Neptune est un monde vraiment fascinant. Mais comme il est, il y a beaucoup que les gens ne savent pas à ce sujet. C’est peut-être parce que Neptune est la planète la plus éloignée de notre Soleil, ou parce que si peu de missions exploratoires se sont aventurées aussi loin dans notre Système solaire. Mais quelle que soit la raison, Neptune est un géant de gaz (et de glace) qui est plein d’émerveillement!
ci-Dessous, nous avons compilé une liste des 10 faits intéressants sur cette planète. Certains d’entre eux, vous le savez peut être déjà. Mais d’autres ne manqueront pas de vous surprendre et peut-être même de vous étonner. Amusez-vous bien!,
Neptune est la Planète la Plus Lointaine:
Cela peut sembler assez simple, mais c’est plutôt compliqué. Quand il a été découvert par en 1846, Neptune est devenu la planète la plus éloignée du système solaire. Mais en 1930, Pluton a été découverte et Neptune est devenue la deuxième planète la plus éloignée. Mais l’orbite de Pluton est très elliptique; et il y a donc des périodes où Pluton orbite plus près du Soleil que Neptune. La dernière fois, ce fut en 1979, qui a duré jusqu’en 1999. Pendant cette période, Neptune était à nouveau la planète la plus éloignée.,
Puis, lors de la XXVIème Assemblée générale de l’Union Astronomique Internationale – qui s’est tenue du 14 au 25 août 2006 à Prague – la question de la planète la plus lointaine a été visitée une fois de plus. Confrontée à la découverte de nombreux corps de la taille de Pluton dans la ceinture de Kuiper-Eris, Haumea, Sedna et Makemake – et au cas en cours de Cérès, l’UAI a décidé qu’il était temps de définir clairement ce qu’était une planète.,
Dans ce qui s’avérerait être une décision très controversée, l’UAI a adopté une résolution qui définissait une planète comme « un corps céleste en orbite autour d’une étoile qui est assez massive pour être arrondie par sa propre gravité mais qui n’a pas nettoyé sa région voisine de planétésimaux et qui n’est pas un satellite. Plus explicitement, il doit avoir une masse suffisante pour surmonter sa résistance à la compression et atteindre l’équilibre hydrostatique. »
À la suite de cela, Pluton a été” rétrogradé « du statut de planète et par la suite défini comme une” planète naine » à la place., Et ainsi, Neptune est redevenue la planète la plus éloignée. Du moins pour l’instant
Neptune est la plus petite des Géantes gazeuses:
Avec un rayon équatorial de seulement 24 764 km, Neptune est plus petite que toutes les autres géantes gazeuses du Système Solaire: Jupiter, Saturne et Uranus. Mais voici la chose amusante: Neptune est en fait plus massive qu’Uranus d’environ 18%. Comme il est plus petit mais plus massif, Neptune a une densité beaucoup plus élevée qu’Uranus. En fait, à 1,638 g/cm3, Neptune est la géante gazeuse la plus dense du système solaire.,
La Gravité de surface de Neptune est presque semblable à la Terre:
Neptune est une boule de gaz et de glace, probablement avec un noyau rocheux. Il n’y a aucun moyen que vous puissiez réellement rester à la surface de Neptune sans simplement sombrer. Cependant, si vous pouviez vous tenir à la surface de Neptune, vous remarqueriez quelque chose d’incroyable. La force de gravité qui vous tire vers le bas est presque exactement la même que la force de gravité que vous ressentez en marchant ici sur Terre.
La gravité de Neptune est seulement 17% plus forte que la gravité terrestre. C’est en fait la gravité la plus proche de la Terre (un g) dans le Système solaire., Neptune a 17 fois la masse de la Terre, mais a aussi presque 4 fois plus grand. Cela signifie que sa plus grande masse est répartie sur un volume plus important, et vers le bas à la surface, l’attraction de la gravité serait presque identique. Sauf pour la partie où vous n’arrêteriez pas de couler!
