Il y a huit ans, dans son autobiographie brute et poignante, Open, Andre Agassi écrivait: « Mon père crie tout deux fois, parfois trois fois, parfois 10. Plus difficile, dit-il, plus difficile. Frappé plus tôt. Bon sang André, frappe plus tôt, Foule le ballon, foule le ballon. Maintenant, il est le surpeuplement moi. Il hurle. Il ne suffit pas de frapper tout ce que le dragon tire sur moi: mon père veut que je frappe plus fort et plus vite que le dragon., Il veut que je batte le dragon. »

André avait sept ans, en 1977, et le dragon était une machine à balles que son père, Mike – un ancien boxeur olympique iranien – a transformé en bête. « Rien n’envoie mon père dans une rage comme frapper une balle dans le filet. Il mousse à la bouche My Mon bras a l’impression qu’il va tomber. Je veux demander: Combien de temps encore, Pops? Mais je ne le demande pas. Je frappe aussi fort que je peux, puis un peu plus fort. »

Quarante ans après une heure de conversation avec Agassi ne ressemble à rien d’autre dans le sport., Le garçon perdu de Las Vegas est maintenant un éducateur vénérable dont les huit titres du grand chelem et le mariage heureux avec Steffi Graf éclipsent sa haine précédente du tennis et une brève brosse avec crystal meth. Mais comment son père, maintenant 86 et décrit comme « fidèle” et « passionné” par Agassi, réagir à sa représentation?

« Quand les gens n’avaient pas mon point de vue nuancé sur lui, ils l’ont simplement représenté comme abusif. Mais mon père était clair. Il a dit: « André, je sais comment j’ai vécu et je sais qui je suis et qui je ne suis pas. Si je pouvais tout recommencer, je ne changerais qu’une chose: je ne vous laisserais pas jouer au tennis., »J’avais arrêté la voiture quand il a dit: » Je ne changerais qu’une chose.’ J’ai dit, ‘Wow, pourquoi Papa? »Il a dit: » Parce que je vous ferais jouer au baseball ou au golf pour que vous puissiez le faire plus longtemps et gagner plus d’argent. »Je suis revenu sur l’autoroute avec un rire. »

Le rire conscient d’Agassi fait écho à sa conviction que  » vous ne pouvez pas répandre qui vous êtes sans être brisé d’abord. Parfois, quand vous avez été brisé en morceaux, vous revenez et donnez beaucoup plus aux gens. Vous pouvez voir mes cicatrices et elles sont essentielles pour que je fasse une différence dans d’autres vies maintenant. Vous ne pouvez pas avoir de blessures dans ce jeu qui ne laissent pas de cicatrices., Ils ne guérissent jamais tout à fait, mais ils vous font qui vous êtes. »

Andre Agassi, âgé de sept ans, jouant au tennis à Las Vegas. Photo: John Russell / Getty Images

Agassi est si évidemment intelligent qu’il est tentant de se demander ce qu’il aurait pu faire si son père avait été obsédé par l’éducation plutôt que par le tennis. ” Oui, mais mon père est la raison pour laquelle je suis dans l’éducation maintenant », dit Agassi. « Mon manque d’éducation, manque de choix, a eu un impact énorme. La question demeure toujours: qu’auriez-vous pu faire?, Mais je n’ai pas de regrets profonds. »

Un résultat possible, si son père avait transformé la salle de classe en son champ de bataille, est qu’Agassi aurait fini par détester l’apprentissage et se serait enterré maintenant dans des jeux de tennis d’âge moyen. Au lieu de cela, il a eu un impact substantiel sur l’éducation. Il n’avait que 24 ans, portant un mulet et un short rose lave chaude, quand il a commencé sa première fondation d’éducation pour les enfants défavorisés à Vegas. En 2001, il a ouvert une école qui est devenue un modèle éducatif dans le comté de Clark.,

« Cette école est toujours en plein essor et notre dotation lui permet de vivre à perpétuité”, dit Agassi. « J’ai ensuite trouvé un moyen d’étendre cette mission à l’ensemble du pays et, au cours des trois dernières années et demie, j’ai déployé plus de 650 millions de dollars à l’échelle nationale pour construire 79 nouvelles écoles. »

Combien d’enfants Agassi a-t-il aidé à éduquer? « J’ai 1 200 enfants dans l’école de ma fondation et ils tournent chaque année. J’ai maintenant 38 000 enfants dans tout le pays. Je ne peux pas faire le calcul, mais les chiffres augmentent assez rapidement., »

Il a également lancé un cours de coaching de tennis en ligne avec Udemy, qui correspond à sa philosophie selon laquelle l’enseignement devrait être largement disponible. Les aspects les plus intéressants du cours se concentrent sur la psychologie du tennis d’Agassi – et ses tentatives pour aider les joueurs de différents niveaux à comprendre que l’amélioration ne peut pas toujours se mesurer à la victoire ou à la défaite.

