ChildhoodEdit

Birth house of Anton Chekhov in Taganrog, Russia

Young Chekhov in 1882

The Taganrog Boys Gymnasium in the late 19th century., La croix sur le dessus n’est plus présente

Portrait du jeune Tchekhov en tenue de campagne

Le jeune Tchekhov (à gauche) avec son frère Nikolai en 1882

Anton Tchekhov est né le jour de la fête de Saint Antoine le Grand (17 Janvier à l’ancienne) 29 Janvier 1860 à Taganrog, un port sur la mer d’Azov dans le sud de la Russie. Il était le troisième des six enfants survivants., Son père, Pavel Yegorovich Tchekhov, fils d’un ancien serf et de son épouse ukrainienne, était originaire du village d’Olkhovatka (gouvernorat de Voronej) et dirigeait une épicerie. Directeur de la chorale paroissiale, fervent chrétien orthodoxe et père violent physiquement, Pavel Tchekhov a été considéré par certains historiens comme le modèle des nombreux portraits d’hypocrisie de son fils. La mère de Tchekhov, Yevgeniya (Morozova), était une excellente conteuse qui divertissait les enfants avec des récits de ses voyages avec son père marchand de tissus dans toute la Russie., « Nos talents que nous avons obtenus de notre père », se souvient Tchekhov,  » mais notre âme de notre mère. »À l’âge adulte, Tchekhov a critiqué le traitement de son frère Alexandre à l’égard de sa femme et de ses enfants en lui rappelant la tyrannie de Pavel: » Permettez-moi de vous demander de rappeler que c’est le despotisme et le mensonge qui ont ruiné la jeunesse de votre mère. Le despotisme et le mensonge ont tellement mutilé notre enfance qu’il est écoeurant et effrayant d’y penser. Rappelez-vous l’horreur et le dégoût que nous avons ressentis à l’époque où le père a fait une crise de colère au dîner pour trop de sel dans la soupe et a appelé la mère une imbécile., »

Tchekhov a fréquenté l’École grecque de Taganrog et le Gymnase de Taganrog (rebaptisé depuis le Gymnase Tchekhov), où il a été retenu pendant un an à quinze ans pour avoir échoué à un examen en grec ancien. Il a chanté au monastère grec orthodoxe de Taganrog et dans les chœurs de son père., Dans une lettre de 1892, il utilise le mot « souffrance » pour décrire son enfance et se souvient:

Quand mes frères et moi nous tenions au milieu de l’église pour chanter le trio « Que ma prière soit exaltée », ou « La voix de l’Archange », tout le monde nous regardait avec émotion et enviait nos parents, mais nous nous sentions à ce moment-là comme de petits forçats.

En 1876, le père de Tchekhov a été déclaré en faillite après avoir trop dépensé ses finances pour construire une nouvelle maison, après avoir été trompé par un entrepreneur nommé Mironov., Pour éviter la prison du débiteur, il s’enfuit à Moscou, où ses deux fils aînés, Alexander et Nikolay, fréquentaient l’université. La famille vivait dans la pauvreté à Moscou. La mère de Tchekhov a été physiquement et émotionnellement brisée par l’expérience. Tchekhov a été laissé pour vendre les biens de la famille et terminer ses études.

Tchekhov est resté à Taganrog pendant trois ans de plus, embarquant avec un homme du nom de Selivanov qui, comme Lopakhin dans la Cerisaie, avait renfloué la famille pour le prix de leur maison., Tchekhov a dû payer pour sa propre éducation, qu’il a gérée en donnant des cours particuliers, en attrapant et en vendant des chardonnerets et en vendant de courts croquis aux journaux, entre autres emplois. Il a envoyé chaque rouble qu’il pouvait épargner à sa famille à Moscou, ainsi que des lettres humoristiques pour leur remonter le moral. Pendant ce temps, il a lu largement et analytiquement, y compris les œuvres de Cervantes, Tourgueniev, Goncharov, et Schopenhauer, et a écrit un long drame comique, Fatherless, que son frère Alexandre a rejeté comme « une fabrication inexcusable mais innocente., »Tchekhov a également connu une série d’amours, dont une avec la femme d’un enseignant.

En 1879, Tchekhov termine ses études et rejoint sa famille à Moscou, après avoir été admis à l’école de médecine de la Première Université médicale d’État de Moscou I. M. Sechenov.

