C’est un réseau de petites îles apparemment sereines qui ont été pour la plupart oubliées par le reste du monde, et des choses inimaginables se sont passées ici.
La colonie pénitentiaire française connue sous le nom de l’Île du Diable, officiellement Saint-Laurent du Maroni, était située au large des côtes de la Guyane française., Créé par l’empereur Napoléon III en 1852, sur une période de près de 100 ans, environ 70 000 condamnés y ont été envoyés — y compris des meurtriers, des violeurs et des prisonniers politiques.
Voués à une existence tortueuse, la plupart n’ont jamais quitté l’île. On estime que 40 pour cent sont morts la première année, et seulement 5000 ont survécu pour voir leur date de sortie.
Même le voyage à l’île était traître, et beaucoup ne sont pas sortis du bateau. Certains ont été assassinés lors de combats à l’intérieur des cages où ils ont été enfermés pendant le voyage., Le Sulfer et la vapeur ont également été utilisés sur les prisonniers qui refusaient d’obéir aux ordres sur le navire.
Bienvenue en enfer sur terre.
Les journées à la tristement célèbre colonie pénitentiaire ont été longues et difficiles. Ici, ils ont travaillé de 6h à 18h, y compris des travaux forcés tels que la construction de structures, y compris leurs propres prisons, et un hôpital.,
Ils vivaient dans de minuscules cellules sales avec les plus dangereuses jetées à l’intérieur de pièces de seulement 1, 8x2m de large.
Pendant la journée, les prisonniers se déplaçaient enchaînés et chaque nuit, leurs jambes étaient enchaînées à une longue tige de fer. Souffrant de famine, certains sont devenus des squelettes ambulants. Beaucoup attendaient juste de mourir.
Il y avait souvent des bagarres entre les prisonniers qui se sont soldées par des meurtres, mais la plupart sont restées impunies.,
« Pourquoi les punir, ce qui ne nécessitait que de la paperasse”, a déclaré un guide à AtlasObscura lorsqu’ils ont visité l’île. « Il était plus facile de laisser la nature suivre son cours et de les laisser mourir de travaux forcés, de maladies tropicales ou d’une tentative ratée de s’échapper. »
Quand ils ont fini par mourir, leurs corps ont été chargés dans des brouettes et jetés en mer. Une cloche sonnerait, et les requins tourneraient.
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Emmenez-moi là-bas
Beaucoup ont essayé de s’échapper mais ont péri dans les eaux dangereuses entourant les îles, qui avaient de forts courants et des requins. Même s’ils sont arrivés sur le continent, ils ont été accueillis par une jungle perfide qui a également coûté la vie.,
« C’était vraiment un enfer, surtout quand on se rend compte que sur 70 000 hommes, les trois quarts sont morts ici de maladie, de faim, de mauvais traitements”, a déclaré le guide de la prison Hermann Clarke. » … Certains hommes ont été envoyés au camp de prisonniers même s’ils étaient innocents. »
Il n’y a eu que deux tentatives d’évasion réussies — une par Clément Duval qui s’est enfui en 1901 et a trouvé refuge aux États-Unis où il a vécu le reste de sa vie. L’autre était Henri Charrière et Sylvain dont les exploits ont été transformés en livre et film Papillon.
Ceux qui ont vécu jusqu’à leur jour de libération ont été contraints de rester en Guyane française et ont obtenu des terres., Plus tard, la population a explosé lorsque le gouvernement a commencé à envoyer dans la colonie pénitentiaire ceux qui avaient commis de petites infractions répétées.
Dans une tournure intrigante, à un moment donné, il est devenu le foyer de plus de 100 000 personnes et ses résidents avaient un niveau de vie très élevé grâce aux filiales.
L’île abandonnée a été rénovée dans les années 1980, bien que de nombreuses structures d’origine subsistent, et elle est devenue une attraction touristique.
Pour beaucoup, la partie la plus intrigante de l’île est le nom de Papillon qui est gravé dans le sol de la cellule 47.