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Marcus Julius Agrippa était l’arrière-petit-fils d’Hérode le Grand et le fils d’Hérode Agrippa (Actes 12). Né en l’an 28., Agrippa II a été élevé à Rome et était ami avec l’empereur Claude et le futur empereur Titus. Bien qu’Agrippa soit bien connu pour son rôle dans la guerre juive, les détails de son règne sont peu connus. Comme le commente Fred Dicken, Agrippa était « un politicien astucieux, bien que son héritage soit entaché par sa loyauté envers Rome pendant la guerre. »
La sœur d’Agrippa, Bernice, était aussi la sœur de Drusilla, l’épouse de Félix. Bernice avait été mariée deux fois et était maintenant veuve vivant à la cour de son frère. Les rumeurs étaient qu’ils avaient une affaire incestueuse (Ant 20.,145) Le satiriste romain Juvénal a fait référence à un cadeau « donné comme cadeau il y a longtemps par le barbare Agrippa à sa sœur incestueuse, dans ce pays où les rois célèbrent les sabbats festaux pieds nus et où une clémence établie de longue date souffre porcs pour atteindre la vieillesse » (Juv. 6.158). Pour mettre fin à cette rumeur, elle s’est mariée une troisième fois, mais est rapidement retournée chez son frère. Finalement, Bernice a déménagé à Rome et était la maîtresse de Titus. Agrippa lui-même ne s’est jamais marié ni n’a eu d’enfants.
Le père d’Agrippa est mort quand il avait 17 ans et Claude pensait qu’il était trop jeune pour prendre le contrôle du royaume., Comme les autres membres de la lignée hérodienne, il chercha la faveur de Rome et reçut finalement le titre de roi en l’an 53. En outre, il a reçu le titre de « gardien du trésor du Temple.” ce qui signifie qu’il avait le droit de nommer le grand prêtre. Il agrandit Césarée de Philippes, renommant la ville Neronias en l’honneur de l’empereur Néron.
Agrippa était connu pour avoir été sensible au judaïsme, même au point de débattre des points de droit avec les rabbins (Anitq., 20.179, 194-196)., Il achète des métaux et du bois coûteux pour le Temple qui a été réutilisé pendant la guerre juive pour la défense du Temple (JW 5.36). Mais il était aussi très pro-romain, ayant été élevé à la cour impériale elle-même. Lorsque la rébellion a commencé, plus lui et Bernice ont cherché à arrêter les rebelles, sachant que Rome ne tolérerait pas une rébellion dans une province mineure. Il est donc la plus haute autorité politique en Palestine. Il convient qu’il se présente devant le nouveau procurateur romain Festus., De plus, il fournit à Festus les informations dont il a besoin pour rédiger un rapport expliquant le cas de Paul à Rome.
Il était en Égypte lorsque la révolte juive éclata en l’an 66. Il retourna à Jérusalem et tenta d’arrêter la rébellion. Lorsque cela a échoué, il est resté avec Vespasien et Titus pendant la guerre (JW 2.426). Il a reçu une force militaire importante (JW 2.500). Il utilisa cette force pour assiéger la ville de Gamala pendant sept mois. Josèphe lui-même était chargé de la défense de la ville (JW 4.1-10; Vie 1.114-121).,
Josèphe rapporte un long discours d’Agrippa (JW 2:345-401), bien qu’il soit probable que ce discours soit autant la propre vision de Josèphe de Rome une vingtaine d’années après la guerre.
« Ayez donc pitié, si ce n’est de vos enfants et de vos femmes, mais de votre métropole et de ses murs sacrés; épargnez le temple et conservez la sainte maison, avec ses meubles sacrés, pour vous-mêmes; car si les Romains vous mettent sous leur pouvoir, ils ne s’abstiendront plus d’eux, alors que leurs abstinences antérieures auront été si ingrates., J’appelle à témoigner votre sanctuaire, et les saints anges de Dieu, et ce pays commun à nous tous, que je n’ai rien retenu de ce qui est pour votre préservation; et si vous suivez ce conseil que vous devez faire, vous aurez cette paix qui sera commune à vous et à moi; mais si vous vous livrez à vos passions, vous courrez les dangers dont je serai libre. »
Agrippa a été récompensé pour sa loyauté avec un territoire supplémentaire et a été autorisé à frapper des pièces en 73-74 à Césarée avec les mots » Pour l’empereur Vespasien César Auguste., »Il est mort vers l’an 100 après un règne de 47 ans.