Premières écrivancesmodifier

Tchekhov assume désormais la responsabilité de toute la famille., Pour les soutenir et payer ses frais de scolarité, il écrit quotidiennement de courts sketchs humoristiques et des vignettes de la vie russe contemporaine, beaucoup sous des pseudonymes tels que » Antosha Tchekhonte « (Снтоша Мехонте) et » L’homme sans rate  » (Меловек селезенки). Sa production prodigieuse lui valut peu à peu une réputation de chroniqueur satirique de la vie de rue russe et, en 1882, il écrivait pour Oskolki (Fragments), propriété de Nikolai Leykin, l’un des principaux éditeurs de l’époque. Le ton de Tchekhov à ce stade était plus sévère que celui familier de sa fiction mature.,

En 1884, Tchekhov se qualifia comme médecin, qu’il considérait comme sa principale profession bien qu’il en tirait peu d’argent et traitait les pauvres gratuitement.

En 1884 et 1885, Tchekhov se retrouva à tousser du sang et, en 1886, les attaques s’aggravèrent, mais il n’avoua pas sa tuberculose à sa famille ou à ses amis. Il a avoué à Leykin: « J’ai peur de me soumettre à mes collègues. »Il a continué à écrire pour des périodiques hebdomadaires, gagnant assez d’argent pour déplacer la famille dans de meilleurs logements progressivement.,

Au début de 1886, il fut invité à écrire pour l’un des journaux les plus populaires de Saint-Pétersbourg, Novoye Vremya (New Times), détenu et édité par le magnat millionnaire Alexey Suvorin, qui payait un tarif par ligne double de celui de Leykin et autorisait Tchekhov à trois fois l’espace. Suvorin devait devenir un ami pour la vie, peut-être le plus proche de Tchekhov.

Avant longtemps, Tchekhov attirait l’attention littéraire et populaire., Dmitry Grigorovich, soixante-quatre ans, célèbre écrivain russe de l’époque, a écrit à Tchekhov après avoir lu sa nouvelle « The Huntsman » que « Vous avez un vrai talent, un talent qui vous place au premier rang parmi les écrivains de la nouvelle génération. »Il a ensuite conseillé à Tchekhov de ralentir, d’écrire moins et de se concentrer sur la qualité littéraire.

Tchekhov a répondu que la lettre l’avait frappé « comme un coup de foudre » et a avoué: « J’ai écrit mes histoires comme les journalistes écrivent leurs notes sur les incendies—mécaniquement, à moitié consciemment, ne se souciant ni du lecteur ni de moi-même., » »L’admission a peut-être rendu un mauvais service à Tchekhov, car les premiers manuscrits révèlent qu’il écrivait souvent avec un soin extrême, révisant continuellement. Les conseils de Grigorovich ont néanmoins inspiré une ambition artistique plus sérieuse chez le jeune homme de vingt-six ans. En 1888, avec une petite ficelle de Grigorovich, le recueil de nouvelles Au Crépuscule (V Sumerkakh) a valu à Tchekhov le prix convoité Pouchkine « pour la meilleure production littéraire distinguée par une grande valeur artistique., »

Tournantsmodifier

En 1887, épuisé par le surmenage et la mauvaise santé, Tchekhov fit un voyage en Ukraine, qui le réveilla à la beauté de la steppe. À son retour, il a commencé la nouvelle « La Steppe », qu’il a appelée » quelque chose d’assez étrange et beaucoup trop original », et qui a finalement été publié dans Severny Vestnik (The Northern Herald)., Dans un récit qui dérive avec les processus de pensée des personnages, Tchekhov évoque un voyage en chaise longue à travers la steppe à travers les yeux d’un jeune garçon envoyé vivre loin de chez lui, et de ses compagnons, un prêtre et un marchand. « La Steppe » a été appelé un « dictionnaire de la poétique de Tchekhov », et il a représenté une avancée significative pour Tchekhov, montrant une grande partie de la qualité de sa fiction mature et lui a valu la publication dans une revue littéraire plutôt qu’un journal.,

À l’automne 1887, un directeur de théâtre nommé Korsh charge Tchekhov d’écrire une pièce, Ivanov, écrite en quinze jours et produite en novembre. Bien que Tchekhov ait trouvé l’expérience « écœurante » et peint un portrait comique de la production chaotique dans une lettre à son frère Alexandre, la pièce a été un succès et a été louée, à la stupéfaction de Tchekhov, comme une œuvre d’originalité., Bien que Tchekhov ne s’en soit pas pleinement rendu compte à l’époque, les pièces de Tchekhov, telles que La Mouette (écrite en 1895), Oncle Vanya (écrite en 1897), Les Trois Sœurs (écrite en 1900) et La Cerisaie (écrite en 1903) ont servi de colonne vertébrale révolutionnaire à ce qui est le bon sens au moyen d’agir à ce jour: un effort pour recréer et exprimer le « réalisme » faire réfléchir le public sur sa propre définition de ce que signifie être humain.,

