Estuaires: Où l’Océan rencontre l’eau Douce
Les estuaires forment un biome marin unique qui se produit là où une source d’eau douce, telle qu’une rivière, rencontre Par conséquent, l’eau douce et l’eau salée se trouvent dans le même voisinage. Le mélange donne une eau salée diluée (saumâtre). Les estuaires forment des zones protégées où beaucoup de jeunes descendants de crustacés, de mollusques et de poissons commencent leur vie., La salinité des estuaires est un facteur très important qui influence les organismes qui s’y trouvent et leurs adaptations. La salinité, qui varie, est basée sur le débit de ses sources d’eau douce. Une ou deux fois par jour, les grandes marées apportent de l’eau salée dans l’estuaire. Les marées basses, survenant à la même fréquence, inversent le courant de l’eau salée.
La variation rapide et à court terme de la salinité due au mélange de l’eau douce et de l’eau salée est un défi physiologique difficile pour les plantes et les animaux qui habitent les estuaires. De nombreuses espèces de plantes estuariennes sont halophytes: des plantes qui peuvent tolérer l’eau salée sur leurs racines ou les embruns marins. Chez certains halophytes, les filtres dans les racines éliminent le sel de l’eau que la plante absorbe. D’autres plantes sont capables de pomper de l’oxygène dans leurs racines., Les animaux, tels que les moules et les palourdes, ont développé des adaptations comportementales qui dépensent beaucoup d’énergie pour fonctionner dans cet environnement en évolution rapide. Lorsque ces animaux sont exposés à une faible salinité, ils cessent de se nourrir, ferment leur coquille et passent de la respiration aérobie (dans laquelle ils utilisent des branchies) à la respiration anaérobie (un processus qui ne nécessite pas d’oxygène). Lorsque la marée haute revient dans l’estuaire, la salinité et la teneur en oxygène de l’eau augmentent, ce qui pousse ces animaux à ouvrir leur coquille, à commencer à se nourrir et à reprendre la respiration aérobie.