Andrew Jackson Young, Jr.est né et a grandi à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Bien que les établissements publics de la Nouvelle-Orléans soient soumis à la ségrégation raciale, comme dans d’autres villes du Sud, l’héritage de diversité ethnique de la ville de Crescent a donné à Andrew, Jr.une expérience précoce dans les relations avec des personnes de divers horizons. Son père, Andrew Young, Sr., était un dentiste dont les patients comprenaient les résidents afro-américains les plus connus de la ville, tels que le musicien Louis Armstrong et l’olympien Ralph Metcalfe., Lui et sa femme, Daisy Fuller Young, ont inculqué à leurs enfants la fierté et le respect de soi. Le jeune aîné a engagé un chasseur de prix professionnel pour apprendre à ses fils à se défendre afin qu’ils ne puissent pas être facilement intimidés.
Jeune, Andrew Young, Jr.s’intéresse principalement à l’athlétisme, en particulier à la natation, et à l’athlétisme, mais il excelle aussi sur le plan académique. Il est diplômé de l’Université Howard à Washington, D. C. alors qu’il n’avait que 19 ans. Bien que les jeunes soient une famille religieuse, le jeune Andrew ne se sentit appelé au ministère qu’après l’obtention de son diplôme, lorsqu’une expérience spirituelle au sommet d’une montagne l’amena à explorer ses sentiments religieux., Il a accompagné son pasteur à une conférence de jeunes au Texas, où il a été invité à faire du bénévolat pour un programme national pour les jeunes basé à Camp Mack, Indiana. Là, il a été exposé pour la première fois à la philosophie de la non-violence, telle qu’enseignée par le Mahatma Gandhi, le leader pacifiste du mouvement indépendantiste indien.
Il a continué son travail bénévole avec le Conseil national des Églises, qui l’a affecté à la région de la Nouvelle-Angleterre. Alors qu’il était temporairement hébergé au séminaire de Hartford dans le Connecticut, il suivit un certain nombre de cours et se vit bientôt offrir une bourse pour étudier la théologie à temps plein. Sa décision de poursuivre le ministère l’a mis en conflit grave avec son père pour la première fois. Andrew Young, père, espérait que son fils le suivrait dans la dentisterie plutôt que dans le ministère. Andrew, Jr., il espérait également participer aux Jeux Olympiques de 1952, mais lorsque le Conseil national des Églises lui a demandé d’établir une école biblique d’été et un programme de loisirs pour les jeunes à Marion, en Alabama, il a répondu à l’appel. À Marion, il fit la connaissance de la famille Childs, et vit une photo de leur fille Jean, qui était absente au collège. Sa photo — et ses trophées sportifs-ont fait une profonde impression. « J’ai décidé, avant même de la rencontrer, et avant de la voir, que ce serait ma femme., »
Il l’a rencontrée assez tôt, et quand Jean lui a dit qu’elle allait en Europe pour l’été pour faire du bénévolat auprès des enfants réfugiés, il a décidé de la suivre. Il a travaillé à la construction d’un centre de réfugiés à Ried, en Autriche, tandis qu’elle travaillait à Linz, à proximité. Entre deux missions de travail, ils ont voyagé et rendu visite à la sœur de Jean à Berlin. Andrew et Jean se sont mariés en 1954, tandis qu’Andrew a terminé ses études au Séminaire de Hartford. L’année suivante, il fut ordonné ministre de l’Église Unie du Christ.
Des changements importants étaient en cours aux États-Unis. En 1954, la Cour suprême a statué — dans Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas – que les écoles séparées étaient intrinsèquement inégales., Cette décision et les décisions ultérieures ont éliminé la justification juridique de la ségrégation. Les Afro-Américains réclamaient maintenant les droits longtemps refusés qui leur étaient garantis par la Constitution. L « année où Andrew Young a été ordonné, une couturière nommée Rosa Parks a refusé d » abandonner son siège dans un Montgomery, bus de la ville de L « Alabama à un homme blanc, comme la loi locale l » exigeait, et a été arrêté. Lorsque ses voisins se sont organisés pour la défendre et boycotter le système de bus de la ville, ils ont choisi comme chef un pasteur de 26 ans nouvellement nommé, Martin Luther King, Jr.,
Après avoir obtenu son diplôme du séminaire de Hartford, Andrew Young a été affecté au pasteur d’une petite église à Thomasville, en Géorgie. Pendant des années, les lois discriminatoires et l’intimidation ont empêché les citoyens afro-américains de voter à Thomasville. Lorsque Andrew Young a organisé une campagne d’inscription des électeurs, le Ku Klux Klan s’est mobilisé pour intimider les électeurs noirs. Young enrôla les plus grands employeurs de la ville et persuada les autorités locales d’interdire au Klan d’entrer dans les quartiers noirs.