Cette philosophie d’approche de l’art d’agir est restée non seulement ferme, mais comme la pierre angulaire du jeu d’acteur pendant une grande partie du 20e siècle à ce jour. Mikhail Tchekhov considérait Ivanov comme un moment clé du développement intellectuel et de la carrière littéraire de son frère. De cette période vient une observation de Tchekhov qui est devenu connu comme le pistolet de Tchekhov, un principe dramatique qui exige que chaque élément d’un récit soit nécessaire et irremplaçable, et que tout le reste soit supprimé.

Supprimez tout ce qui n’a aucun rapport avec l’histoire., Si vous dites dans le premier chapitre qu’il y est un fusil accroché au mur, au deuxième ou au troisième chapitre, il faut absolument aller. S’il ne va pas être tiré, il ne devrait pas être suspendu là.

— Anton Tchekhov

La mort du frère de Tchekhov, Nikolay, de la tuberculose en 1889, a influencé Une Histoire morne, terminée en septembre, sur un homme qui affronte la fin d’une vie qu’il réalise sans but., Mikhail Tchekhov, qui a enregistré la dépression et l’agitation de son frère après la mort de Nikolay, faisait des recherches sur les prisons à l’époque dans le cadre de ses études de droit, et Anton Tchekhov, à la recherche d’un but dans sa propre vie, est lui-même rapidement devenu obsédé par la question de la réforme pénitentiaire.,

SakhalinEdit

Anton Tchekhov en 1893

En 1890, Tchekhov entreprit un voyage ardu en train, en calèche et en bateau à vapeur vers l’Extrême-Orient russe et la katorga, ou colonie pénitentiaire, sur l’île de Sakhaline, au nord du Japon, où il a passé trois mois à interroger des milliers de condamnés et de colons pour un recensement. Les lettres que Tchekhov a écrites pendant le voyage de deux mois et demi à Sakhaline sont considérées comme parmi ses meilleures. Ses remarques à sa sœur à propos de Tomsk allaient devenir notoires.,

Tomsk est une très terne de la ville. À en juger par les ivrognes dont j’ai fait la connaissance, et par les intellectuels qui sont venus à l’hôtel pour me rendre hommage, les habitants sont aussi très ternes.

Tchekhov a été témoin de beaucoup de choses sur Sakhaline qui l’ont choqué et mis en colère, y compris les flagellations, le détournement de fournitures et la prostitution forcée des femmes. Il a écrit: « Il y a eu des moments où j’ai senti que je voyais devant moi les limites extrêmes de la dégradation de l’homme., »Il a été particulièrement ému par le sort des enfants vivant dans la colonie pénitentiaire avec leurs parents. Par exemple:

Sur le bateau à vapeur Amur se rendant à Sakhaline, il y avait un condamné qui avait assassiné sa femme et portait des chaînes sur ses jambes. Sa fille, une petite fille de six ans, était avec lui. J’ai remarqué que partout où le condamné se déplaçait, la petite fille se précipitait après lui, s’accrochant à ses chaînes. La nuit, l’enfant dormait avec les condamnés et les soldats tous dans un tas ensemble.,

Tchekhov a conclu plus tard que la charité n’était pas la réponse, mais que le gouvernement avait le devoir de financer le traitement humain des condamnés. Ses résultats ont été publiés en 1893 et 1894 sous le titre Ostrov Sakhalin (L’île de Sakhaline), un travail de science sociale, pas de littérature. Tchekhov a trouvé une expression littéraire pour « l’enfer de Sakhaline « dans sa longue nouvelle » The Murder », dont la dernière section se déroule sur Sakhaline, où le meurtrier Yakov charge du charbon dans la nuit tout en aspirant à la maison., Les écrits de Tchekhov sur Sakhaline, en particulier les traditions et les habitudes du peuple Gilyak, font l’objet d’une méditation et d’une analyse soutenues dans le roman 1Q84 de Haruki Murakami. Il est également le sujet d’un poème du prix Nobel Seamus Heaney, « Tchekhov sur Sakhaline » (recueilli dans le volume Station Island). Rebecca Gould a comparé le livre de Tchekhov sur Sakhaline au carnet Urewera de Katherine Mansfield (1907). En 2013, la pièce « Un médecin russe » financée par Wellcome Trust, interprétée par Andrew Dawson et étudiée par le professeur Jonathan Cole, a exploré les expériences de Tchekhov sur l’île de Sakhaline.,