La Découverte de Neptune est Toujours une Controverse:
La première personne à l’avoir vu Neptune était probablement Galileo, qui l’ont marquée comme une étoile dans l’un de ses dessins. Cependant, puisqu’il n’a pas l’identifier comme une planète, il n’est pas crédité de la découverte., Ce mérite revient au mathématicien français Urbain Le Verrier et au mathématicien anglais John Couch Adams, qui ont tous deux prédit qu’une nouvelle planète – connue sous le nom de Planète X – serait découverte dans une région spécifique du ciel.
Lorsque l’astronome Johann Gottfried Galle a effectivement trouvé la planète en 1846, les deux mathématiciens ont pris le crédit pour la découverte. Les astronomes anglais et français se sont battus pour savoir qui a fait la découverte en premier, et il y a encore des défenseurs de chaque revendication à ce jour. Aujourd’hui, le consensus parmi les astronomes est que Le Verrier et Adams méritent un crédit égal pour la découverte.,
Neptune a les vents les plus forts du Système solaire:
Pensez-vous qu’un ouragan est effrayant? Imaginez un ouragan avec des vents qui vont jusqu’à 2 100 km/heure. Comme vous pouvez probablement l’imaginer, les scientifiques sont perplexes sur la façon dont une planète glacée comme Neptune peut faire bouger ses sommets de nuages t0 si rapidement. Une idée est que les températures froides et l’écoulement des gaz liquides dans l’atmosphère de la planète pourraient réduire la friction au point qu’il est facile de générer des vents qui se déplacent si rapidement.,
Neptune est la planète la plus froide du Système solaire:
Au sommet de ses nuages, les températures sur Neptune peuvent descendre jusqu’à 51.7 Kelvin, ou -221.45 degrés Celsius (-366.6 °F). C’est presque trois fois la température la plus froide jamais enregistrée ici sur Terre (-89.2°C; -129°F), ce qui signifie qu’un être humain non protégé gèlerait en une seconde! Pluton devient plus froid, connaissant des températures aussi basses que 33 K (-240 °C/-400 °F). Mais là encore, Pluton n’est plus une planète (rappelez-vous?,)
Neptune a des anneaux:
Quand les gens pensent aux systèmes d’anneaux, Saturne est généralement la planète qui vient à l’esprit. Mais cela vous surprendrait-il de savoir que Neptune a également un système d’anneaux? Malheureusement, il est assez difficile à observer par rapport à l’anneau brillant et audacieux de Saturne; c’est pourquoi il n’est pas si bien reconnu. Au total, Neptune a cinq anneaux, tous nommés d’après les astronomes qui ont fait d’importantes découvertes sur Neptune-Galle, Le Verrier, Lassell, Arago et Adams.,
Ces anneaux sont composés d’au moins 20% de poussières (dont certaines en contiennent jusqu’à 70%) de taille micrométrique, semblables aux particules qui composent les anneaux de Jupiter. Le reste des matériaux de l’anneau est constitué de petites roches. Les anneaux de la planète sont difficiles à voir car ils sont sombres, ce qui est probablement dû à la présence de composés organiques qui ont été modifiés en raison de l’exposition au rayonnement cosmique. Ceci est similaire aux anneaux d’Uranus, mais très différent des anneaux glacés autour de Saturne.,
On pense que les anneaux de Neptune sont relativement jeunes – beaucoup plus jeunes que l’âge du Système solaire, et beaucoup plus jeunes que l’âge des anneaux d’Uranus. Conformément à la théorie selon laquelle Triton était un objet de la ceinture de Kuiper (KBO) saisi par la gravité de Neptune (voir ci-dessous), ils seraient le résultat d’une collision entre certaines des lunes originales de la planète.
