Son enfance malheureuse a contribué à façonner sa personnalité secrète.
Newton est né prématurément le jour de Noël 1642 dans la maison de sa famille, Woolsthorpe Manor, près de la ville de Grantham, en Angleterre, plusieurs mois après la mort de son père, un agriculteur analphabète. Quand Newton avait trois ans, sa mère a épousé un riche ecclésiastique, Barnabas Smith, qui ne voulait pas d’un beau-fils., La mère de Newton est allée vivre avec son nouveau mari dans un autre village, laissant derrière elle son jeune fils aux soins de ses grands-parents. L’expérience d’être abandonné par sa mère a marqué Newton et a probablement joué un rôle dans la formation de sa nature solitaire et sans confiance. Adolescent, il a dressé une liste de ses péchés passés et parmi eux se trouvait: « Menaçant mon père et ma mère Smith de les brûler, ainsi que la maison sur eux. »À l’âge adulte, Newton s’est immergé dans son travail, n’a pas eu de passe-temps et ne s’est jamais marié., Il est même resté silencieux sur certaines de ses découvertes scientifiques et mathématiques pendant des années, s’il les publiait.
La mère de Newton voulait qu’il soit fermier.
À l’âge de 12 ans, Newton a été inscrit dans une école à Grantham, où il est monté à bord à la maison de l’apothicaire local parce que la promenade quotidienne de Woolsthorpe Manor était trop longue. Au départ, il n’était pas un étudiant fort; cependant, comme le raconte l’histoire, à la suite d’une confrontation avec un tyran de l’école, Newton a commencé à s’appliquer dans un effort pour améliorer l’autre garçon et s’est transformé en un étudiant de premier plan., Cependant, à l’âge de 15 ou 16 ans, sa mère (alors veuve pour la deuxième fois) lui ordonne de quitter l’école et de retourner au manoir de Woolsthorpe pour devenir fermier. L’adolescent n’était pas intéressé par le travail et s’en sortait mal. Finalement, la mère de Newton a été persuadée par l’ancien directeur de son fils à Grantham (où, incidemment, la Première ministre britannique Margaret Thatcher est née en 1925) de lui permettre de retourner à l’école. Après avoir terminé ses cours là-bas, Newton est parti pour Trinity College, Université de Cambridge en 1661, mettant l’agriculture derrière lui pour de bon.,
La Peste noire a par inadvertance préparé le terrain pour l’une de ses idées les plus célèbres.
En 1665, à la suite d’une épidémie de peste bubonique en Angleterre, l’Université de Cambridge ferma ses portes, forçant Newton à rentrer chez lui à Woolsthorpe Manor. Un jour, alors qu’il était assis dans le jardin, il a vu une pomme tomber d’un arbre, lui fournissant l’inspiration pour éventuellement formuler sa loi de gravitation universelle. Newton a ensuite relayé l’histoire d’apple à William Stukeley, qui l’a incluse dans un livre, « Memoir of Sir Isaac Newton’s Life”, publié en 1752.,
En 2010, un astronaute de la NASA a transporté un morceau de l’ancien pommier à bord de la navette spatiale Atlantis pour une mission vers la Station spatiale internationale. La Royal Society, une organisation scientifique autrefois dirigée par Newton, a prêté le morceau de l’arbre pour le voyage, dans le cadre d’une célébration du 350e anniversaire de la fondation du groupe. Aujourd’hui, le pommier d’origine continue de pousser au manoir Woolsthorpe.,
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en tant Que professeur à l’université de Cambridge, ses conférences étaient peu fréquentées.
En 1669, Newton, alors âgé de 26 ans, est nommé professeur lucasien de mathématiques à Cambridge, l’une des plus anciennes universités du monde, dont les origines remontent à 1209. (Newton était la deuxième personne à occuper le poste de professeur Lucasien; la 17e personne, de 1979 à 2009, était le physicien et auteur de « Une Brève histoire du temps” Stephen Hawking.,) Bien qu’il reste à Cambridge pendant près de 30 ans, Newton montre peu d’intérêt pour l’enseignement ou pour ses étudiants, et ses conférences sont peu fréquentées; souvent, personne ne se présente du tout. L’attention de Newton était centrée sur ses propres recherches.
