Née le 12 mai 1917
Hot Wells, Texas
Décédée le 22 novembre 2001
Dallas, Texas
Entrepreneure
« Je voulais offrir une opportunité ouverte aux femmes, pour les aider à réaliser tout ce qu’elles étaient assez intelligentes pour faire. Je ne pensais pas qu’il était juste pour les femmes de gagner moins qu’un homme faisant le même travail. Et j’en avais marre qu’on me dise que je pensais comme une femme. »
—Mary Kay Ash.,
Mary Kay Ash a créé un empire commercial dans les années 1960, alors que de nombreuses femmes commençaient tout juste à chercher des possibilités au-delà de celles d’être épouse et mère. En 1963, le livre révolutionnaire de Betty Friedan, The Feminine Mystique, a été publié, annonçant le mécontentement des femmes à l’idée de n’être que des femmes au foyer. La même année, Ash a créé son entreprise. Sa mission était d’enrichir la vie des femmes. Ash n’a jamais vécu la vie d’une femme au foyer de banlieue, mais elle a travaillé dès son plus jeune âge. Elle était une travailleuse acharnée et farouchement compétitive., Tout au long de sa carrière, Ash a été déçue que ses collègues masculins gagnent plus d’argent qu’elle pour le même travail. Elle était également préoccupée par le fait que son sexe l’empêchait de progresser dans certaines entreprises. Quelques mois après avoir pris sa retraite de sa carrière de vente de vingt-cinq ans en 1963, Ash a lancé une entreprise qui offrait des possibilités d’emploi illimitées aux femmes. Mary Kay Cosmetics a répondu aux préoccupations des femmes qui voulaient travailler à la maison et à l’extérieur. L’entreprise a offert aux femmes familiarisées avec le milieu de travail une chance de réussir autant qu’elles le souhaitaient., Pour les femmes et les mères, Mary Kay Cosmetics offrait la possibilité d’équilibrer les tâches familiales avec la satisfaction de gagner de l’argent.
Travail acharné dès son plus jeune âge
Il est certain que Mary Kay Wagner est née le 12 mai de Edward Alexander et Lula Vember Wagner à Hot Wells, au Texas. Mais à mesure que Mary Kay gagnait en célébrité, elle gardait de près l’année de sa naissance. Elle a suivi la convention populaire de l’époque qu’une dame ne révèle son âge. »Diverses sources spéculent que son année de naissance était aussi tôt que 1916 ou aussi tard que 1918.
Jeune fille, Ash travaillait dur., Alors que sa mère passait des journées de quatorze heures à gérer un restaurant, Ash, à l’âge de six ans, a été laissée pour aller à l’école, nettoyer la maison, préparer le dîner et s’occuper de son père malade. Son père avait contracté la tuberculose et était invalide. La mère d’Ash a offert à sa fille des encouragements constants. Même si, certains jours, Ash n’avait que des contacts téléphoniques avec sa mère, elle s’accrochait aux paroles de sa mère. « Vous pouvez le faire! »sa mère disait. Ash l’a cru et a trouvé qu’elle avait raison. « Ses mots sont devenus le thème de mon enfance », se souvient Ash dans les Premières féminines dans leurs domaines: les affaires et l’industrie., « Ils sont restés avec moi toute ma vie. »Ash a trouvé sa mère si inspirante qu’elle a fait du dicton de sa mère la devise de Mary Kay Cosmetics.
