Propriétaire: Jim Nickerson
C’est l’un des truismes de la moto qu’un premier grand vélo restera dans les mémoires pour toujours, alors que les générations suivantes de la ligne s’estomperont à l’arrière-plan.
C’est le cas des CB350, CL350 et SL350 de Honda. Ils ont eu le malheur de suivre la 305cc Super Hawk, l’une des machines déterminantes de l’histoire de l’entreprise.,
Le Super Hawk, produit jusqu’en 1968, a montré qu’une moto à quatre temps pouvait tourner haut, frapper fort, bien rouler et retenir l’huile. Les 350 qui sont venus après, ont utilisé un moteur totalement redessiné, déplaçant 325cc, pour plus de tout cela, mais ils font rarement la liste de collection de quiconque.
Cela ne veut pas dire que les 350 n’étaient pas des vélos parfaitement agréables. Avec une puissance revendiquée de 36 chevaux provenant du moteur double parallèle, un siège large et confortable et une fiabilité étonnamment négligeable, les vélos ont conquis d’innombrables coureurs., En fait, pendant de nombreuses années, ils ont été les vendeurs les plus populaires de Honda.
Mais au moment où les 350 sont arrivées, Honda avait déjà son emblématique CB750 sur la route. Et les motos de cette classe n’obtiendraient jamais la même attention.
Les CB350 et CL350 étaient essentiellement les mêmes mécaniquement, mais la CB était livrée avec des tuyaux d’échappement bas, des barres verticales et un style roadster. Le CL moins populaire était un « street scrambler », avec un guidon à contreventement croisé et des tuyaux d’échappement montés haut qui ressemblaient à des saucisses chromées.,
Tout cela a à peine transformé la CL, comme cette version en or Candy Panther de 72 appartenant à Jim Nickerson et faisant auparavant partie d’une exposition Honda au Motorcycle Hall of Fame Museum au siège de l’AMA à Pickerington, Ohio, en un dirt bike. Mais un CL pourrait être amadoué dans le devoir occasionnel de chemin de chèvre. En fait, deux pilotes ont remporté la course hors route mexicaine 1,000 1968 sur une CL350 avec suspension, roues et cadre améliorés.
La CB et la CL350 ont duré six ans dans la gamme Honda, puis la société a retravaillé le concept, créant la CB et la CL360, avec des moteurs déplaçant 356cc., La version CL n’a duré que deux ans avant la fin des ventes en retard, tandis que la CB a continué tout au long de l’année modèle 1977, lorsque Honda a présenté son successeur, le Hawk 400.
En fin de compte, les Honda 350 se souviendront probablement comme beaucoup de vélos de deuxième génération. Ils n’ont pas créé la réputation de Honda pour la construction de vélos solides, peu coûteux et fiables, mais ils l’ont certainement renforcée.