Il s’est nommé d’après un autre magicien.
1911 affiche. (Crédit: APIC/Getty Images)
Houdini est né Erik Weisz, mais son nom a été changé en Ehrich Weiss après que sa famille a émigré de Hongrie au Wisconsin quand il avait 4 ans. Le jeune Ehrich-surnommé « Ehrie » ou « Harry » -avait une fascination pour la magie, en particulier l’œuvre du célèbre prestidigitateur français Jean-Eugène Robert-Houdin., Quand il a commencé sa propre carrière de magie dans les années 1890, il a rendu hommage à son héros en ajoutant un « i” au nom « Houdin” pour créer le surnom de scène « Harry Houdini. »Dans une tournure étrange, Houdini a plus tard courtisé la controverse en accusant son ancienne idole d’avoir volé les tours d’autres magiciens. Il a même écrit un livre de 1908 intitulé « Le démasquage de Robert-Houdin « dans lequel il a qualifié son homonyme d’une fraude » qui a ciré grand sur le cerveau des autres. »
Houdini a d’abord trouvé la renommée en tant que » Roi des menottes., »
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Houdini a lutté pendant ses premières années dans le show business et a envisagé de l’arrêter et d’ouvrir une école de magie. Il a finalement pris une pause en 1899, lorsque l’imprésario de vaudeville Martin Beck lui a réservé une tournée aux États-Unis et en Europe. Sur les conseils de Beck, Houdini fait des évasions une partie centrale de son acte., Il a commencé à mettre le public au défi de l’attacher ou de l’enfermer dans des menottes, et il a promu ses spectacles en mettant en scène des évasions des prisons locales, généralement après avoir été fouillé à nu et mis dans des chaînes par la police. La routine a été un énorme succès. Le nouveau « Roi des menottes » a joué à guichets fermés à travers l’Europe, et il a plus tard cimenté sa renommée en organisant plusieurs évasions de haut niveau aux États-Unis., Un coup l’a vu sauter dans une rivière de Rochester, New York, avec ses mains manacled derrière son dos; dans un autre, il a éclaté hors de la cellule de prison qui avait autrefois détenu Charles Guiteau, l’homme qui a assassiné le président James A. Garfield.
Son frère était également un magicien à succès.
Affiche annonçant un spectacle de 1931 par Hardeen., (Crédit: Buyenlarge/Getty Images)
Après s’être établi en Europe au début des années 1900, Houdini a fait venir son jeune frère Theo, un magicien qui avait travaillé comme son partenaire au début de sa carrière. Theo a bientôt commencé à exécuter les tours de son frère sous le nom de scène « Hardeen. »La paire a même créé une rivalité bidon pour aider à améliorer leurs profils. ” Nous n’avons pas caché que nous étions frères », se souvint plus tard Hardeen, » mais nous avons gardé secret non seulement le fait que nous étions de bons amis, mais que Harry m’avait mis en affaires!, »Bien que largement éclipsé par son frère plus célèbre, Hardeen est maintenant crédité d’avoir été le pionnier de l’acte de s’échapper d’une camisole de force à la vue du public—une astuce qui est devenue un aliment de base de la routine de Houdini. Il a ensuite hérité de l’équipement de scène de Houdini après sa mort, et a continué à l’utiliser dans les performances dans les années 1940.
Houdini a déjà mis en scène une évasion de l’intérieur d’un monstre marin.,
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En septembre 1911, un groupe d’hommes d’affaires de Boston a défié Houdini de tenter le coup le plus bizarre de sa carrière—une évasion du ventre d’un « monstre marin” de 1 500 livres échoué dans le port de la ville. Les historiens ne sont toujours pas sûrs de ce qu’était réellement la créature—elle a été décrite comme tout, d’une baleine à une tortue luth—mais Houdini était à la hauteur., Alors que des milliers de spectateurs regardaient, il s’est laissé menotter, enchaîné dans des fers à jambes et coincé à l’intérieur de la carcasse puante, qui a ensuite été recouverte de chaînes et placée derrière un rideau. Houdini a émergé en triomphe après seulement 15 minutes, mais a admis plus tard qu’il était presque étouffé par les fumées des produits chimiques utilisés pour embaumer la bête.
Il était un pionnier de l’aviation.
Houdini (au centre) avec des ventilateurs juste avant son vol en Australie, mars 1910., (Crédit: Staff / Sydney Morning Herald / Fairfax Media via Getty Images)
Après avoir développé une passion pour l’aviation pendant son séjour en Europe en 1909, Houdini a acheté un biplan Voisin de fabrication française et est devenu l’un des premiers pilotes privés au monde. Le magicien s’est écrasé lors de son premier vol en Allemagne, mais il a continué à pratiquer et a finalement décidé de devenir le premier homme à piloter un avion en Australie., Au cours d’un tour Down Under en mars 1910, Houdini sauta derrière les commandes de son Voisin et effectua trois vols réussis près de Melbourne, chacun de seulement quelques minutes. La Ligue aérienne d’Australie a certifié l’affichage de Houdini comme le premier vol motorisé et contrôlé du pays, mais certains historiens ont depuis soutenu que le record appartient en fait à Colin Defries, un Anglais qui avait fait un bref vol quelques mois plus tôt. En 2010, Houdini et Defries ont tous deux été honorés dans une série de timbres commémorant le centenaire du vol motorisé en Australie.,
Houdini a participé à l’effort de guerre américain pendant la Première Guerre mondiale.