Ash a excellé à l’école, gagnant des A et remportant des concours de débat, de prise de parole en public et de dactylographie. Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires un an plus tôt avec l’espoir de devenir médecin. Cependant, sa famille ne pouvait pas payer les frais de scolarité. Incapable de poursuivre ses études, Ash se marie à la place. Avec son premier mari, J. Ben Rogers, elle a finalement eu trois enfants.,
Non contente d’être une mère au foyer
En tant que jeune épouse et mère, Ash n’était pas contente de rester à la maison. Elle a commencé à travailler à temps partiel dans la vente, vendant d’abord des livres porte-à-porte à la fin des années 1930. En 1939, elle est devenue représentante des ventes pour Stanley Home Products. La société était une entreprise de vente directe qui offrait des balais, des brosses à dents et des produits pour la maison assortis. Son choix était inhabituel à une époque où la culture américaine accordait beaucoup de valeur à la famille. Beaucoup de femmes sont restées à la maison après le mariage pour subvenir aux besoins de leur mari avant même la naissance des enfants., Le mari de Ash a rapidement rejoint l’armée alors que les États-Unis devenaient impliqués dans la Seconde Guerre mondiale (1939-45). Lorsque Rogers revient de la guerre en 1943, le couple divorce. Ash a été laissée seule pour élever ses trois enfants à une époque où le divorce et la maternité célibataire étaient assez rares.
Bien que Ash se soit inscrite à quelques cours à l’Université de Houston en 1942, elle a abandonné en moins d’un an pour poursuivre la vente à temps plein. Pour en savoir plus sur la vente, Ash a assisté à une convention de vente de produits Stanley Home., Là, elle a vu la meilleure représentante des ventes couronnée « Reine des ventes » et a reçu un sac à main en alligator. Ash a déterminé qu’elle gagnerait le prix de l’année suivante. Elle a commencé à écrire des objectifs hebdomadaires pour elle-même dans du savon sur son miroir de salle de bain et à planifier trois démonstrations à domicile ou plus chaque jour. Elle a été honorée en tant que meilleure vendeuse de Stanley Home Products l’année suivante, mais a été déçue de trouver que son prix était une lampe de poche sous-marine de pêcheur. Néanmoins, Ash a continué à bien vendre pour Stanley Home Products et est devenu gestionnaire.,
En 1952, Ash a pris un emploi chez World Gift Company, un fournisseur de décorations pour la maison. Elle a rapidement été promue directrice des opérations de Houston de la société, puis directrice nationale de la formation. Ash a épousé son deuxième mari en 1960, mais elle a continué à travailler. Tout au long de sa carrière, Ash n’aimait pas gagner moins que ses collègues masculins et voir ses idées rejetées en raison de son sexe. En 1963, elle en avait assez des pratiques injustes fondées sur le genre. Cette année-là, elle a été transférée à un poste moins important, et un homme qu’elle avait formé a été promu au-dessus d’elle à deux fois son salaire., Frustrée, elle a quitté World Gift soi-disant pour prendre sa retraite.
A commencé sa propre entreprise
À Ash, la retraite ne signifiait pas le repos et la détente. Avec vingt-cinq ans d’expérience en vente et en gestion, Ash a décidé d’écrire un livre pour aider les femmes à naviguer dans le monde des affaires. Comme elle a décrit ses idées de livres, elle a réalisé qu’elle avait un plan pour un autre type d’entreprise. Profondément religieuse, Ash avait fondé sa compagnie de » rêve « sur la Règle d’or de Matthieu 7:12 de la Bible: » Faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent., »Plus elle écrivait, plus elle réalisait qu’elle pouvait réellement démarrer une telle entreprise. Elle avait juste besoin d’un produit à vendre, de préférence quelque chose qui pourrait être utilisé et réorganisé.
Des années plus tôt, lorsque Ash travaillait avec Stanley Home Products, Ash avait rencontré Ova Heath Spoonemore, la fille d’un tanneur de cuir. Remarquant que les mains de son père étaient très lisses et douces, Spoonemore a expérimenté avec des solutions de bronzage du cuir pour concocter une crème pour le visage. Impressionnée par la crème, Ash l’avait utilisée elle-même pendant des années et avait acheté la recette. La crème est devenue la base de sa nouvelle entreprise., Elle a investi ses économies de vie de 5 000 $dans la mise en place d’un magasin à Dallas et d’une petite usine de fabrication.