Newton dirigea la Monnaie royale et fit exécuter des faussaires.
En 1696, Newton a été nommé directeur de la Monnaie royale, qui était responsable de la production de la monnaie de l’Angleterre. Il a quitté Cambridge, sa maison de longue date, et s’est installé dans la capitale de son pays, où la monnaie était située dans la tour de Londres., Trois ans plus tard, Newton fut promu au poste plus lucratif de maître de la monnaie, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1727. Pendant son mandat à la monnaie, Newton a supervisé une initiative majeure visant à retirer toutes les anciennes pièces du pays de la circulation et à les remplacer par une monnaie plus fiable. Il s’est également concentré sur l’enquête sur les contrefacteurs et, par conséquent, a fait connaissance avec le ventre miteux de la ville alors qu’il traquait et interrogeait personnellement des criminels présumés, recevant des menaces de mort en cours de route. Un certain nombre de faussaires, il est allé après ont été envoyés à la potence.,
Il s’intéressait sérieusement à l’alchimie.
En plus des efforts scientifiques pour lesquels il est le plus connu, Newton a passé une grande partie de sa vie adulte à poursuivre un autre intérêt, l’alchimie, dont les objectifs comprenaient la recherche de la pierre philosophale, une substance qui pourrait transformer des métaux ordinaires comme le plomb et le fer en or. Il était secret sur ses expériences alchimiques et a enregistré certaines de ses recherches dans le code.
Parmi ses autres projets de recherche, Newton a analysé la Bible pour tenter de trouver des messages secrets sur le fonctionnement de l’univers.,
Newton a servi au Parlement—tranquillement.
De 1689 à 1690, Newton est membre du Parlement, représentant l’Université de Cambridge. Pendant ce temps, le corps législatif a promulgué la Déclaration des droits, qui limitait le pouvoir de la monarchie et énonçait les droits du Parlement ainsi que certains droits individuels. Les contributions de Newton au Parlement étaient apparemment limitées, cependant; il aurait parlé une seule fois, quand il a demandé à un huissier de fermer une fenêtre parce qu’il faisait froid., Néanmoins, alors qu’il était à Londres, Newton a fait la connaissance d’un certain nombre de personnes influentes, du roi William III au philosophe John Locke. Newton a servi un deuxième bref mandat au Parlement, de 1701 à 1702, et semble encore avoir peu contribué.
Il avait des rivalités féroces.
Quand il s’agissait de ses rivaux intellectuels, Newton pouvait être jaloux et vindicatif. Parmi ceux avec qui il se disputait était mathématicien allemand et philosophe Gottfried Leibniz; les deux hommes ont eu une bataille acharnée sur qui a inventé le calcul., Newton a développé une version du calcul dans les années 1660, mais n’a pas publié son travail à l’époque. Dans les années 1670, Leibniz a formulé sa propre version du calcul, publiant son travail une décennie plus tard. Newton accusa plus tard que l’érudit allemand avait plagié ses écrits non publiés après que des documents les résumant eurent circulé dans la Royal Society. Leibniz a soutenu qu’il avait atteint ses résultats indépendamment et a laissé entendre que Newton avait volé de son travail publié., Dans un effort pour se défendre, Leibniz a finalement fait appel à la Royal Society et en 1712 Newton, qui avait servi en tant que président de l’organisation depuis 1703, a accepté qu’un comité impartial serait réuni pour examiner la question. Au lieu de cela, il a emballé le comité avec ses partisans et a même écrit le rapport du groupe, qui l’a publiquement crédité d’avoir découvert le calcul. Aujourd’hui, cependant, le système de calcul de Leibniz est celui couramment utilisé.
Newton a été fait chevalier.
En 1705, Newton fut anobli par la reine Anne., À ce moment-là, il était devenu riche après avoir hérité de la propriété de sa mère après sa mort en 1679 et avait également publié deux ouvrages majeurs, « Mathematical Principles of Natural Philosophy” de 1687 (communément appelé « Principia”) et « Opticks » de 1704. »Après la mort du célèbre scientifique à l’âge de 84 ans le 20 mars 1727, il a été enterré à l’abbaye de Westminster, lieu de repos des monarques anglais ainsi que des personnalités non royales telles que Charles Darwin, Charles Dickens et l’explorateur David Livingstone.