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Bien qu’il soit né en Hongrie, Houdini était un patriote américain et un fervent partisan de l’implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.Woodrow Wilson, et plus tard annulé sa saison de tournée pour se consacrer à divertir les soldats et de recueillir des fonds pour l’effort de guerre., Houdini a également puisé dans son arsenal de tours de magicien pour fournir des instructions spéciales aux troupes américaines. Dans une série de cours donnés à l’hippodrome de New York, il conseille doughboys sur la façon d’échapper aux navires qui coulent et de s’extirper des cordes, des menottes et autres contraintes en cas de capture par les Allemands.
Il possédait son propre studio de cinéma.
Affiche du film mettant en vedette Harry Houdini., (Crédit: Houdini Picture Corporation / Getty Images)
La brève carrière de Houdini en tant que star du cinéma muet a commencé avec « The Master Mystery” de 1919, une série d’aventures dans laquelle il jouait un agent infiltré qui utilise ses compétences d’évasion pour contrecarrer des complots criminels. La série a été un succès à succès-on se souvient maintenant que le premier film à présenter un robot-et le magicien a continué à jouer dans deux autres longs métrages avant de lancer son propre studio appelé « Houdini Picture Corporation., »Il a fait deux films pour la société, « The Man From Beyond” et « Haldane of the Secret Service”, mais aucun des deux ne s’est particulièrement bien tiré d’affaire au box-office, et les critiques se sont moqués de ses performances sur pilotis. Ayant perdu une grande partie de sa fortune personnelle, Houdini quitte définitivement le cinéma en 1923.
Houdini démystifie les médiums et le surnaturel.
vers 1920: Harry Houdini (1874-1926), de son vrai nom Ehrich Weiss., (Photo par Edward Gooch/Edward Gooch/Getty Images)
En tant que plus grand filou et illusionniste du monde, Houdini avait peu de patience pour quiconque prétendait être en possession de pouvoirs surnaturels. À partir des années 1920, il se lance dans une deuxième carrière en tant que sceptique professionnel et démystificateur de médiums, de lecteurs mentaux, de médiums et d’autres « spiritualistes” censés pouvoir contacter le défunt. Houdini a fait campagne sans relâche, visitant souvent des séances déguisées pour dénoncer leur meneur comme des fraudes., Il offrit également une récompense de 10 000 to à tout médium capable de présenter des « phénomènes physiques” qui ne pouvaient être expliqués rationnellement (personne n’a jamais collecté) et, en 1926, il témoigna devant le Congrès à l’appui d’un projet de loi visant à interdire la pratique de « faire semblant de dire des fortunes pour une récompense ou une compensation.”
La cause de sa mort est toujours débattue.
La tombe de Houdini à Queen, New York., (Crédit: DON EMMERT/AFP/Getty Images)
Houdini est décédé à l’Halloween 1926 à l’âge de 52 ans, quelques jours après avoir lutté lors d’une dernière performance à Detroit. La cause officielle de sa mort était une péritonite provoquée par une rupture de l’appendice, mais plusieurs légendes continuent de tourbillonner autour de ses derniers jours. Le plus célèbre concerne un incident survenu après une représentation à Montréal le 22 octobre., Alors qu’il tenait un tribunal dans sa loge, Houdini a été approché par un étudiant universitaire qui s’est enquis d’une rumeur selon laquelle il pourrait résister à de lourds coups de poing aux muscles abdominaux. Quand Houdini se vantait de sa force physique, le jeune homme l’a vautré dans le ventre sans avertissement, le laissant doublé dans l’agonie. Houdini s’est plaint de douleurs à l’estomac pour le reste de la journée, amenant beaucoup à conclure que les coups inattendus ont en quelque sorte déclenché son appendicite., D’autres, quant à eux, allèguent que le grand magicien a été empoisonné par les spiritualistes, qui avaient déjà proféré plusieurs menaces de mort contre lui en réponse à ses attaques.
Les »Houdini séances” ont encore lieu chaque Halloween.
Harry et Bess Houdini.
Malgré son scepticisme sur le monde des esprits, Houdini a juré à sa femme Bess qu’il essaierait de la contacter d’au-delà de la tombe. Il lui a dit d’écouter un message spécifique—une série de codes qui expliquait les mots « Rosabelle, croire., »Bess Houdini a finalement passé une décennie à essayer de contacter son mari avant d’abandonner, soi-disant en disant: « dix ans, c’est assez long pour attendre n’importe quel homme. »D’autres ont continué la recherche, cependant, et depuis les années 1930, les fans ont tenu des séances Houdini chaque Halloween pour tenter de communiquer avec le fantôme du magicien. Il y a même une” Séance Houdini Officielle » qui a lieu dans une ville différente chaque année.