Agassi en sait plus sur la victoire et la défaite que la plupart – et sa chute de n. 1 mondial en 1996 contient une leçon importante., « La véritable tragédie de mon déclin s’est produite pendant mon succès – c’est la déconnexion que j’ai ressentie du jeu. En dépit d’être bon dans ce domaine, j’avais un profond ressentiment et même une haine du tennis. Cette déconnexion après être arrivé à No1 était encore pire parce que vous croyez être le meilleur remplira le vide. Je n’ai rien senti. Chaque jour est le jour de la marmotte et à quoi bon? J’ai décliné de différentes façons. Dans certains cas, c’était le manque de travail. Dans d’autres, c’était les dommages auto-infligés par les drogues. J’ai trouvé de nombreuses façons de me blesser.,

Andre Agassi en action lors de son dernier tournoi – l’US Open 2006. Il a perdu contre Benjamin Becker au troisième tour. Photo: Al Bello / Getty Images Sport

« Mais je suis arrivé à un point où j’ai réalisé que ce n’est pas parce que je n’ai pas choisi ma vie que je ne peux pas m’en approprier. C’était l’épiphanie. Mais les épiphanies ne changent pas votre vie. C’est ce que vous faites avec eux qui change votre vie. C’est là que j’ai vu des enfants dont le manque de choix était bien pire que le mien., Je me suis sentie assez bénie mais obligée de faire face à la réalité inadmissible de ces enfants – qui est que, sans éducation, il n’y a pas d’espoir, pas de choix, pas de briser la spirale descendante. Une fois que j’ai commencé à me concentrer sur cela, le tennis est devenu un véhicule pour moi. J’ai commencé à l’apprécier. J’ai beaucoup appris en essayant de revenir à No1 car c’est beaucoup plus difficile. J’ai réalisé que vous deviez planifier votre travail et travailler votre plan. Qui est devenu mon mantra. »

Agassi est redevenu numéro 1 mondial en 1999 et a participé à des tournois du grand chelem pendant encore sept ans., En 2005, il perd la finale de l’US Open contre Roger Federer tandis que, l’été suivant, il est battu lors de son dernier match à Wimbledon par Rafael Nadal. Agassi a regardé ses anciens adversaires jouer la finale de l’Open d’Australie en janvier – Federer remportant son 18e chelem en cinq sets.

« Je ne pense pas que quiconque se soucie du tennis aurait pu manquer ce match. J’étais aussi neutre que possible parce qu’ils ont tous les deux donné beaucoup et ont de grandes histoires. Bien sûr, voir Roger gagner à cet âge était spécial. Il ne cesse jamais de m’impressionner, mais il a cessé de m’étonner. Je l’attends de lui., Et Nadal a persévéré à travers tant d’adversité et avec des gens qui l’ont radié. Je ne croyais pas qu’avec la quantité de physique qu’il a mis dans sa carrière, il pourrait jamais ramener son jeu à ce niveau. Il m’a certainement prouvé le contraire. C « était un beau match et une de ces fois où vous souhaitez vraiment qu « il n » y ait pas de perdant. »

Agassi aurait-il également souhaité être sur le court pour jouer Federer ou Nadal? « Aucun. Vous ne pouvez pas croire que vous étiez autrefois à ce niveau – et, même si je pouvais le faire, je pense à ma vie maintenant et je demande: « Pourquoi le font-ils?, »Steffi a dit: » Pouvez-vous croire ce que ces gars sont toujours prêts à faire eux-mêmes? »C’est remarquable, mais si je remontais dans le temps, je prendrais probablement ma retraite plus tôt. »

