenêtres du complexe. Les Davidiens de la Branche, dont beaucoup portaient des masques à gaz, ont refusé d’évacuer et, à 11 h 40, la dernière des quelque 100 bombes lacrymogènes a été tirée dans le complexe., Juste après midi, un incendie a éclaté à un ou plusieurs endroits du complexe, et quelques minutes plus tard, neuf Davidiens ont fui le brasier qui se propageait rapidement. Des coups de feu ont été signalés mais ont cessé alors que le complexe était complètement englouti par les flammes.
Koresh et au moins 80 de ses partisans, dont 22 enfants, sont morts pendant le deuxième assaut désastreux du gouvernement fédéral sur le mont Carmel. Le FBI et le Ministère de la Justice ont maintenu qu’il y avait des preuves concluantes que les membres de la Branche Davidian ont allumé l’incendie, citant un compte rendu oculaire et diverses données médico-légales., Parmi les coups de feu signalés lors de l « incendie, le gouvernement a fait valoir que les Davidiens s » entretuaient dans le cadre d « un pacte de suicide ou tuaient des dissidents qui tentaient d » échapper au suicide ordonné par Koresh par le feu. La plupart des Davidiens survivants de la branche ont contesté cette position officielle, tout comme certains critiques dans la presse et ailleurs, dont les accusations contre l’ATF et la gestion par le FBI de l’impasse de Waco allaient de l’incompétence au meurtre prémédité., En 1999, le FBI a admis avoir utilisé des grenades lacrymogènes lors de l’assaut, connues pour provoquer des incendies en raison de leurs propriétés incendiaires.
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