47 rōnin, les 47 samouraïs fidèles du seigneur d’Akō, dont la vendetta est l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire japonaise.
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L’incident a commencé en avril 1701, lorsque des envoyés impériaux de Kyōto sont arrivés à Edo (aujourd’hui Tokyo), la capitale du shogunat., Trois daimyo provinciaux sont nommés pour les recevoir, dont Asano Naganori d’Akō (aujourd’hui dans la préfecture de Hyōgo). Parce que ces hommes ignoraient l’étiquette de la cour, on leur a ordonné de consulter Kira Yoshinaka, un membre du shogun et un expert en la matière. Les deux autres daimyo ont offert des cadeaux somptueux à Kira pour assurer sa coopération, mais Asano n’a offert qu’un cadeau symbolique. Kira était apparemment agacé et exprima son mécontentement en narguant constamment l’inexpérimenté Asano., Ce dernier céda finalement à sa colère refoulée, et le 21 avril 1701, dans la salle d’audience du palais du shogun, il s’envola à Kira avec son dirk. Kira s’en est sortie avec des blessures mineures, mais la violation flagrante de l’étiquette d’Asano a enragé le shogun Tokugawa Tsunayoshi, qui a ordonné à Asano de commettre seppuku (en japonais: « auto-éventration”) le même jour.
La nouvelle de l’événement malheureux parvint à Akō cinq jours plus tard. Le domaine devait être confisqué par le shogun, et les détenteurs d’Asano, dirigés par Ōishi Yoshio, se réunirent immédiatement pour déterminer leurs actions futures., Ils étaient maintenant des rōnin, ou samouraïs sans maître, et sans moyen clair de soutien. Certains préféraient résister si le château devait être cédé; d’autres juraient de s’éventrer devant la porte du château. Ōishi, cependant, conseilla la prudence, et son point de vue l’emporta. Le château a été rendu le 26 mai.
Pendant plus d’un an, Ōishi et d’autres membres de la famille ont vécu dans une apparente retraite. Ōishi passa beaucoup de temps dans les quartiers de loisirs de Kyōto, menant une vie si dissolue que les espions de Kira étaient convaincus qu’il ne pensait pas à se venger. À l’automne 1702, Ōishi décide de faire grève., Lui et 46 autres rōnin, dont son fils, se réunirent à Edo. Dans la nuit du 30 janvier 1703, ils attaquèrent le manoir de Kira, y pénétrèrent de force et tuèrent leur adversaire détesté. Cette nuit-là, ils ont offert sa tête sur la tombe d’Asano. Lorsque le shogun a appris la vendetta, il était sympathiquement disposé envers Ōishi, mais a finalement décidé que les 47 rōnin ne pouvaient pas être autorisés à prendre la loi en main. Ils reçurent donc l’ordre de s’éventrer le 20 mars 1703.
L’incident a créé un immense émoi au Japon. Les vertus samouraïs, apparemment oubliées pendant de longues années de paix, se sont affirmées à nouveau. D’innombrables poèmes et essais décrivaient la vendetta et, en 1844, pas moins de 47 pièces de théâtre avaient été écrites sur les rōnin. Parmi ceux-ci, le plus grand fut Chūshingura (1748), un cycle dramatique kabuki en 11 actes adapté de la pièce bunraku de Takeda Izumo avec Namiki Sōsuke (Senryū) et Miyoshi Shōraku., La popularité de cette œuvre ne s’est jamais démentie et elle a inspiré de nombreuses pièces modernes, notamment une adaptation de Mayama Seika. Parmi les traitements cinématographiques, mentionnons Genroku Chūshingura (1941; The 47 Ronin) du réalisateur Mizoguchi Kenji; Shijūshichinin no shikaku (1994) d’Ichikawa Kon, qui met en scène la légende du cinéma japonais Ken Takakura dans le rôle d’Ōishi; et 47 Ronin (2013), un film fantastique basé sur les effets spéciaux avec Keanu Reeves qui n’a qu’une ressemblance passagère avec