Neptune A Probablement capturé sa Plus grande Lune, Triton:
La plus grande Lune de Neptune, Triton, entoure Neptune sur une orbite rétrograde., Cela signifie qu’il orbite autour de la planète en arrière par rapport aux autres lunes de Neptune. Ceci est considéré comme une indication que Neptune a probablement capturé Triton – c’est-à-dire que la lune ne s’est pas formée en place comme le reste des lunes de Neptune. Triton est enfermé dans une rotation synchrone avec Neptune, et est lentement en spirale vers l’intérieur vers la planète.
À un moment donné, dans des milliards d’années, Triton sera probablement déchiré par les forces gravitationnelles de Neptune et deviendra un magnifique anneau autour de la planète. Cet anneau sera tiré vers l’intérieur et s’écrasera sur la planète., Il est dommage qu’un tel événement se produise dans si longtemps, car ce serait incroyable à regarder!
Neptune n’a été Visité de Près Qu’Une Seule Fois:
Le seul vaisseau spatial qui ait jamais visité Neptune était le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA, qui a visité la planète lors de son Grand Tour du Système Solaire. Voyager 2 a effectué son survol de Neptune le 25 août 1989, passant à moins de 3 000 km du pôle nord de la planète. C’était l’approche la plus proche de tout objet que Voyager 2 a fait depuis son lancement depuis la Terre.,
Au cours de son survol, Voyager 2 a étudié l’atmosphère de Neptune, ses anneaux, la magnétosphère et a également effectué un survol rapproché de Triton. Voyager 2 a également observé la « Grande Tache sombre » de Neptune, le système de tempête en rotation qui a depuis disparu, selon les observations du télescope spatial Hubble. Initialement considéré comme un grand nuage lui-même, les informations recueillies par Voyager ont contribué à faire la lumière sur la véritable nature de ce phénomène.,
Il n’est pas prévu de visiter à nouveau Neptune:
Les étonnantes photographies de Neptune de Voyager 2 pourraient être tout ce que nous obtenons pendant des décennies, car il n’y a pas de plans fermes pour retourner dans le système de Neptune. Cependant, une éventuelle mission phare a été envisagée par la NASA pour avoir lieu à la fin des années 2020 ou au début des années 2030. Par exemple, en 2003, la NASA a annoncé des plans provisoires pour envoyer une nouvelle mission de type Cassini-Huygens à Neptune, appelée Neptune Orbiter.,
Également décrit comme un « Orbiteur de Neptune avec des sondes”, ce vaisseau spatial avait une date de lancement proposée de 2016, et arriverait autour de Neptune par 2030. La mission proposée se mettrait en orbite autour de la planète et étudierait son temps, sa magnétosphère, son système d’anneaux et ses lunes. Cependant, aucune information sur ce projet n’a été communiquée ces dernières années et il semble avoir été abandonné.
Une autre proposition plus récente de la NASA était pour Argo – un vaisseau spatial de survol qui serait lancé en 2019, qui visiterait Jupiter, Saturne, Neptune et un objet de la ceinture de Kuiper., L’accent serait mis sur Neptune et sa plus grande lune Triton, qui serait étudiée autour de 2029.
Et ce ne sont que des choses qui font de Neptune une planète si fascinante, et qui mérite d’être étudiée. On ne peut qu’espérer que de futures missions seront lancées vers le Système solaire externe qui pourra creuser plus profondément dans ses nombreux mystères.
Nous avons beaucoup d’articles intéressants sur Neptune ici à Universe Today. En voici un sur les Anneaux de Neptune, les Lunes de Neptune, Qui a découvert Neptune?, et Y a-t-Il des Océans sur Neptune?,
Si vous souhaitez plus d’informations sur Neptune, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur Neptune, et voici un lien vers le Guide d’exploration du système solaire de la NASA sur Neptune.
Astronomy Cast a quelques épisodes intéressants sur Neptune. Vous pouvez écouter ici l’épisode 63: Neptune et l’épisode 199: Le programme Voyager.