En 1957, Andrew Young et Martin Luther King, Jr.se sont rencontrés pour la première fois. La femme du Dr King, Coretta Scott, était allée au lycée avec Jean Young; les deux pasteurs sont rapidement devenus amis., Plus tard cette année-là, les Young ont accepté une mission du Conseil national des Églises de New York. Là, Andrew Young a participé à une émission de télévision nationale hebdomadaire, Look Up and Live, diffusée sur CBS le dimanche matin. Une émission religieuse conçue pour toucher un large public, y compris les jeunes et les téléspectateurs laïques, Andrew Young a participé à l’émission de 1957 à 1961.
Les Kings avaient déménagé à Atlanta, en Géorgie, où le Dr King a fondé le Southern Christian Leadership Council pour mobiliser les personnes de foi pour lutter pour les droits de l’homme et l’égalité civile., En 1961, les Youngs déménagent eux aussi à Atlanta. Andrew Young devint l’un des principaux lieutenants du Dr King. Travaillant en étroite collaboration, King et Young ont dirigé des mouvements de déségrégation à Birmingham, en Alabama, à St.Augustine, en Floride, et dans sa base d’Atlanta. King et le SCLC comptaient particulièrement sur les compétences de Young en tant que négociateur dans leurs relations avec les gouvernements locaux et le milieu des affaires dominé par les Blancs. Malgré ses dons diplomatiques, les autorités locales ont résisté aux appels à la déségrégation et Young a été emprisonné à Birmingham et Selma, en Alabama, à la suite de manifestations pour les droits civiques.,
Young a participé à la Marche sur Washington en 1963, où le Dr King a prononcé son discours historique « I Have a Dream”. L’année suivante, Young a été nommé directeur exécutif du SCLC. Il a rejoint le Dr King lors de la marche pour le droit de vote à Selma, en Alabama, en 1965, qui a abouti à l’adoption de la loi fédérale sur les droits de vote, habilitant le gouvernement fédéral à poursuivre les cas de discrimination des électeurs. Young a suivi le Dr King à Memphis, Tennessee pour soutenir les travailleurs en grève de l’assainissement de la ville, et était avec son ami au Motel Lorraine lorsque le Dr King a été assassiné le 4 avril 1968.,
Dans les années tumultueuses qui ont suivi, Young est resté l’un des leaders les plus visibles du mouvement non-violent. Alors que d’autres militants devenaient désespérément désillusionnés par la possibilité d’un changement pacifique, Andrew Young redoublait d’efforts pour que le système de démocratie américain fonctionne pour tout son peuple. De retour à Atlanta, en Géorgie, où il avait travaillé pendant de nombreuses années, il s’est présenté au Congrès des États-Unis en 1970 et a été battu de justesse., Deux ans plus tard, il a couru à nouveau; cette fois, il a réussi, et est devenu le premier Afro-Américain à être élu au Congrès du Sud profond au 20ème siècle. Young a siégé avec distinction à la Chambre des représentants et a été réélu en 1974 et 1976.
Le membre du Congrès Young était un partisan actif de la campagne présidentielle de l’ancien gouverneur de Géorgie Jimmy Carter. Lorsque Carter a pris ses fonctions de président en 1977, il a nommé Andrew Young à titre d’ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies., L’ambassadeur Young est devenu le visage de la politique ambitieuse de l’administration en matière d’engagement avec les pays en développement et de soutien aux droits de l’homme dans le monde. Le séjour de Young à l’ONU a été particulièrement houleux, alors que les États-Unis tentaient de résoudre une série de conflits régionaux insolubles. Young a facilité un règlement de paix en Rhodésie qui a mis fin à la domination de la minorité blanche et a autonomisé la majorité noire du pays, maintenant connu sous le nom de Zimbabwe. En blanc-gouverné l’Afrique du Sud, les états-UNIS, a soutenu un embargo international sur les armes contre le gouvernement de la minorité blanche, mais a cessé de prendre des sanctions économiques complètes. Young a également participé à la délicate diplomatie qui a conduit au Traité du canal de Panama, dans lequel le contrôle de la zone du canal a finalement été restitué à la République du Panama, soulageant une source de tension de longue date entre les États-Unis et ses républiques sœurs en Amérique centrale.