Un mois avant que Ash ne lance sa nouvelle entreprise appelée Beauty by Mary Kay, son mari meurt subitement d’une crise cardiaque. Son avocat et son comptable lui ont conseillé d’annuler ses plans d’affaires. Elle les a ignorés et s’est tournée vers son fils Richard Rogers, âgé de vingt ans, pour obtenir de l’aide. Les deux ont ouvert Beauty by Mary Kay le 13 septembre 1963, avec neuf des amis de Ash employés comme « conseillers en beauté. »
Le plan d’Ash décrit un nouveau type d’entreprise., Ce n’était pas la première entreprise à vendre des marchandises de porte à porte. En effet, Ash avait passé une grande partie de sa carrière à vendre des produits chez les gens. Ce n’était pas non plus la première entreprise de produits de beauté—Elizabeth Arden, Helena Rubenstein et Madame C. J. Walker l’avaient précédée avec des produits similaires. Mais il a été le premier à offrir aux femmes des possibilités illimitées d’avancement. Ash a embauché des « consultants en beauté », et non des vendeurs, pour offrir des » cours » chez les clients. Ces cours seraient organisés pour de petits groupes de cinq ou six personnes., Cela était différent des grandes « fêtes » à domicile de vingt-cinq personnes ou plus lors desquelles Ash avait vendu des produits Stanley Home. Ash pensait que les femmes se sentiraient plus à l’aise d’apprendre les soins de la peau à la maison avec un petit groupe d’amis intimes. L’objectif pour chaque consultant était d’instruire les clients sur la façon de nettoyer leur peau correctement et comment appliquer le maquillage afin de flatter leur apparence. À la fin de la première année, Beauty by Mary Kay a rapporté 198 000 revenue en revenus de gros.
L’enthousiasme des neuf consultants en beauté pour l’entreprise a convaincu d’autres à se joindre., Tout ce dont une personne avait besoin pour devenir consultante en beauté était de 100 for pour un kit de démarrage remboursable et une motivation pour réussir. Les consultants en beauté étaient leurs propres patrons, fixant leurs propres objectifs et heures. L’année suivante, les chiffres de gros de la société ont atteint 800 000$, le nombre de beautyconsultants a bondi à 3 000 et la société a été renommée Mary Kay Cosmetics.
Les cadeaux de Cendrillon comme incitatifs pour réussir
Ash voulait vraiment que ses employés réussissent. Contrairement à d’autres entreprises, Mary Kay Cosmetics n’a pas établi de territoires de vente., La plupart des consultants en beauté travaillaient à temps partiel, en moyenne environ neuf heures par semaine, de sorte que de nombreux consultants en beauté pouvaient travailler dans le même domaine. Sans territoires de vente, les consultants de Mary Kay pourraient continuer à vendre leurs produits même s’ils déménageaient ou voyageaient en vacances.
Pour motiver sa force de vente, Ash n’a imposé aucune limite à ce qu’ils pouvaient gagner. Les consultants achetaient les cosmétiques Mary Kay à des prix de gros et fixaient leurs propres prix de détail; certains vendaient des produits à deux fois le prix de gros. Ash était fermement convaincue que ses meilleurs vendeurs devraient être reconnus publiquement., Elle a récompensé les consultants avec des conventions extravagantes au cours desquelles elle a décerné des prix qu’elle a appelés « Cadeaux Cendrillon. »Ash s’est assurée que les prix qu’elle a donnés en valaient la peine, contrairement à la lampe de poche sous-marine que Stanley Home Products lui avait offerte des années plus tôt. Les consultants en beauté ont remporté des manteaux de fourrure, des bijoux en diamant, des vacances tropicales et des cadillac roses.
Au fil des ans, les deux prix les plus reconnus offerts par Mary Kay étaient des broches en diamant en forme de bourdon et des cadillac roses. Pour Ash, le bourdon symbolisait le summum du succès., « Les ailes du bourdon sont trop faibles et son corps trop lourd pour le vol », a-t-elle expliqué dans son autobiographie, Mary Kay. « Tout semble dire au bourdon: » Vous ne descendrez jamais du sol. »Mais j’aime penser que peut—être-juste peut-être-notre Divin Créateur a murmuré: » Vous pouvez le faire!, ‘donc il a fait! »Pour inspirer les employés, Ash a promu une telle pensée positive et a fourni des encouragements personnels à chaque employé, et aux meilleurs artistes, elle a décerné des épingles à bourdons.