L’intensité lui manque sûrement? « Ça me manque le moins. C’était toujours la partie la plus difficile pour moi. J’ai apprécié le travail qui a permis de vous rendre le meilleur possible, mais je détestais ce que le tableau de bord ne dit pas. Il vous dit si vous avez gagné ou perdu. Mais le plus gros problème pour la plupart des athlètes est que vous passez un tiers de votre vie à ne pas vous préparer pour les deux tiers suivants. Un jour, tout votre mode de vie prend fin., C’est une sorte de mort. Vous devez juste le parcourir et le comprendre. À sa manière, Steffi se sent plus forte que moi. Elle est assez linéaire dans sa façon de vivre. Je fais probablement un peu plus de souvenirs qu’elle – ce qui en dit long. »

Andre Agassi, en action à l’Open de France 1990, est l’un des huit seuls hommes à avoir remporté les quatre tournois du grand chelem., Photo: Dimitri Iundt / Corbis / VCG via Getty Images

Alors Graf n’a pas dérangé Serena Williams la dépassant, après avoir été verrouillée sur 22 slams, en remportant l’Open d’Australie? « Cela n’a aucune pertinence dans son monde. La partie la plus difficile de Serena pourchassant ces chiffres était de respecter le jeu. Steffi ne veut pas que les gens sentent qu’elle ne se soucie pas du tennis. Elle s’en soucie mais elle est tellement déconnectée. Chaque fois qu’on lui demandait, elle se sentait obligée d’y mettre de l’importance pour le tennis et une championne incroyable en Serena.,”

Après Djokovic a remporté l’Open français de l’année dernière, son 12e chelem, il semblait que le Serbe pourrait contester Federer enregistrement. Mais il a depuis perdu tous les majeurs, abandonné son classement No1 à Andy Murray et a été battu à nouveau la semaine dernière par Nick Kyrgios à Indian Wells.

« Si c’était une chose physique, ce serait évident”, dit Agassi à propos de Djokovic. « Vous ne le perdez pas rapidement, sauf si vous faites face à une blessure importante. Il doit donc y avoir quelque chose d’émotionnel, de mental, derrière le rideau que seul lui et son équipe connaissent., Mais il est bien trop bon pour ne pas trouver la solution. Il va aussi trouver une perspective compte tenu de son histoire. Après avoir nettoyé les tribunaux des éclats de bombe pour pratiquer, je suis sûr qu’il comprend à quel point la vie peut être cruelle et dure. »

Murray a également perdu tôt à Indian Wells et, comme Djokovic, manquera Miami cette semaine avec un coude blessé. « Andy a des compétences qui sont rarement surpassées. Je n’ai jamais été le meilleur athlète et je devais penser stratégiquement. Mais il a tellement d « athlétisme qu » il a tendance à compter sur cela et à rendre les matchs plus difficiles qu « ils ne doivent l » être., Si vous réduisez sa vitesse, les matchs pourraient devenir plus faciles car il aurait plus de conviction à poursuivre . Il devient plus affirmé et cela aidera parce que l’usure à long terme est un facteur. Mais Andy serait terriblement déçu s’il ne gagnait pas un ou deux autres slam. Il ne fait aucun doute qu’il peut gagner plus. »

Qui Agassi aimerait entraîner s’il retournait au tennis? « Je peux indiquer des gens qui seraient amusants et intéressants. Pour moi, il y a un écart entre ce que font Isner, Monfils et Kyrgios et ce que je pense qu’ils pourraient faire., C’est intéressant et excitant, mais s’ils ne veulent pas être coachés, ce serait de courte durée et douloureux. Je paierais pour regarder tous ces gars jouer, mais il est impossible de dire si je pourrais les entraîner.”

L’idée d’Agassi travailler avec Kyrgios est fascinant. Pourrait-il s’agir d’une option à court terme? « Je n’aurais plus de chambre avec mes enfants, qui ont 15 et 13 ans. Donc la réponse est non. Je ne serais pas capable de le faire parce que je ne pourrais pas le faire comme je devrais le faire. »

Agassi a-t-il appris à aimer le tennis? « Il y a une profonde appréciation pour le sport., C’est le meilleur moyen de le mettre. »

Agassi fait une pause lorsqu’on lui demande si sa femme et lui frappent parfois quelques balles à Vegas – pour l’amour du bon vieux temps? « Aucun. Cela semble une bonne idée, mais dès que vous frappez les deux premières balles, vous vous souvenez que vous pouvez le faire, mais vous vous rappelez également de ce que vous ne pouvez pas faire. Je remercie juste Dieu que j’ai joué le jeu assez longtemps pour profiter de beaucoup de bons moments. Il a donné beaucoup et il a fallu beaucoup. Je pense que le tennis et moi sommes sur le point même maintenant.,”

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