Le plus grand défi diplomatique de Young a été la recherche de la paix au Moyen-Orient. En 1978, le président Carter a négocié avec succès l’Accord de paix de Camp David, faisant la paix entre Israël et l’Égypte. Pendant ce temps, l & apos; ONU étudie les revendications contradictoires d & apos; Israël et des Palestiniens., Lorsqu’il a été rapporté que Young avait rencontré en privé un représentant de l’Organisation de libération de la Palestine à New York, dans un renversement apparent de la politique précédemment déclarée par le président, les critiques de l’administration ont exigé la démission de Young. Young essayait d’empêcher une proposition au Conseil de sécurité des Nations Unies appelant à un État palestinien, une résolution à laquelle il aurait opposé son veto, en tant que représentant des États-Unis., Young croyait qu’il faisait son devoir en tant qu’ambassadeur de son pays, mais la pression politique devint trop grande pour distraire l’administration Carter et, en août 1979, à la demande du président, Young démissionna. Au cours de son dernier mois au pouvoir, Carter a décerné à Andrew Young la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile du pays.
De retour à Atlanta, Young a trouvé un autre moyen de servir. Le premier maire noir de la ville, Maynard Jackson, prenait sa retraite, empêché par la limite des mandats de se présenter aux élections de 1981. Pressé par de nombreux amis à Atlanta, y compris Coretta Scott King, Young est entré dans la course et a remporté 55 pour cent des voix. En tant que maire, il a attiré 70 milliards de dollars d’investissements privés dans la ville et a été facilement réélu en 1985, recevant 80% des suffrages exprimés., Il a amené la Convention nationale démocratique dans la ville en 1988, et a lancé une campagne pour accueillir les Jeux Olympiques. Bien que la candidature d’Atlanta ait été considérée comme un long coup, en 1990, un an après le départ d’Andrew Young en tant que maire d’Atlanta, il a été annoncé que les Jeux Olympiques de 1996 y auraient lieu.
Les années suivantes furent difficiles pour Andrew Young et sa famille. Une campagne animée pour le gouverneur de la Géorgie s’est terminée par une défaite en 1990. Jean Young a reçu un diagnostic de cancer et, après une lutte courageuse, elle est décédée en 1994. Elle a survécu à leurs quatre enfants.,
En 1996, les Jeux Olympiques d’été ont mis les yeux du monde sur Atlanta, et la ville qu’Andrew Young avait dirigée pendant huit ans s’est montrée prête pour son moment sous les projecteurs. Cette année-là, Andrew Young épouse Carolyn McClain et revient progressivement à la vie publique., Il a écrit plusieurs livres, dont A Way Out of No Way (1994) et An Easy Burden: The Civil Rights Movement and the Transformation of America (1998). En 2000, Andrew Young a entrepris un mandat d’un an en tant que président du Conseil national des Églises, l’organisation qu’il avait d’abord servi en tant que bénévole de 19 ans. En 2003, il a créé la Fondation Andrew Young pour soutenir et promouvoir l’éducation, la santé, le leadership et les droits de l’homme aux États-Unis, en Afrique et dans les Caraïbes.
Aujourd’hui, un certain nombre d’institutions en Géorgie portent le nom d’Andrew Young., Andrew Young International Boulevard passe devant le Centennial Olympic Park d’Atlanta, Morehouse College abrite le Andrew Young Center for International Studies, et pendant de nombreuses années, Young lui-même a été professeur à l’Andrew Young School of Policy Studies de l’Université d’État de Géorgie. Un demi-siècle après les jours héroïques du Mouvement des droits civiques, alors que les anniversaires des étapes historiques étaient célébrés, Andrew Young est resté très demandé en tant que conférencier pour ses souvenirs de ces temps tumultueux.,
En 2020, Andrew Young a annoncé la création d’une nouvelle plate — forme bancaire numérique appelée Greenwood, du nom du quartier d’affaires historique afro — américain de Tulsa, Oklahoma-autrefois connu sous le nom de « Black Wall Street” – qui a été incendié par des émeutiers blancs en 1921. En collaboration avec le rappeur et activiste Michael (« Killer Mike”) Render, le fondateur de Bounce TV Ryan Glover, et un groupe d’investisseurs principalement afro-américains, Young a l’intention de la nouvelle plate-forme d’offrir des services bancaires, de prêt et d’autres services financiers aux communautés de couleur longtemps ignorées par les institutions financières traditionnelles.