Un arc volcanique est une chaîne de volcans formée au-dessus d’une plaque de subduction,positionnée en forme d’arc vu d’en haut. Les volcans au large forment des îles, ce qui donne un arc insulaire volcanique. Généralement, les arcs volcaniques résultent de la subduction d’une plaque tectonique océanique sous une autre plaque tectonique, et souvent parallèles à une tranchée océanique. La plaque océanique est saturée d’eau et les substances volatiles telles que l’eau abaissent considérablement le point de fusion du manteau., Comme la plaque océanique est subductée, elle est soumise à des pressions de plus en plus grandes avec l’augmentation de la profondeur. Cette pression presse l’eau hors de la plaque et l’introduit dans le manteau. Ici, le manteau fond et forme du magma en profondeur sous la plaque dominante. Le magma monte pour former un arc de volcans parallèle à la zone de subduction.,
Formation d’arc volcanique le long d’une plaque de subduction
Ils ne doivent pas être confondus avec les chaînes volcaniques hotspot, où les volcans se forment souvent l’un après l’autre au milieu d’une plaque tectonique, le hotspot, et ainsi les volcans progressent en âge d’un bout à l’autre de la chaîne., Les îles hawaïennes forment une chaîne typique de hotspots; les îles plus anciennes (des dizaines de millions d’années) au nord-ouest sont plus petites et ont plus de sol que l’île d’Hawaï elle-même, récemment créée (il y a 400 000 ans), qui est plus rocheuse. Les volcans Hotspot sont également connus sous le nom de volcans » intra-plaques », et les îles qu’ils créent sont connues sous le nom d’îles volcaniques de l’océan. Les arcs volcaniques ne présentent généralement pas un modèle d’âge aussi simple.,
Il existe deux types d’arcs volcaniques:
- les arcs océaniques se forment lorsque la croûte océanique se subduit sous une autre croûte océanique sur une plaque adjacente, créant un arc insulaire volcanique. (Tous les arcs insulaires ne sont pas des arcs insulaires volcaniques.)
- des arcs continentaux se forment lorsque la croûte océanique subduit sous la croûte continentale sur une plaque adjacente, créant une ceinture de montagnes en forme d’arc.
Dans certaines situations, une seule zone de subduction peut présenter les deux aspects le long de sa longueur, en tant que partie d’une plaque subduite sous un continent et une partie sous la croûte océanique adjacente.,
Les volcans sont présents dans presque toutes les ceintures de montagnes, mais cela n’en fait pas un arc volcanique. Souvent, il y a des volcans isolés, mais impressionnants dans une ceinture de montagnes. Par exemple, le Vésuve et les volcans de l’Etna en Italie font partie de types distincts mais différents d’ensembles volcaniques montagneux.
Le front actif d’un arc volcanique est la ceinture où le volcanisme se développe à un moment donné. Les fronts actifs peuvent se déplacer au fil du temps (millions d’années), modifiant leur distance par rapport à la tranchée océanique ainsi que leur largeur.