L’idée de Ash pour les Cadillac roses distinctives est venue d’une source entièrement différente., Au volant de sa voiture noire, Ash était souvent coupée dans la circulation. Frustrée un jour, elle est allée chez son concessionnaire Cadillac et a commandé une Cadillac rose. Elle voulait la même couleur rose clair que les rouges à lèvres roses et les ombres à paupières de son entreprise. Quand elle a conduit la voiture de couleur distinctive, elle n’a plus été coupée dans la circulation. Son personnel de vente a demandé comment en obtenir un. Ash a décidé d’offrir les voitures comme récompenses aux meilleurs vendeurs. En 1969, les premières cadillac « Mary Kay pink » ont été récompensées lors du congrès annuel de l’entreprise.,
A construit un empire tout en embrassant sa féminité
Mary Kay Cosmetics a rendu Ash et plusieurs de ses conseillères en beauté riches et puissantes femmes d’affaires au moment où le mouvement féministe a pris de l’ampleur au milieu des années 1960. Ash partageait la vision féministe selon laquelle les hommes et les femmes devraient être traités de manière égale sur le lieu de travail. Cependant, elle n’était pas d’accord avec la façon dont le mouvement féministe tentait d’obtenir une telle égalité. « quand je commençais l’entreprise, je n’aimais pas la façon dont le mouvement féministe prenait les femmes-les femmes se coupaient les cheveux courts et portaient des vêtements de style masculin, essayant d’être des hommes., Je pense que c’est un non-sens. Je pense que les femmes devraient avoir l’air féminines et devraient essayer de bien paraître », a déclaré Ash dans une interview citée par American Enterprise. Ash s’est consacrée à renforcer la confiance et le pouvoir d’affaires des femmes tout en célébrant la beauté féminine. Ash elle-même portait ses cheveux blonds teints coiffés pour encadrer son visage. Elle portait une variété de produits de maquillage pour mettre en valeur ses traits du visage. Elle portait des costumes d’affaires galbés avec de grandes boucles d’oreilles et des colliers de bijoux pour travailler et de longues robes fluides lors d’événements de gala., Lors des conventions annuelles de Mary Kay, les consultants en beauté portaient des costumes de différentes couleurs pour indiquer leur statut dans l’entreprise. Les costumes roses, bien sûr, étaient réservés aux meilleurs vendeurs.
En 1966, Ash a épousé son troisième mari, Melville Jerome Ash. Elle a pris le nom de famille de son mari, mais était déjà connue au niveau national sous le nom de « Mary Kay. »Le succès de Mary Kay Cosmetics s’est poursuivi. En 1968,la société est devenue publique, offrant des actions sur le New York Stock Exchange., Les cours des actions ont grimpé de 670% entre les années 1970 et 1980, faisant de Mary Kay la plus grande entreprise de cosmétiques de vente directe aux États-Unis. En 1979, la première consultante en beauté Mary Kay a dépassé 1 million de dollars de commissions. L’intérêt pour son entreprise et son style de gestion unique a grandi après son autobiographie,
Makeup and the Feminist Movement
Avant les années 1960, les normes de mode pour les femmes étaient très différentes de celles pour les hommes. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45), les femmes ont lutté pour maintenir un look féminin avec des fournitures limitées., Le rationnement pendant la guerre a limité la quantité de tissu disponible pour fabriquer des robes. Les tuyaux en soie étaient rares car le tissu était nécessaire pour les parachutes. Après la guerre, le designer français Christian Dior a introduit le Nouveau Look en 1947, qui a établi une norme très féminine pour la beauté. Les femmes pressaient joyeusement leur taille avec des corsets pour se donner une silhouette de sablier. La petite taille corsetée contrastait radicalement avec les jupes fluides du Nouveau Look. Avec leurs jupes fluides et leurs hauts sur mesure, les femmes portaient des coiffures raides, un maquillage lourd, des collants et des chaussures à talons hauts., Mary Kay Ash a adopté elle-même cette norme féminine et s’est réjouie des aspects décoratifs de ces styles. Elle n’a jamais envisagé de se maquiller, de coiffer ses cheveux ou de marcher en talons hauts comme des obstacles pour être une femme puissante et confiante. En fait, elle a ravi toute la décoration.