MelikhovoEdit

Melikhovo, maintenant un musée

Mikhail Tchekhov, un membre de la maison à Melikhovo, décrit l’étendue des engagements médicaux de son frère:

Dès le premier jour où Tchekhov a déménagé à Melikhovo, les malades ont commencé à affluer vers lui à une vingtaine de kilomètres à la ronde. Ils sont venus à pied ou ont été amenés dans des charrettes, et souvent il était allé chercher des patients à distance. Parfois, tôt le matin, des paysannes et des enfants se tenaient devant sa porte en attendant.,

Les dépenses de Tchekhov en médicaments étaient considérables, mais le coût le plus élevé était de faire des voyages de plusieurs heures pour visiter les malades, ce qui réduisait son temps pour écrire. Cependant, le travail de médecin de Tchekhov a enrichi son écriture en le mettant en contact intime avec toutes les couches de la société russe: par exemple, il a été témoin de première main des conditions de vie malsaines et exiguës des paysans, qu’il a rappelées dans sa nouvelle « Paysans ». Tchekhov a également visité les classes supérieures, enregistrant dans son cahier: « Aristocrates?, Les mêmes corps laids et l’impureté physique, la même vieillesse édentée et la mort dégoûtante, comme avec les femmes du marché. »

En 1894, Tchekhov a commencé à écrire sa pièce La Mouette dans un pavillon qu’il avait construit dans le verger de Melikhovo. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis son installation dans le domaine, il a rénové la maison, s’est occupé de l’agriculture et de l’horticulture, a entretenu le verger et l’étang et a planté de nombreux arbres dont, selon Mikhail, il « s’occupait … comme s’ils étaient ses enfants., Comme le colonel Vershinin dans ses Trois sœurs, en les regardant, il rêvait de ce qu’elles seraient dans trois ou quatre cents ans. »

La première nuit de La Mouette, au Théâtre Alexandrinsky de Saint-Pétersbourg le 17 octobre 1896, fut un fiasco, car la pièce fut huée par le public, incitant Tchekhov à renoncer au théâtre. Mais la pièce impressionna tellement le directeur du théâtre Vladimir Nemirovich-Danchenko qu’il convainquit son collègue Konstantin Stanislavski de diriger une nouvelle production pour le Théâtre d’art novateur de Moscou en 1898., L’attention portée par Stanislavski au réalisme psychologique et au jeu d’ensemble amadoue les subtilités enfouies du texte et redonne à Tchekhov son intérêt pour l’écriture dramatique. Le Théâtre d’art a commandé d’autres pièces à Tchekhov et l’année suivante a mis en scène Oncle Vanya, que Tchekhov avait terminé en 1896. Dans les dernières décennies de sa vie, il est devenu athée.

YaltaEdit

En mars 1897, Tchekhov subit une hémorragie pulmonaire majeure lors d’une visite à Moscou., Avec beaucoup de difficulté, il a été persuadé d’entrer dans une clinique, où les médecins ont diagnostiqué une tuberculose sur la partie supérieure de ses poumons et ont ordonné un changement dans son mode de vie.

Tchekhov avec Léon Tolstoï, à Yalta, 1900

Après la mort de son père en 1898, Tchekhov acheté une parcelle de terrain à la périphérie de Yalta et construit une villa, dans laquelle il a déménagé avec sa mère et sa sœur l’année suivante., Bien qu’il ait planté des arbres et des fleurs, gardé des chiens et apprivoisé des grues, et reçu des invités tels que Léon Tolstoï et Maxime Gorki, Tchekhov était toujours soulagé de quitter sa « Sibérie chaude » pour Moscou ou voyager à l’étranger. Il a promis de déménager à Taganrog dès qu’un approvisionnement en eau y serait installé. À Yalta, il a terminé deux autres pièces pour le Théâtre d’Art, composant avec plus de difficulté qu’à l’époque où il « écrivait sereinement, the way I eat pancakes now ». Il a pris un an chacun sur Trois sœurs et le verger de Cerisiers.,