Dans les années 1960, le mouvement féministe moderne s’est organisé pour promouvoir l’égalité des droits pour les femmes. Au fur et à mesure que le mouvement prenait de l’ampleur, les femmes ont commencé à remettre en question les normes contemporaines de féminité., Certaines militantes féministes ont soutenu que l’idéal féminin de beauté établi au cours de la décennie précédente nuisait aux femmes, les empêchant d’être traitées comme des égales des hommes. Ils ont dit que des facteurs tels que le maquillage, les jambes rasées, les sourcils pincés, les cheveux coiffés, les talons hauts et la bonneterie annonçaient la position moindre des femmes dans la société en faisant des femmes des objets de désir pour les hommes. Ces féministes ont évité les conventions standard de la beauté féminine en faveur de visages propres, de coiffures plus courtes ou plus lâches et de vêtements plus masculins, tels que des pantalons et des chemises simples.,
Les points de vue opposés sur le « bon » oeil pour les femmes continuent. Cependant, le débat a ouvert la porte aux femmes pour décider d’un look qui leur convenait. À la fin des années 1960, les normes de beauté féminine étaient devenues très diverses et basées sur les préférences individuelles. Il était aussi acceptable pour les femmes de porter un maquillage lourd, des vêtements à froufrous et des cheveux soigneusement coiffés, que de ne pas porter de maquillage, de jeans et de T-shirt. En outre, les créateurs de mode ont introduit des styles unisexes pouvant être portés par des hommes ou des femmes, une tendance qui s’est poursuivie au début des années 2000.,
publié en 1981, et son deuxième livre, Mary Kay on People Management, publié en 1984, est devenu un best-seller.
Alors que de plus en plus de possibilités d’emploi s’ouvraient aux femmes au cours des années 1970 et 1980, les ventes de Mary Kay se stabilisèrent. Pour recentrer l’entreprise sur la croissance, Ash et sa famille ont racheté l’entreprise pour 450 millions de dollars en 1985. La famille a réussi à transformer l’entreprise en un empire international. Son fils a succédé à Ash en 1987, mais est resté actif dans l’entreprise jusqu’à sa mort le 22 novembre 2001., En 2003, Mary Kay Cosmetics comptait plus d’un million de consultants vendant plus de deux cents produits différents dans trente pays à travers le monde. La société avait atteint des chiffres de gros de 1,8 milliard de dollars. Plus de deux cents consultants en beauté avaient dépassé 1 million de dollars de commissions. Ash a déclaré à la direction des ventes et du marketing en 1994 que « le plus grand héritage que nous allons laisser is est toute une communauté d’enfants qui croient qu’ils peuvent faire n’importe quoi dans ce monde parce qu’ils ont regardé leurs mamans le faire. »
Pour Plus d’Informations
Livres
Cendres, Mary Kay. Mary Kay., New York: Harper and Row, 1981; révisé, 1986.
Lutz, Norma Jean. Premières Féminines dans Leurs Domaines: Affaires et Industrie. Philadelphie, Pennsylvanie: Chelsea House, 1999.
Pile, Robert B. Femmes chefs d’entreprise. Minneapolis, MN: Oliver Press, 1995.
Périodiques
Lopez, Kathryn Jean. « Les Femmes Fortes Portent Du Rouge À Lèvres. »American Enterprise (janvier-février 2002): p. 10.
Gestion des ventes et du marketing (novembre 1994): p. 41.