Le 25 mai 1901, Tchekhov épouse tranquillement Olga Knipper, en raison de son horreur des mariages. Elle était une ancienne protégée et parfois amante de Nemirovich-Danchenko qu’il avait rencontré pour la première fois lors des répétitions de La Mouette. Jusque-là, Tchekhov, connu comme « le célibataire littéraire le plus insaisissable de Russie », avait préféré les liaisons de passage et les visites dans les maisons closes à l’engagement. Il avait déjà écrit à Suvorin:

Par tous les moyens, je me marierai si vous le souhaitez., Mais à ces conditions: tout doit être comme il l’a été jusqu’à présent—c’est-à-dire qu’elle doit vivre à Moscou pendant que je vis dans le pays, et je viendrai la voir … Je promets d’être un excellent mari, mais donnez-moi une femme qui, comme la lune, n’apparaissent pas dans mon ciel chaque jour.

Tchekhov et Olga, 1901, sur leur lune de miel

La lettre s’est avérée prophétique des arrangements conjugaux de Tchekhov avec Olga: il a vécu en grande partie à Yalta, elle à Moscou, poursuivant sa carrière d’actrice., En 1902, Olga a subi une fausse couche; et Donald Rayfield a fourni des preuves, basées sur les lettres du couple, que la conception peut avoir eu lieu lorsque Tchekhov et Olga étaient séparés, bien que les chercheurs russes aient rejeté cette affirmation. L’héritage littéraire de ce mariage à distance est une correspondance qui conserve des joyaux de l’histoire du théâtre, y compris des plaintes partagées sur les méthodes de mise en scène de Stanislavski et les conseils de Tchekhov à Olga pour jouer dans ses pièces.,

À Yalta, Tchekhov a écrit l’une de ses histoires les plus célèbres, « La Dame au Chien » (également traduit du russe par « Dame au chien de chien »), qui dépeint ce qui semble à première vue une liaison occasionnelle entre un homme marié cynique et une femme mariée malheureuse qui se rencontrent en vacances à Yalta. Ni l’un ni l’autre n’attend rien de durable de la rencontre. De façon inattendue cependant, ils tombent progressivement profondément amoureux et finissent par risquer le scandale et la sécurité de leur vie de famille., L’histoire capture magistralement leurs sentiments les uns pour les autres, la transformation intérieure subie par le protagoniste masculin désabusé à la suite de tomber profondément amoureux, et leur incapacité à résoudre le problème en abandonnant leurs familles ou les uns des autres.

Mortemodifier

En mai 1904, Tchekhov était en phase terminale de la tuberculose. Mikhaïl Tchekhov a rappelé que « tous ceux qui l’ont vu pensaient secrètement que la fin n’était pas loin, mais plus la fin était proche, moins il semblait s’en rendre compte »., Le 3 juin, il partit avec Olga pour la ville thermale allemande de Badenweiler dans la Forêt-Noire en Allemagne, d’où il écrivit des lettres joviales à sa sœur Masha, décrivant la nourriture et les environs, et l’assurant ainsi qu’à sa mère qu’il allait mieux. Dans sa dernière lettre, il se plaignait de la façon dont les femmes allemandes s’habillaient.

La mort de Tchekhov est devenue l’une des « grandes pièces de l’histoire littéraire », racontée, brodée et romancée de nombreuses fois depuis, notamment dans la nouvelle « Errand » de Raymond Carver en 1987., En 1908, Olga a écrit ce récit des derniers moments de son mari:

Anton s’est assis exceptionnellement droit et a dit haut et fort (bien qu’il ne connaissait presque pas d’allemand): Ich sterbe (« Je meurs »). Le médecin l’a calmé, a pris une seringue, lui a fait une injection de camphre et a commandé du champagne. Anton a pris un verre plein, l’a examiné, m’a souri et a dit: « Cela fait longtemps que je n’ai pas bu de champagne., »Il l’a vidé et s’est couché tranquillement sur son côté gauche, et j’ai juste eu le temps de courir vers lui et de me pencher sur le lit et de l’appeler, mais il avait cessé de respirer et dormait paisiblement comme un enfant …

Le corps de Tchekhov a été transporté à Moscou dans un wagon réfrigéré destiné aux huîtres, un détail qui a offensé Gorki. Certains des milliers de personnes en deuil ont suivi par erreur le cortège funèbre d’un général Keller, accompagné d’un groupe militaire. Tchekhov a été enterré à côté de son père au cimetière de Novodievitchi.